晨寒裹着霜气漫过楚州粮仓，檐角的冰棱在初阳下泛着冷光，王晏之踩着木屐走进粮囤区时，靴底碾过的霜粒簌簌作响。仓库前的空地上，宝儿正带着农妇们将耐盐禾谷粒分装成 “五十斤标准袋”，桑皮纸缝的袋口用麻绳扎成十字结，每个结头都系着小木牌 —— 牌上用墨笔写着 “楚字壹佰叁拾柒”，这是按北伐军粮规制编的编号，将来运往前线时，凭编号就能查来源、查保质期。
“大人，昨日濠州送来的耐盐禾已验完。” 宝儿捧着账册迎上来，纸页上密密麻麻记着数据：“濠州西仓运抵三百石，含水量十二 %，芽率低于一成，符合军粮标准；泗州送来的慈姑糕两千斤，每块重二两，用桑皮纸裹三层，防潮测试三日无霉变。” 王晏之接过账册，指尖在 “慈姑糕” 三字旁停顿：“让李四再调五千斤来，北方严寒，这糕耐饿，斥候行军时用得上。” 他抬头望向粮囤，二十个陶瓮整齐排列，瓮口盖着麻布，那是特意留的 “机动粮”，专备北伐练兵时应急。
陈老汉蹲在粮囤旁，正用竹制探子检查谷粒储存情况。探子插入粮堆三尺深，抽出时谷粒间夹着细碎的石灰末 —— 这是他从泗州学来的 “防蛀法”，每十石粮混一斤石灰，比单用艾草防虫效果好三成。“大人，这粮能存到明年开春。” 他抖落探子上的谷粒，颗颗饱满坚硬，“就是怕开春返潮，得在囤底多铺层干艾草。” 王晏之点头，让人取来新晒的艾草，堆在粮囤角落：“不仅要存得好，还得运得出 —— 张三那边的粮道加固得怎么样了？”
话音刚落，哈桑掀着仓库门帘走进来，肩上的皮甲还沾着晨霜。他刚从濠州回来，带回了张三的信：“张师傅说濠州到楚州的粮道已加了五道烽燧，每道烽燧配三名斥候，发现异常就点燃硫磺烟。” 他从怀中掏出一张画得密密麻麻的图，上面用红笔标出粮道路线，烽燧、水井、临时防御堡的位置都标得清楚，“还在粮道两侧挖了半尺深的防马沟，沟底埋了竹尖，辽骑要是来袭，至少能迟滞半个时辰。”
王晏之看着图，手指在 “第三烽燧” 处停下：“这里离濠州城远，派五十名粮道兵驻守，再调十辆粮车当‘移动堡垒’—— 车栏加高半尺，裹上铁皮，遇袭时能圈成防御圈。” 他转头对哈桑说：“你去趟濠州，把这五十人挑出来，就从之前跟着你查粮情的斥候里选，要手脚快、懂地形的。” 哈桑应声领命，转身时皮甲摩擦的声响在仓库里格外清晰 —— 这是主角第一次从 “后勤人员” 中选拔准军事力量，北伐军功集团的雏形，正从这些细微的决策中萌芽。
濠州的粮道上，张三正带着民夫加固临时防御堡。堡墙用土坯和槐木搭建，高三尺，宽两尺，堡内挖了三尺深的地窖，能存五十石粮。“这堡要能抗住辽骑的冲撞。” 他指挥着民夫用木槌夯实堡墙，每夯三下就撒一层碎石灰：“石灰能让土坯更结实，比纯土坯耐用两倍。” 狗剩扛着新制的拒马阵跑过来，这拒马用三根槐木交叉固定，顶端削尖，“张师傅说这拒马要在堡外五步远摆三排，” 他边摆边说，“辽骑再快，也冲不过这三道坎。”
正午的日头晒得人脊背发暖，濠州的粮道旁，五十名被选中的粮道兵正在训练。哈桑站在队伍前，手里拿着竹制响箭：“你们的任务是护粮，不是杀敌。” 他将响箭射向远处的树，“看到这种烟，就说明有敌袭，第一时间把粮车圈成圈，再派人去烽燧报信。” 粮道兵们穿着粗布甲，手里握着短刀和竹矛 —— 这些武器是从楚州铁匠铺调来的，刀身虽没禁军的精良，却足够应付小规模袭扰。训练时，有个叫李二郎的兵动作格外利落，他曾是猎户，射箭准、跑得快，哈桑特意把他拉到身边：“你当小队长，负责第一排拒马的布置。”
