另一边，铁浮屠的进展也被锦衣卫汇报给了萧鼎。
从答应靖王使团出兵牵制离王，但铁浮屠进驻猛虎关，再到和靖王的粮食交易结束。
一共用了两个月。
而这两个月，铁浮屠在猛虎关以南的常州共计占领了二十五运城池，几乎是一个郡的面积。
快是快，但这和铁浮屠的攻城能力几乎没关系。
因为每次铁浮屠摆开架势要攻城，城内的守军要么放下武器投降，要么直接撤退。
最过分的是，虽然占据了二十五座城池，但县令和守将一个都没抓到，更别提用这些人换取赎金。
城内有背景、有关系、有劣迹的官吏也没抓到几个。
剩下的都是喽啰，或者在萧鼎政策下不会有任何事的官吏。
因为萧鼎不在，无法扩充锦衣卫人数，为此，陈平从猛虎关调动了两千五百人，前往铁浮屠攻占的二十五座城池，配合当地锦衣卫维持日常政务。
金刚也知道萧鼎不会长期持有这二十五座城池，虽然每城都会留下一个百人队驻守。
但在驻守期间，直接让降兵负责日常防务，铁浮屠十人队监督。
而且没在这些城池内开设出售粮食和布匹的铺子，一切等萧鼎来了再做决定。
萧鼎在接到锦衣卫密报之后，很快明白了离王打的主意。
按照惯例，每攻占一座城池，萧鼎都会留下一支百人队驻守。
铁浮屠虽然有三千人，但也只是三十支百人队而已。
在萧鼎没有明确要和离王开战的前提下，用三十座城池，牵制铁浮屠。
这样既不用让常州驻军奔波，还能让萧鼎在这些城池内开设出售粮食和布匹的铺子。
即使最后反攻，得不到这些粮食布匹，百姓手里有也行。
到时候该收税收税，该溢价收购溢价收购。
事实上正如萧鼎猜测的这样，当初得知萧鼎答应靖王出兵，而且派了三千铁浮屠以后。
离王就和麾下谋士商量了应对之策。
而这，就是应对之策。
萧鼎愿意长期持有这些城池，可以，等灭了靖王之后，反攻抢回来就行。
相比这些人口只有两三万的县城，城高墙厚的猛虎关才是真正难啃的硬骨头。
夺回这座城池并不困难。
如果萧鼎不打算长期持有，那也行，等和靖王的战争结束，铁浮屠必然会退回猛虎关。
但那个时候，做做样子，有个过场，城池也就回来了。
而根据这些城池的现状，萧鼎明显不打算长期持有。
因为铁浮屠和锦衣卫并没有对投降的城防军进行甄别，也没有将军饷提高到萧鼎麾下常备军的水准。
武器盔甲更是没动，能用就用，不能用就去军械库里换，实在不行，那就只能凑合了。
没有出售粮食，也没有出售布匹。
种种迹象表明，离王赌对了。
只不过随后的消息就让离王闹心了。
根据潜伏在靖王麾下的探子送回来的情报。
原本粮草不足的靖王，从萧鼎手中购买了超过两百万石的粮食，这些粮食除了运输路上的损耗，还剩接近两百万石。
这两百万石粮食，已经运往前线各支部队了。
看到最后，离王死死盯着两百万石粮食这几个字。
多吗？不多。
离王也能拿出两百万石粮食，可那是他最近几年发展民生，休养生息积攒下来的。
现在和靖王开战，离王在边境线上有二十万大军，五万匹战马。
人吃马嚼，也只够消耗两百天左右，如果交战，这个时间会更短，最多半年。
二十万军队，五万匹战马，一匹马的消耗等于四个士兵，能吃半年，如果这么算，也不少了。
但问题的关键不是能吃多久，而是本来已经即将溃败的靖王，现在有了这批粮食之后，就可以稳住局面。
都是反王，麾下文臣武将大部分出自世家豪门。
离王很清楚这些世家豪门的尿性和底蕴，也清楚他们的目的。
投资，没问题，但你得让我看到希望。
现在靖王的情况就是这样，第一批投资已经到位，粮食也已经买回来了，只要能稳住局面，追加投资不是问题。
千年世家，百年皇朝，世家与皇帝共治天下。
这些不是说说而已，是真的。
世家传承几百上千年，家族积累深不可测，即使是世家子弟，也只有少数几人知道家族底蕴倒底有多少。
现在的投资，就是为了新朝建立之后得到更多好处，得到更高的职位和封赏。
封赏官职也好，爵位也罢，只要有希望，在家族承受范围之内，世家就舍得。
相反，如果靖王在得到这批粮食之后，无法稳住局面，那靖王麾下的世家豪门就会停止后续一切投资，转而谋划后路。
萧鼎不接受世家豪门，靖王知道，离王也知道，二人麾下的世家豪门同样知道。
可他们不知道的是，萧鼎手里的粮草来源，布匹来源，武器装备来源，甚至麾下那么多重甲兵的来源也没人清楚。
离王很清楚，不是萧鼎没粮食出售，而是靖王麾下那些世家豪门的第一批投资就这么多。
一旦靖王达成初期目标，那世家豪门的就会追加投资，靖王就可以买到更多粮食，招募更多士兵。
除非，萧鼎只卖这一次。
但这不可能，大家都不是傻子，萧鼎之所以卖给靖王粮食，无非就是想让靖王和他拼个两败俱伤，最后收割。
只要没到两败俱伤的地步，萧鼎绝对会继续卖粮食给靖王，甚至会卖给他。
他向靖王发起进攻，最大的底气是这几年的积累的两百多万石粮食。
靖王现在也买了。
稳住局面的靖王会得到追加的投资，可他这几年的积累已经消耗一空。
到时候靖王买粮食，他没粮草来源，要么被打的节节败退，要么效仿靖王向萧鼎买粮食。
你猜萧鼎会不会卖。
不知不觉间，这件事已经陷入死局，
原本只是靖王一人的死局，现在，他也被动成为了死局中的一份子。
果然，从一个籍籍无名的反贼在这么短时间内成为三大反王之一，萧鼎麾下虽然没有成名的谋士，本身也年轻，但绝对不能小看。