二十一世纪的第一缕阳光透过松鹤庄的竹林，在地上投下斑驳的光影。千禧年的钟声已然敲响，而我的江湖路却才刚刚开始。
伤势恢复得比预期要快，这或许是年轻的优势。老头子特制的药方臭得能把苍蝇熏死，苦得跟嚼过鞋底似的，但效果确实奇佳。
一个月的调养，我的内伤已经痊愈七八分，手指也恢复了灵活。那场赌王争霸赛给我带来的不仅是\"新锋\"的称号，更是对自身实力的重新认知——既有骄傲，也有清醒的认识到差距。
正月初三，天刚蒙蒙亮，我提着简单的行李站在松鹤庄大门外。老头子难得早起，穿着一件洗得发白的灰布长衫，手持一把竹伞，站在雾气中显得格外萧索。
\"拿去。\"老头子递过一个斑驳的木盒，神情淡漠得像在赶我走。
我打开盒子，是那枚传说中的青玉扳指——据说已经传了三代，只赐予出师弟子。老头子此前从未让人碰过它，不知多少师兄为此眼红。如今就这么轻飘飘递给我了？我不敢多问，小心翼翼戴在右手中指上，生怕一个不小心就碎了这份恩赐。
\"别想太多。\"老头子似乎看穿我的心思，\"就是块玉罢了，掉了也就掉了。\"
可我知道，对老头子来说，这枚扳指是他仅存的尊严和传承。
\"世事无常，江湖险恶。\"老头子的声音平静如水，却透着一丝我从未听过的复杂情绪，\"不要相信任何人，包括你自己。\"
\"师父，我会谨记。\"我深深鞠躬，心中五味杂陈。
老头子从袖中掏出一张纸条：\"去这个地址，是我一位故交的老铺子，可以暂时落脚。记住，深藏不露。\"说完转身便走，背影消瘦得像随时会被风吹散。
纸条上写着一个位于广州西关的地址，墨迹已经有些模糊。我小心收好，又望了一眼松鹤庄的轮廓，转身踏上了下山的石阶。
孙小蝶悄悄送我到山脚，递给我一包用油纸包着的猪脚姜和一叠现金：\"师弟保重，饿肚时记得食。有困难就返来。\"她那一口半生不熟的粤语，听得我鼻子一酸。
我感激地点点头，没有多言。下一刻，我独自走进晨雾中，消失在山路的转角处。
广州城在新世纪的第一个月格外喧嚣。街头巷尾，红灯笼高高挂起，电线杆上贴满了\"恭贺新禧\"的大红春联，商场门口的霓虹灯牌闪烁着\"hAppY2000\"的字样。茶餐厅里的电视正在放映昨晚香港台的跨年晚会重播，张学友的《吻别》和王菲的《容易受伤的女人》轮番上阵，引得路人驻足观看。
与来时乘坐的公交车不同，这次我打了辆的士。\"到西关恩宁路。\"我报出地址，司机师傅咬着半截烟，点点头，一边猛踩油门一边调大收音机——正播放着关于\"千年虫\"危机解除的新闻，说是担心的计算机故障并未发生，世界末日论者再次失望而归。
车窗外，广州的城市面貌在五年间发生了巨大变化。高楼大厦如雨后春笋般拔地而起，几处在建的地铁站围起了高高的围板，上面贴着\"地铁，城市新干线\"的宣传画。
路边的电脑城前挤满了人，橱窗里展示着最新的\"586电脑\"，一张广告牌上写着\"cpU主频达500mhz!内存128m!硬盘6.4G!迎接网络新纪元!\"。旁边的网吧门口贴着\"10m专线,每小时12元,包夜80元\"的招牌，下面小字注明\"免费提供qq2000和网络游戏《传奇》\"。
\"喂，后生仔，到咗啦！\"司机边打方向边喊，操着一口浓重的白话。
西关是广州的老城根，窄窄的骑楼底，挂着晒得发黄的大布鱼，老阿伯搬着竹椅，拎着鸟笼来去，吱扭作响的木楼梯和长长的天井串起半条街的人家。那氤氲的烟火气，和北方的胡同感觉完全不同。
我按照纸条上的地址找到了那家老铺子——一家\"永盛杂货\"，店面狭窄，货架上堆满各式日用品，一位眼角带着苦杏仁般皱纹的老人正在柜台后打盹。我递上老头子的信物，老人眼中闪过一丝微光，只简单点了点头，带我穿过后院，来到一处老式骑楼公寓。
\"楼上间厢房租俾你，月租三百五，水电另计。\"老人递给我钥匙，语气平淡如老友重逢，没有丝毫好奇，\"唔好带女人返嚟，唔好半夜煲歌，隔篱都系揾食人家，卧榻之侧岂容鼾睡（不要带女人回来，不要半夜放歌，隔壁都是为生活奔波的人家，不要打扰他人休息）。\"
我连连点头称是，暗暗松了口气。这处位于恩宁路的老式公寓二楼偏厅改造的单间，虽然空间不大，却透气明亮，窗外便是热闹的街市。楼下的茶楼每天早晨\"一盅两件\"才五块钱，转角的士多店老板天天穿着汗衫短裤，一边看tVb一边叫价，日子过得透着烟火气。
我环顾四周，虽简陋却也干净整洁。一张单人床，一个衣柜，一套桌椅，足够使用。更重要的是，这里位置隐蔽却又交通便利，确实是理想的落脚点。老人留下房租收据便离去，整个过程没有多问一句，显然是老头子提前安排好的。我暗自感激师父的周到，同时也更加警惕——既然他如此谨慎，说明江湖之险远超我的想象。
接下来几天，我开始构建自己的新身份——一名北方来的青年画家，来广州寻找灵感和发展机会。我在文化路的画材店购置了一批绘画用品，在附近的咖啡馆和文艺青年聚集的地方露面，偶尔展示几幅临摹的作品，渐渐融入当地环境。
这个身份设计得相当巧妙。首先，它解释了我的北方口音；其次，文艺青年的形象让人放松警惕；最重要的是，画家通常需要四处写生，这给了我观察赌场环境的绝佳掩护。我甚至在越秀公园边的地摊上用炭笔为游客画像，不仅增加了身份可信度，还能赚取一些生活费。
晚上，我便潜心研究城中的地下赌场分布。从茶楼闲聊、报纸消息到街头巷尾的只言片语，我逐渐拼凑出广州赌博地图的轮廓。不同于北方的牌局，南方的赌博文化更为精细复杂，门道比我想象中深得多。从茶楼后间的麻将桌，到会所内的高级赌局，再到豪华游轮上的跨国牌局，形成了一个严密的层级体系。
通过在茶馆装作文人雅士，我暗中听到不少消息。其中提及最多的，便是珠江夜游船上的赌局。据说那里客人多为外地商人和本地富二代，安保森严但规矩分明，既不至于\"一言不合就剁手\"，也不乏真金白银的大场面，似乎是试水的理想之地。
\"下注至少几千，一局就要上万啰。\"我打听船票时，售票亭的伙计压低声音提醒，\"唔系玩票哥就唔好去啦，分分钟输到裤都冇底。\"
我暗自盘算手头资金。加上赌王争霸赛的奖金和这段时间的积蓄，勉强能凑够入场费和基本赌资。虽然有些勉强，但如果能成功，这将是我真正独立后的第一笔收入。