船帆带着盐沼地的湿气继续前行，甲板上晾晒的植物样本渐渐失去水分，叶片边缘卷曲成褐色，唯独那些排盐腺留下的白色结晶依旧醒目。宝儿用镊子夹起一片标本，对着阳光细看，晶体折射出的光斑恰好落在海图上 —— 那里标注着一片未知的海域，海图绘制者用淡墨画了个模糊的圆圈，旁边写着 “浪急礁密” 四个字，墨迹已有些晕染，显然是前人的警示。
“夫人，海水颜色变了！” 哈桑的喊声带着好奇，他指着船舷外的海面，靛蓝色的海水正逐渐转变成清澈的 turquoise（青绿色），阳光能穿透水面丈许，看见水下成群的彩色鱼群，鳞片在光线下闪烁，如同流动的宝石。更奇特的是，水下的珊瑚礁轮廓清晰可见，形状如同盛开的花朵，有的呈鹿角状，有的似大脑纹路，相互连接成一片巨大的 “水下花园”。
老舵手用测深绳测量，绳上的刻度显示水深丈余，且变化稳定，与之前盐沼地的深浅不一截然不同。“是环礁湖！” 他的声音带着几分兴奋，粗糙的手掌在舵轮上摩挲着，“这种地方是珊瑚虫堆出来的，外围是一圈环状的礁石，挡住了外海的风浪，里面的湖水就像镜子一样平静。” 他说得没错，船队行驶的这片水域确实异常平稳，船身几乎感觉不到颠簸，只有轻微的涟漪从船尾扩散开去。
环礁湖的中心有一座小小的岛屿，岛上覆盖着茂密的热带植被，高大的棕榈树随风摇曳，叶片在阳光下闪着亮光，树影投在湖面上，形成斑驳的图案。岸边的沙滩洁白细腻，踩上去如同踩在柔软的棉絮上，与盐沼地的泥泞形成鲜明对比。偶尔有海龟爬上沙滩，笨拙地挪动着身体，在沙地上留下深深的痕迹，显然是来此产卵的。
船队靠近岛屿时，发现环礁湖的入口极为狭窄，仅容一艘船勉强通过。入口两侧的礁石上布满了海鸟的粪便，白色的排泄物与黑色的礁石形成鲜明对比，散发出浓烈的氨味。礁石的缝隙中生长着奇特的贝类，贝壳呈鲜艳的橙红色，开合之间能看见里面淡黄色的肉体，它们用强有力的足丝紧紧附着在礁石上，抵御着海浪的冲击。
“小心暗礁！” 了望手在桅杆上大喊，声音带着紧张。众人望去，只见入口处的水面下隐藏着无数尖锐的礁石，形状如同利刃，稍不留意便会撞上去。这些礁石的顶端覆盖着一层薄薄的海藻，颜色与周围的海水相近，极具迷惑性。宝儿让人将竹竿削尖，绑在长绳上作为探路杆，船员们小心翼翼地用竹竿试探着前方的水域，确保安全后才缓慢前进。
进入环礁湖后，眼前的景象令人惊叹。湖中的水质清澈见底，能看见水下的珊瑚礁上附着着各种各样的海洋生物：海星伸展着五条腕足，缓慢地在礁石上爬行；海胆浑身长满尖刺，如同一个个移动的仙人球；小丑鱼在海葵的触手间穿梭，两者形成了奇妙的共生关系。更令人称奇的是，一些小鱼会主动靠近船身，用嘴啄食船底的藻类，仿佛在为船只 “清洁”。
正午的阳光格外强烈，环礁湖的水温迅速升高。船员们纷纷跳入水中降温，却被水下的景象吓了一跳：湖底的沙地中隐藏着许多细长的海蛇，身体呈淡绿色，与周围的水草颜色相近，不仔细看很难发现。这些海蛇性情温和，见到人便迅速游走，并不会主动攻击。曾在热带海域航行过的水手解释道：“这种海蛇以小鱼和虾为食，对人类无害，反而能控制湖中的生物平衡。”
