在那个被冰雪半掩的、破旧不堪的猎人小屋之内，叶络和莫黎依靠着壁炉中那团来之不易的火焰，以及背包中仅存的少量压缩食物和饮用水，艰难地捱过了凛冬之地那漫长而酷寒的第一个夜晚。
虽然小屋的四壁依旧在刺骨的寒风之中发出令人牙酸的呻吟，虽然窗外那如同万千恶鬼咆哮般的暴风雪依旧没有丝毫停歇的迹象，但至少，他们暂时拥有了一个可以遮风挡雪、并且能够获得一丝微弱暖意的容身之所。这对于已经连续在冰原之上跋涉了数日、身心都早已濒临崩溃极限的叶络而言，无疑是雪中送炭般的巨大安慰和宝贵喘息之机。
在利用壁炉的火焰简单地处理了一下自己身上那些因为长时间摩擦和冻伤而产生的细小伤口，并且强迫自己吞下了一些虽然难以下咽但却能够快速补充能量的糊状食物之后，叶络便将所有剩余的精力，都投入到了对接下来行动方案的制定和准备工作之上。
他知道，这个破旧的猎人小屋，虽然能够为他们提供暂时的庇护，但绝非长久之计。他们背包中所携带的食物和燃料，都非常有限，根本无法支撑他们在这片荒无人烟的冰原之上生存太久。而且，图鉴组织那些如同跗骨之蛆般的追兵，也随时都有可能发现他们的踪迹，对他们展开新一轮的、更加疯狂和残酷的追杀。
所以，他们必须尽快离开这里，前往一个相对更加安全、并且能够获得必要物资补给和情报信息的“中转站”，才能为他们接下来深入凛冬之地腹地、寻找那个传说中的“神陨遗迹”和“极寒凝晶”的冒险之旅，打下坚实的基础。
而根据“海鸥号”货轮船长在临别前赠送给他的那张简陋手绘地图，以及母亲苏韵当年考察手记中的一些零星记载，距离他们目前所在位置大约两到三天路程的东南方向，似乎存在着一个……凛冬之地边缘区域，唯一一个与外界文明世界略有联系的、极其特殊和隐秘的定居点——一个被当地人称之为“冰棘镇”的补给小镇。
据说，这个“冰棘镇”，最初是由一群因为各种原因而被迫流亡到凛冬之地这片不毛之地的逃亡者、罪犯、以及一些被主流社会所排斥的边缘超凡者，在数十年前自发聚集而形成的一个……类似于“法外之地”的灰色聚落。
它坐落在一片相对比较隐蔽的、被数座巨大冰川和连绵雪山所环绕的峡谷地带，依靠着附近一条尚未完全冰封的、据说连接着某个地下暗河的冰河，以及一些当地特有的、能够勉强在极寒环境中生存的苔藓、地衣、和小型耐寒动植物，艰难地维持着其脆弱的生态系统和居民们的基本生存需求。
由于其地理位置的特殊性和与世隔绝的封闭性，“冰棘镇”在过去的数十年间，逐渐发展成为了凛冬之地边缘区域一个重要的、也是唯一一个能够进行少量物资交换和情报传递的“地下黑市”和“灰色中转站”。
每年，都会有一些胆大包天的走私贩子和亡命之徒，冒着生命危险，通过各种秘密的陆路或水路渠道，将一些来自于文明世界的、在凛冬之地极其稀缺和珍贵的物资（例如：精炼燃料、金属武器、烈性酒、以及一些能够抵抗极寒和治疗冻伤的特效药物等等），偷偷地运到“冰棘镇”进行高价贩卖。
同时，也会有一些在凛冬之地深处“淘金”的猎人、探险家、或者某些神秘组织的成员，将他们从冰原腹地或者某些古代遗迹之中，侥幸获得的一些独特的矿石、不知名的生物材料、甚至是……残缺的灵魂遗蜕或古代遗物，带到“冰棘镇”来，希望能换取到一些能够让他们继续生存下去的必需品，或者……找到能够将这些“烫手山芋”安全地运出凛冬之地的秘密渠道。
