“那怎么行，还是给钱吧。”李明从口袋里掏出五十块钱，“这个价格合适吗？”
王德福笑着收下钱：“行，那咱们就是朋友了。”
拿着一万块钱和那把精美的小斧子，李明心情大好。钱的问题解决了，接下来就是采购设备。
回到工厂，李明找到厂长老张，说明了自己的想法。
“台球桌？”老张有些意外，“这玩意现在有市场吗？”
“张厂长，现在改革开放，人们的娱乐需求越来越多样化了。”李明解释道，“台球在港台那边很流行，内地迟早也会兴起。”
老张思考了一下：“你说得也有道理，那你想怎么做？”
“厂里的木工活不是问题，桌体、腿、框架这些我们都能做。”李明拿出准备好的图纸，“关键是大理石台面和一些配件需要外购。”
老张看了看图纸：“这个设计倒是不错，不过大理石台面哪里买？”
“我打听过了，建材市场有卖的，不过需要定制。”李明说道，“还有台球和球杆，这些也得专门采购。”
“那你就去办吧，厂里全力支持。”老张拍板道，“不过这个项目算是你的私人投资，厂里不参与分红。”
“没问题，谢谢张厂长。”李明很感激。
接下来几天，李明开始四处奔波采购设备。大理石台面需要定制，他找了几家供应商，最终选择了一家价格合理、质量过硬的厂家。
在建材市场，李明遇到了一个意外的熟人——古玩市场的老李。
“李明，你怎么跑这儿来了？”老李好奇地问道。
“采购点材料。”李明简单解释了一下台球厅的计划。
老李眼睛一亮：“台球厅？这个想法不错，现在确实有市场。”
“老李，你也懂这个？”李明有些意外。
“我儿子在南方打工，说那边台球厅生意很好。”老李压低声音，“不过这个行业竞争也很激烈，你得做好准备。”
“什么意思？”李明有些不解。
“现在娱乐业刚兴起，各种人都想分一杯羹。”老李环顾四周，“不是所有人都讲规矩的。”
李明心中一动，想起前世听说过的一些事情。90年代的娱乐业确实鱼龙混杂，各种势力都有。
“老李，具体说说。”李明严肃起来。
“我听说有些地方开台球厅，会有人来'照顾'生意。”老李意味深长地说道，“保护费什么的，你懂的。”
李明皱眉：“这种事情很普遍吗？”
“也不是，主要看地段和经营规模。”老李说道，“不过你最好做好心理准备，万一遇到这种情况，该怎么处理要想清楚。”
这番话让李明陷入沉思。他原本以为开台球厅只是个生意问题，没想到还涉及到这些复杂的社会关系。
“老李，你有什么建议吗？”李明问道。
“我建议你找个靠谱的合作伙伴，最好是当地有一定关系的人。”老李说道，“另外，开业之前最好先打听清楚当地的情况。”
李明点点头，心中暗暗记下这些话。
采购完大理石台面，李明又去了一趟体育用品店，买了台球和球杆。店主是个中年妇女，很健谈。
“小伙子，买这么多台球干什么？”店主好奇地问道。
“准备开个台球厅。”李明实话实说。
“台球厅？”店主眼中闪过一丝复杂的表情，“这生意不好做啊。”
“为什么？”李明敏感地察觉到了什么。
店主四处看了看，压低声音：“前段时间有个人也想开台球厅，设备都买好了，最后还是没开成。”
“出什么事了？”李明心中一紧。
“听说是有人不让开。”店主叹气道，“现在这个时代，做生意不容易啊。”
李明的心情有些沉重，看来老李的话确实不是危言耸听。
“那个人最后怎么样了？”李明追问道。
“设备都转手卖了，人也不知道去哪了。”店主摇头道，“小伙子，你要开台球厅，一定要小心。”
从体育用品店出来，李明心情复杂。台球厅的设备基本采购齐全了，但刚才得到的信息让他不得不重新考虑这个项目的可行性。
回到工厂，李明找到刘建国，把今天了解到的情况告诉了他。
刘建国听完后，脸色有些难看：“明子，这种事情我之前也听说过。”
“你怎么不早说？”李明有些意外。
“我以为只是传言，没想到真的有这种事。”刘建国苦笑道，“要不我们换个地方开？”
“换地方不是解决问题的办法。”李明冷静地分析道，“而且我们已经投了钱，现在退缩太可惜了。”
“那你打算怎么办？”刘建国问道。
李明沉思了一会：“我觉得我们应该先了解清楚情况，看看到底是什么人，什么背景。”
“怎么了解？”刘建国有些担心。
“我有个朋友在派出所工作，可以打听打听。”李明说道，“另外，我觉得我们应该做好两手准备。”
“什么意思？”刘建国不解。
“一方面，我们按正常程序办手续，合法经营。”李明说道，“另一方面，我们也要准备应对可能出现的麻烦。”
刘建国点点头：“那我们什么时候开始？”
“设备还需要几天才能到位，我们先把手续办好，然后再考虑其他问题。”李明说道。
当天晚上，李明回到家，把白天的经历告诉了母亲。
“明子，这种事情你可要小心。”母亲担心地说道，“要不别开了，安安稳稳在工厂上班不好吗？”
“妈，机会难得，我不想放弃。”李明安慰道，“而且我会小心的。”
母亲叹了口气：“那你一定要保护好自己，钱没了可以再赚，人要是出了事可怎么办。”
李明点头承诺，心中却暗暗下定决心。既然选择了这条路，就要勇敢地走下去。
第二天一早，李明就去了派出所，找到了自己的朋友小王。
“明子，什么风把你吹来了？”小王热情地招呼道。