环礁湖的生态系统极为脆弱，一点小小的扰动都可能引发连锁反应。船员们在湖中捕鱼时，发现只要捕捞过度，第二天湖中的鱼群便会明显减少，而藻类则会大量繁殖，影响水质。宝儿意识到这一点后，立刻下令限制捕鱼量，并要求船员们将吃剩的食物残渣带回船上处理，避免污染湖水。
午后的天气突变，原本晴朗的天空突然乌云密布，一场雷阵雨即将来临。环礁湖的水面开始泛起涟漪，湖中的鱼群变得焦躁不安，纷纷跃出水面，仿佛在预示着什么。岸边的海鸟也成群结队地飞离岛屿，朝着环礁湖的出口飞去。老舵手经验丰富，他立刻下令：“收起船帆，加固锚链！暴风雨要来了！”
雷声隆隆，雨点倾盆而下。环礁湖的水面被雨水砸得坑坑洼洼，能见度迅速降低。更令人担忧的是，环礁湖的入口处传来巨大的声响，那是外海的巨浪撞击环礁的声音，虽然有环状礁石的阻挡，湖中的风浪依旧不小，船身开始剧烈摇晃。船员们紧紧抓住船上的固定物，防止被晃入水中。
暴雨中，环礁湖的水位开始上涨，一些原本露出水面的礁石被淹没，增加了航行的危险。宝儿让人点亮油灯，挂在船头作为警示，同时指挥船员们调整船位，避开那些隐藏在水下的礁石。在这个过程中，他们发现湖中的某些鱼类会聚集在安全的水域，仿佛在为船队指引方向，这一发现让众人惊叹不已。
雷雨过后，环礁湖的景色更加清新迷人。阳光重新照耀在湖面上，反射出耀眼的光芒。空气中弥漫着湿润的泥土和植物的清香，令人心旷神怡。船员们在湖边发现了许多被雨水冲刷出来的贝壳，形状各异，色彩斑斓，有的还镶嵌着细小的珍珠，虽然颗粒不大，却十分圆润光滑。
夜幕降临时，环礁湖呈现出另一番景象。一些海洋生物开始发光，比如夜光藻，它们在水中发出蓝色的荧光，随着波浪的起伏形成一片璀璨的 “星海”。偶尔有鱿鱼喷出发光的墨汁，在水中留下一道蓝色的轨迹，如同夜空中划过的流星。这些发光生物不仅美丽，还能吸引猎物，是它们在长期进化过程中形成的生存策略。
船队在环礁湖停留了数日，船员们充分利用这段时间补充淡水和食物。他们在岛上发现了清甜的泉水，水质优良，富含矿物质；还采摘了一些可食用的果实，如椰子、芒果等，为单调的航海饮食增添了几分色彩。宝儿则带领着几名船员对环礁湖的生态环境进行了详细的观察和记录，包括水温、盐度、生物种类等数据，为未来的航海者提供参考。
离开环礁湖的那天，天气晴朗，风平浪静。船队缓缓驶出狭窄的入口，回头望去，环礁湖如同一块镶嵌在大海中的蓝宝石，美丽而宁静。船员们纷纷向这座神奇的 “水下花园” 挥手告别，心中充满了不舍。宝儿在海图上详细标注了环礁湖的位置、入口的宽度、水深以及其中的生态特点，并在旁边写道：“此地生态脆弱，需谨慎对待，取之有度，方能长久。”
船帆再次鼓满风，带着环礁湖的馈赠和对自然的敬畏，船队继续朝着未知的海域前进。甲板上，船员们正用从环礁湖采集的贝壳制作装饰品，欢声笑语回荡在海面上。宝儿望着远方的海平面，心中充满了期待，她知道，前方还有更多的奥秘等待着他们去探索，而每一次探索都是一次学习和成长的机会，让他们更加了解和尊重这片广阔而神奇的海洋。