久而久之，“冰棘镇”便形成了一个虽然规模不大但却异常混乱和危险的、充满了各种机遇与陷阱的“三不管”地带。这里龙蛇混杂，鱼目混珠，聚集着形形色色、各怀鬼胎的人物——有以猎杀冰原异兽和采集稀有草药为生的本地猎人；有梦想着能够从某些被遗忘的古代遗迹之中发掘出惊天宝藏的疯狂淘金者；有因为在文明世界犯下了滔天罪行而被迫逃亡到此的重刑犯和通缉要犯；甚至还有一些来自于图鉴组织、记录者组织、以及其他一些不为人知的神秘超凡势力的眼线和探子，也像秃鹫一般潜伏在这个小镇的阴暗角落，时刻监视着这里的一举一动，并搜集着任何可能对他们有价值的情报信息。
可以说，“冰棘镇”，就是一个浓缩了凛冬之地所有混乱、危险、与肮脏交易的“罪恶之都”的微缩版。对于叶络而言，那里既可能是一个能够让他获得必要补给、打探到关键情报、甚至找到可靠向导的“希望之地”，也同样可能是一个充满了致命陷阱、随时都可能让他暴露身份、甚至引来杀身之祸的“龙潭虎穴”。
但，他别无选择。
因为，那里，是他目前唯一能够想到的、可以让他暂时摆脱眼前困境，并为下一步行动做好准备的……唯一去处。
在经过了一夜的休整和准备之后，第二天清晨，当窗外那漫天飞舞的暴风雪稍微减弱了一些，天边也勉强露出了一丝微弱的、如同死鱼肚白般的昏暗天光之时，叶络便毅然决然地，再次背负起那个沉甸甸的行囊，将依旧处于昏迷之中的莫黎重新固定在那个简易的雪橇之上，然后便拉开了那扇早已破败不堪的木门，重新踏入了那片充满了未知与凶险的茫茫冰原。
这一次，他的目标，不再是那个充满了渺茫希望的“风蚀洞穴”，而是那个位于东南方向、直线距离大约在一百五十公里左右的、充满了罪恶与机遇的“冰棘镇”。
在接下来的数日之内，叶络便如同一个不知疲倦的孤狼一般，拖着沉重的雪橇，在这片被永恒冰雪所覆盖的、广袤无垠的白色荒原之上，进行着一场充满了艰辛与绝望的、与天斗、与地斗、也与自己内心那不断滋生的疲惫与恐惧进行着殊死搏斗的“死亡行军”。
他经历了一次又一次令人心悸的“雪崩”和“冰裂”，好几次都险些连人带雪橇一起，坠入那深不见底的万丈冰渊之中，尸骨无存。
他遭遇了一群又一群因为极度饥饿而变得异常凶残和嗜血的“冰原饿狼”和“雪地潜伏者”（一种体型巨大、擅长在雪地中进行伪装和偷袭的变异蜘蛛）的疯狂围攻，不得不凭借着自己那早已所剩无几的遗蜕能量，以及从“海鸥号”船长那里学到的一些粗浅的野外格斗技巧，与这些来自凛冬之地的本土“掠食者”，进行了一场又一场惊心动魄的生死搏杀。
他甚至还在某个风雪交加的夜晚，不幸地误入了一片被当地土着部落称之为“迷魂雪冢”的、充满了诡异能量波动的神秘区域。在那里，他不仅失去了所有的方向感，更在不知不觉中，陷入了一种极其逼真和恐怖的“幻境”之中，看到了无数早已逝去的亲人、朋友、甚至敌人的扭曲幻影，在他的耳边不断地低语、诱惑、甚至发出凄厉的诅咒和攻击，几乎要将他的理智彻底摧毁，让他永远地迷失在那片由绝望和恐惧所构筑的“精神地狱”之中。
如果不是他胸前那枚“阿卡纳之匙”在关键时刻，突然散发出了一股充满了神圣与净化气息的温暖光芒，强行将他从那可怕的幻境之中唤醒过来，恐怕他真的会像那些无数迷失在这片“迷魂雪冢”之中的不幸灵魂一样，最终在无尽的幻觉和疯狂之中，力竭而亡，变成一具被冰雪覆盖的冰冷尸骸。
尽管如此，叶络依旧没有放弃。
他凭借着心中那股不容动摇的坚定信念，以及对莫黎那份沉甸甸的责任与承诺，一次又一次地从绝望的边缘线上挣扎着爬了起来，然后便拖着那早已疲惫不堪、伤痕累累的身体，继续在这片充满了死亡与凶险的白色炼狱之中，一步一个血印地，朝着那个他心中认定的“希望之地”，艰难地、却又义无反顾地，蹒跚前行。
