在原地经过了那段短暂得近乎于奢侈的喘息之后，叶络终于在莫黎那冰冷而坚定的手臂的搀扶下，依靠着那份超越了肉体极限的、纯粹的意志力，用一双如同灌注了万斤熔铅、每一次弯曲都伴随着骨节哀鸣的颤抖双腿，艰难地，一寸一寸地，重新站直了身体。
这个简单的动作，在此刻，却仿佛耗尽了他从战斗余烬中搜刮来的最后一丝力气。他能清晰地感觉到，自己身体内部的每一条肌肉纤维都在发出无声的尖叫，每一个关节都在抗议着这超越负荷的指令。
他的目光，仿佛承载着千钧之重，缓缓地、下意识地，扫过了战场的另一端——那个被浓得化不开的悲伤所彻底笼罩的角落。他看到了巴图那如同石化了般僵硬的、雄狮般的背影，他靠坐在冰岩上，巨大的头颅深深地垂着，仿佛在用这种姿态，隔绝与这个令他心碎的世界的一切联系。叶络甚至能隔着遥远的距离，想象出那双铁血汉子的眼睛里，此刻正流淌着怎样绝望的、混合着血与泪的洪流。他看到了那具躺着的、早已失去温度的族人尸体，和另一个在死亡边缘挣扎的、昏迷不醒的年轻生命。
一股混杂着敬佩、同情与深深无力的复杂情绪，如同冰冷的潮水，缓缓没过他的心脏。他的嘴唇微微动了动，喉结上下滚动，有好几次，他都想要开口，想要说些什么，一句“节哀”，或是一句“我们赢了”。但最终，所有的话语都如同被冰封的鱼，梗死在了他的喉咙里，只化作了一口带着血腥味的、沉重的叹息，最终还是选择了沉默。
他比任何时候都更加深刻地知道，在真正的、触手可及的生离死别面前，在那种眼睁睁看着最后的血脉在自己怀中消逝的彻骨之痛面前，任何语言上的安慰，都显得是那么的苍白无力，那么的空洞虚伪，甚至是一种……极其不合时宜的、轻佻的打扰。那样的悲伤，是独属于幸存者的炼狱，旁人无权踏足，更无力分担。
而他也同样无比清楚，现在，绝对不是可以沉湎于悲伤和感慨的时候。艾萨克死了，但图鉴组织的阴影依然如同无法驱散的乌云，笼罩在世界的上空。而更直接、更致命的危机，就悬在他们的头顶。那看不见的封印，那足以毁灭一切的“灾厄之源”，并未因为一个艾萨克的死亡而有任何改变。这场战斗的胜利，或许仅仅是为他们争取到了一个……喘息和做出下一个抉择的、短暂的瞬间而已。
他和莫黎，一个将大半的重量依靠在对方的肩上，一个用手臂环住对方的腰，相互支撑，相互取暖。他们的姿态，像极了两位在无尽的冰雪风暴中跋涉了数个世纪、早已耗尽了所有补给、仅仅依靠着彼此体温和求生意志才勉强存活下来的旅人。他们迈开沉重的步伐，艰难地，一步一步地，走过了那片布满了蛛网状裂痕、烧灼焦痕与凝固血迹的冰晶地面。
脚下的每一寸土地，都在无声地诉说着方才那场战斗的惨烈。破碎的冰刃碎片，散落的图腾战斧残骸，以及那些已经开始与地面冻结在一起的、暗红色的冰块，都在提醒着他们，不久之前，这里曾是何等疯狂的修罗场。
最终，他们来到了那座散发着亘古永恒气息的、仿佛并非凡间造物的、巨大的中央祭坛之下。
两人仿佛被一种无声的宿命所牵引，有着某种无需言语的默契，不约而同地，动作迟缓地，缓缓地，抬起了头。
他们的目光，疲惫却又锐利，穿过了那层层叠叠的、肉眼无法看见、却能用灵魂清晰感知到的、由纯粹的“秩序”之力所构成的无形能量屏障。最终，他们的视线，如同两束被磁石吸引的铁屑，精准无误地，落在了那颗……静静悬浮在祭坛正上方，如同被一位寂寞的神明，从无垠的星海之中亲手摘下，又遗落在此处的一颗孤独而又璀璨的蔚蓝星辰般的……
“极寒凝晶”之上。