泗州的沼泽地已冻得坚硬，李四带着农兵加工野慈姑糕。陶瓮里的野慈姑被蒸熟后，倒进石臼里捶打，加入三成耐盐禾面粉，揉成面团后切成二两重的块，再放在竹席上晒干。“这糕要晒到用牙咬不动才算好。” 李四拿起一块刚晒好的，递给水边的农兵，“北方冷，这糕揣在怀里，饿了就啃一口，比带干粮方便。” 农兵们边晒边聊，有人问：“李师傅，咱们做这么多糕，是要去打辽人吗？” 李四笑着点头：“等开春，这些糕就能跟着大军去北方，让辽人看看咱们淮西的能耐。”
午后的风带着凉意掠过泗州，李四让人将晒好的慈姑糕装瓮。瓮底铺着干燥的樟树叶，“樟木味能防虫，” 他用木盖将瓮口盖严，再用桑皮纸密封，“每瓮装两百块，刚好够五十个士兵吃一天。” 装瓮时，有个叫王阿福的农兵格外细心，他发现有块糕没晒透，赶紧挑出来重新晒：“李师傅说过，一块糕坏了，整瓮都可能发霉，咱可不能误了大事。” 李四看在眼里，记在心里 —— 这王阿福做事踏实，将来北伐时，是个能管粮囤的好苗子。
楚州的书房里，王晏之正在给朝廷写《淮西战备粮疏》。他在疏中详细写了耐盐禾和野慈姑的产量：“淮西六路共收耐盐禾一万五千石，可充十万大军三月之粮；野慈姑糕三万斤，可作斥候、骑兵单兵干粮。” 还附上了粮道防御图：“濠州至楚州、泗州至楚州粮道，已设烽燧十一座、防御堡五处，配备粮道兵两百人、斥候五十人，可防小规模骑兵袭扰。” 写完后，他让宝儿将疏文用蜡丸封好，派快马送往开封 —— 这是他第一次以 “淮西转运副使” 的身份，向朝廷汇报北伐战备，字里行间都透着 “以粮固防、为北伐练兵” 的决心。
傍晚的霞光给楚州的粮仓镀上金边，王晏之带着宝儿、陈老汉巡视粮囤。仓库里的粮袋堆得像小山，每个袋上的编号在油灯下清晰可见；地窖里的慈姑糕瓮排列整齐，樟树叶的清香混着粮食的气息，让人心里踏实。“再过一月，这些粮就要运往前线了。” 王晏之望着粮囤，“张三在濠州练粮道兵，李四在泗州练农兵，哈桑在选斥候，咱们淮西的人，将来都是北伐的骨干。” 陈老汉笑着点头：“大人放心，咱淮西的粮，能让大军吃到燕云去；咱淮西的人，能跟着大人把辽人赶回老家。”
深夜的楚州，粮道兵的训练还在继续。哈桑带着李二郎等五十人，在仓库旁的空地上演练 “粮车防御”。粮车被圈成圆形，拒马阵摆在圈外，粮道兵们握着竹矛站在车旁，眼神坚定。“记住，你们守护的不是粮，是北伐的希望。” 哈桑的声音在夜色中格外清晰，“将来北伐时，你们就是大军的生命线，不能出一点差错。” 李二郎握着竹矛的手更紧了，他想起家里的老娘，想起今年种的耐盐禾，心里只有一个念头：一定要护好粮道，跟着大人去北方，让更多人能吃上安稳饭。
泗州的地窖里，李四还在检查慈姑糕的储存情况。他用手摸了摸瓮壁，干燥发凉，“这样能存到开春。” 他在账本上记下：“泗州共储慈姑糕五万斤，分二十五个陶瓮，编号泗字壹至贰拾伍。” 地窖外，农兵们的鼾声此起彼伏，王阿福还在整理晒好的慈姑糕，他把每块糕都摆得整整齐齐，像在守护什么珍宝。
濠州的防御堡里，张三和狗剩还在检查烽燧。硫磺和草木灰已备好，放在烽燧旁的陶盆里，“只要有动静，咱这烟一冒，楚州那边就能看见。” 张三望着远处的粮道，月光下，拒马阵的影子像一道道黑色的屏障，“明年开春，辽人要是敢来，就让他们尝尝咱淮西的厉害。” 狗剩握着手里的短刀，兴奋地说：“张师傅，到时候我也要去护粮，跟着哈桑大哥杀辽骑！”
这一夜，楚州、濠州、泗州的灯火都亮到很晚。粮囤里的耐盐禾在沉睡，陶瓮里的慈姑糕在积蓄能量，被选中的粮道兵、农兵、斥候在训练中成长。北伐的大幕还未拉开，但从这些细微的动作里，从每个人坚定的眼神里，已能看到那支即将北上的大军的锋芒 —— 他们带着淮西的粮食，带着淮西人的希望，正一步步朝着 “收复燕云、实现大一统” 的目标靠近。