终于，在他几乎要将自己所有的意志力和生命力都彻底燃烧殆尽，意识也因为长时间的饥饿、寒冷、和精神透支而开始变得有些模糊和混沌，甚至连自己究竟身在何方、要去往何处都已经有些分不清楚的时候，一座被高大而崎岖的黑色山脉和数条蜿蜒曲折的冰川所环绕的、看起来异常隐蔽和萧索的小型峡谷，毫无征兆地、却又真实不虚地，出现在了他那早已被风雪吹得有些睁不开的模糊视野之中！
而在那座峡谷的最深处，一些由粗糙的黑色岩石、不知名野兽的巨大骸骨、以及一些看起来像是从某些失事飞船或古代遗迹之上拆卸下来的、锈迹斑斑的金属板材所胡乱搭建而成的、低矮而破败的建筑物，正如同一些在暴风雪中瑟瑟发抖的丑陋蘑菇一般，稀稀拉拉地散布在一片相对比较平坦和避风的开阔地之上。
一些细弱的、夹杂着黑色烟尘的炊烟，正从那些建筑物的简易烟囱之中袅袅升起，在阴沉的天空之下，显得是那么的微不足道，却又带着一丝……令人难以置信的、属于“人类文明”的真实气息！
那里，便是传说中凛冬之地边缘区域唯一一个与外界略有联系的补给小镇——冰棘镇！
“终于……到了……”叶络的喉咙里，发出一阵因为极度激动和虚脱而有些不成声的沙哑呢喃。他的双腿一软，再也支撑不住那早已濒临极限的沉重身体，噗通一声便跪倒在了那冰冷刺骨的雪地之上，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着这片峡谷之中那虽然依旧冰冷但却比外面那狂暴风雪要略微温和一些的空气。
他知道，自己终于……从那片充满了死亡与绝望的白色地狱之中，暂时地……逃出来了！
虽然，前方等待他的，很可能是一个充满了更多未知与凶险的“龙潭虎穴”。
但至少，他现在，拥有了一个……可以让他暂时喘息、补充给养、并为下一步行动进行准备的……落脚之地。
这就足够了。
在原地休息了片刻，稍微恢复了一些体力之后，叶络便再次强打起精神，从背包里取出了那枚早已与他灵魂深度融合的“白色面具”。
他知道，像“冰棘镇”这种龙蛇混杂、危机四伏的地方，绝不能以自己真实的身份和面目出现，否则，一旦被图鉴组织或者其他敌对势力的眼线认出来，等待他的，必然是无穷无尽的麻烦和致命的危险。
他集中精神，催动“白色面具”的幻化能力，在短短的数秒钟之内，便将自己的容貌、身材、甚至连身上那股因为长时间奔波而散发出的独特气息，都进行了一番彻底的改变和伪装。
很快，一个看起来年约三十多岁、身材中等、面容普通、眼神中带着一丝饱经风霜的疲惫与警惕、穿着一身略显破旧但却还算干净利落的灰色防寒服的、毫不起眼的“普通寻路者”的形象，便取代了叶络原本那清秀俊朗的真实面貌。
做完这一切之后，叶络又找了一个相对比较隐蔽和安全的雪洞，将依旧处于昏迷之中的莫黎，连同那个简易的雪橇，以及自己背包中大部分不方便随身携带的物资，都小心翼翼地隐藏了进去，并用一些积雪和冰块进行了巧妙的伪装。他还在雪洞的周围，布置了一些由“长日将尽”袖扣所散发出的、极其微弱但却能够起到一定警示作用的空间能量波动陷阱，以防备有不怀好意的野兽或者其他人，在他离开的这段时间，意外闯入这里。
在确认一切都安排妥当之后，叶络才深吸一口气，将自己身上那件同样经过伪装的、看起来像是普通猎人或探险家常用的老旧背包重新背好，然后便迈着一种略显疲惫但却又带着一丝警惕和探寻意味的步伐，朝着那个在风雪之中若隐若现的、充满了未知与诱惑的“冰棘镇”，缓缓地走了过去。
凛冬之地边缘的补给小镇——冰棘镇，他，叶络，来了！
而一场充满了未知变数和暗流涌动的全新风暴，也即将要在这个看似不起眼的小镇之上，悄然酝酿和爆发！