这就是他们跋涉千里、九死一生，来到这片极北禁地的……最终目标。
这也是引发了图鉴组织的疯狂觊觎、雪狼部落的世代守护，以及刚才那一场惨烈无比的战斗与沉重牺牲的……一切的根源。
此刻，它就静静地悬浮在那里，仿佛超然于世间所有纷争、杀戮与苦难之外。它通体呈现出一种梦幻般的、比最纯净的天空和最深邃的海洋更加动人心魄的蔚蓝色。无数细微的、如同星尘般的光点，在它的内部缓缓流转，仿佛其中蕴藏着一个完整的、正在呼吸的微缩宇宙。
它散发出的光芒，是那么的纯净，那么的强大，其中蕴含的那种原始、古老、至高无上的本源之力，足以让世界上任何一个渴望力量的超凡者，在见到它的第一眼，就彻底为之疯狂和沉沦。
那柔和而又带着绝对零度质感的冰冷光辉，如同最皎洁的月光，无声地倾泻而下，穿过无形的屏障，照亮了叶络和莫黎那两张写满了疲惫、伤痛、血污与无尽复杂的脸庞。在那光芒的映照下，他们脸上的每一道细微的伤口，每一丝凝固的血迹，都清晰可见，仿佛连他们灵魂深处的挣扎与矛盾，也一并被照得无所遁形。
“就是……它吗？”
莫黎的声音，从叶络的耳边传来，带着一丝她自己都未曾察觉的、源自灵魂深处的轻微颤抖。这颤抖之中，混杂着太多复杂的情绪：有初见神迹时的敬畏，有对那股庞大力量的本能渴望，也有着在洞悉了部分真相后，所产生的、深深的迷茫与无措。
她甚至不需要用眼睛去看，光是站在这颗晶石的下方，她就能清晰地、痛苦地感觉到，自己体内那枚因为强行发动“空间放逐”而濒临彻底崩碎的灵魂遗蜕——“暗影裂隙”，正在发出前所未有的、近乎于悲鸣和呐喊般的剧烈渴望。
那种感觉，就像一个在无垠的、死亡的沙漠中即将渴死的旅人，他的嘴唇已经干裂出血，喉咙里仿佛在燃烧，视线都已模糊。在经历了无数次绝望的跋涉、目睹了无数次虚假的海市蜃楼之后，他终于，真真切切地，看到了一片……清澈见底、水草丰美、散发着浓郁生命气息的……奇迹般的绿洲。
遗蜕的本能，正在用最直接、最疯狂的方式，向她的灵魂传递着一个简单而又充满诱惑的信息：得到它！吞噬它！只要能得到它，哪怕只是得到它散发出的一丝一毫的本源力量，她那因为保护叶络而遭受的、近乎无法逆转的重创，就能在瞬间得到修复。
甚至，这种修复，将不仅仅是回到原来的状态那么简单。而是在这股至高无上的、代表着世界“秩序”本源的纯净力量的洗礼与重塑之下，完成一次……如同凤凰涅盘般的、前所未有的、本质上的蜕变与进化。她的“暗影裂隙”，将不再是单纯的撕裂空间，甚至可能触及到更高层次的、关于“稳定”与“创造”的空间法则。
这是一个任何超凡者都无法拒绝的、一步登天的诱惑。
但是，她也比任何时候都更加清楚地知道，眼前这颗美得令人窒杜息的晶石，并不仅仅是一件等待着主人前来领取的绝世“宝物”。
它是……这个世界的“心脏”。
是那位不知名的、伟大的远古神灵，燃烧了自己的一切神性、神躯与神魂，才最终铸就的、用以镇压着那深渊之下、足以毁灭一切生灵、将整个宇宙拖入永恒混沌的“灾厄之源”的……终极封印核心。
她们脚下所站立的，并非是什么用来供奉神明的神圣祭坛。而是一座……囚禁着终极恐怖与无尽混沌的、宇宙级别的……超级牢笼的盖子。
而这颗“极寒凝晶”，就是死死锁住这个关乎世界存亡的牢笼盖子的……最后一把，也是唯一的一把……神之锁。
在理解了这一切令人绝望的、沉重到足以压垮任何凡人脊梁的真相之后，再抬头去凝视它，莫黎心中那份属于超凡者、属于遗蜕持有者的、最原始的贪婪与渴望，便不由自主地，被一种……沉重如山的敬畏、无法推卸的责任与……深深的、无能为力的悲哀感所取代。
叶络沉默着，没有立刻回答莫黎的问题，因为这个问题，同样也在他的心中，用一千种、一万种不同的方式，反复地拷问着他那根早已绷紧到极限的神经。
他的内心深处，此刻正进行着一场……远比与艾萨克进行生死搏斗时更加激烈、更加凶险、更加痛苦的……天人交战。
他的脑海中，两个截然相反的、代表着他最根本的欲望与最深层理智的念头，如同两头被囚禁在同一个狭小笼中的、无法共存的史前巨兽，正在疯狂地、血腥地撕咬、碰撞，掀起了一场足以撕裂他灵魂的精神风暴。
一个念头，在用他最珍视的、最无法割舍的情感，化作无数个莫黎的幻影，在他的脑海中向他大声疾呼：
“不惜一切代价，去获取它！叶络！哪怕只是它的一小部分力量！你难道忘了吗？她是为了谁，才变成现在这个样子的？是为了谁，才燃烧了自己遗蜕的本源？你来到这里的初衷是什么？是为了兑现你对她的承诺，为了偿还她为你付出的一切！这是你作为伙伴、作为男人应尽的责任！你不能让她白白牺牲！”
“更何况，你看看这‘极寒凝晶’中蕴含着多么庞大、多么纯粹的本源力量！若是你能解析其万分之一，将其力量化为己用，无论是用来对付那无处不在的图鉴组织，还是用来加深你对那股‘圣洁冰霜’之力的理解与掌控，都将是无法估量的、足以让你一步登天、彻底改变你一生命运的巨大助力！去拿啊！这是你们应得的战利品！”
这个声音，充满了诱惑，充满了激情，每一个字都精准地敲打在他内心最柔软、最无法拒绝的地方。
而另一个念头，则在用最冰冷、最残酷、不带一丝一毫感情的绝对理智，化作他母亲苏韵那严肃而又充满忧虑的面容，向他发出最严厉、最不容置喙的警告：
“绝对不能碰它！叶络！一分一毫都不能！你难道没有看清它的本质吗？这东西，是维系这个世界脆弱平衡的最后基石，是悬在无尽深渊之上的最后一根救命稻草！任何对它的‘获取’，无论你的初衷是多么的高尚，多么的身不由己，其本质，都等同于对整个世界的‘破坏’！”
“艾萨克的下场，难道你忘了吗？他只是想要‘掌控’它，就被秩序之力反噬得灰飞烟灭！你若是敢‘获取’它的力量，又会是什么下场？一旦因为你的一己私欲，因为你所谓的‘责任’，导致这个本就脆弱不堪的封印进一步受损，甚至走向彻底的崩溃，那你，就将成为这个世界的千古罪人！你将亲手释放出比图鉴组织邪恶亿万倍的、真正的末日！”
“记住，你的母亲苏韵，是用尽了她的生命，才勉强维系住了这份平衡，她用生命想要守护的东西，最终，难道要被你这个做儿子的，因为一个看似高尚的理由，亲手推向毁灭的深渊吗！你，要成为她的罪人吗！”
是选择个人的承诺、情感与触手可及的利益？还是选择……那份虚无缥缈、却又沉重到无法呼吸的、守护世界的责任？
这个在无数英雄史诗和悲剧故事中被反复提及的、永恒的千古难题，此刻，就如同两座分别由热烈的情感和冰冷的理智所构筑而成的、无法逾越的巍峨大山，以前所未有的、足以压碎他灵魂的真实重量，真真切切地，压在了叶络的心头。
他感觉自己的呼吸再次变得困难起来，每一次吸气，都像是吸入了那“极寒凝晶”散发出的绝对零度的空气，冻结着他的肺叶和思想。
他凝视着那颗璀璨而又冰冷的“极寒凝晶”，就仿佛在凝视着一面能够照映出灵魂最深处挣扎的魔镜。镜中，是他那副被情感与理智反复拉扯、无比艰难、却又无法逃避的……命运的倒影。
到底……该怎么办？