南风好笑：“别说魏府宴客，五步一丫鬟，十步一婆子，即便没有，我还有于姐姐可作证。你说魏老夫人是相信你，还是相信于姐姐。”
史八泄气，答案自然不言而喻。
不想南风看笑话，想自己爬上来，奈何她和丫鬟身上淤泥湿滑，半天爬不上去。
瞧南风看小丑般看她，心中委屈，竟大声哭起来。
于欣欣见闹够了，唤来几个婆子，先将带油的石子儿清理干净，再将史八主仆二人从荷花池里拖拽出来。
已有婆子去给史太太报信，史太太闻讯赶来时，史八正好被拖上来。
史太太见此，忙叫人拿了一床被子，将史八包好，让两个婆子抬着。
史太太去给魏老夫人告了辞，便带着女儿匆匆离府。
后来于欣欣将此事告知魏老夫人，将魏老夫人乐得不行，直道南风是‘促狭鬼’、‘鬼灵精’。这是后话不提。
今日正值中秋，伯府众人定是要回伯府陪老夫人关氏用膳的，在申时中，秦氏便带着南风给魏老夫人告辞。
和来时一般，秦氏、南风出了魏府，便瞧见乔思贤已候在门外。
路上，南风好笑的给秦氏说了史八之事，秦氏听完，直刮南风鼻子。
“你知道此事为何不给娘说，娘自然可以为你做主。”
南风：“此事我能解决，何苦劳烦您？再者说，娘出面，岂不是显得我没本事，连个蠢货都应付不了。”
秦氏莞尔：“如今你本事大了，不需要娘了？”
南风抱住秦氏：“哪能呀？我可离不开您，只是些许小事，不必为这个让娘受累。
秦氏熨帖，说笑中便回到了伯府。
门房小厮见了乔思贤，将手中三封信件和一个木匣子递给了他。
乔思贤一看笔迹，便知是何人所写，将信揣进怀中，接过木匣子，大步进了伯府。
府中早已挂起灯笼，丫鬟婆子个个脚不沾地，忙碌今晚的府中装饰，和晚间的吃食。
乔思贤回到书房，将信全部打开看了一遍。
他面露凝重之色，唤来霍兴。
乔思贤将其中一封信递给霍兴，示意他看信中内容。
霍兴一目十行，看毕，双手将信还给了乔思贤。
“伯爷，好在三姑娘忧心三爷，三爷才能顺利抵达北地。”
这是乔思言的来信，一封给老夫人，一封给乔思贤，一封给南风。
霍兴看的正是乔思言给南风的信。
“霍兴，我真是看不懂我这个女儿了。”
“伯爷，何出此言？三姑娘机敏，对伯府百利而无一害。”
霍兴经过上次和三姑娘短暂相处，霍兴甚觉三姑娘是伯爷子女中，最聪慧的孩子了。
他不明白伯爷，为何一直将三姑娘当个小透明，从不和她亲近。只是最近看来，伯爷仿若改变了态度。
“当初事出紧急，南风居然能想到求助慧武大师。而我这个当哥哥的，只知给他安排护卫。你瞧见了，若不是有这四个武僧相助，三弟到不了北地。”
霍兴措词：“三姑娘向来和三爷亲厚，多为着三爷做些事，也是有的。”
言下之意，你这个父亲还不如三爷。
乔思贤瞪了霍兴一眼，摸了摸鼻子。
“如此说来，倒是三弟的福气了。”乔思贤不知自己这个话竟隐隐有些嫉妒。
霍兴笑：“伯爷往后，若是好生厚待三姑娘，想必三姑娘定会好好孝敬您这个父亲的。”
当叔叔的，哪里有当爹的亲厚。
乔思贤干咳一下，自问道：“小王爷又是怎么回事？南风何时和小王爷有了瓜葛？”
信中，乔思言提到，小王爷看在南风面下，已给乔思言安排了职务。不过在军中，没有破格提拔直接当将军一说，只能一步一步用军功往上爬。
但是有了穆君怀插手，还不至于让乔思言从小卒做起，给了他一个正七品总旗的军职。
霍兴哪里能知道，他们有何关联？
南风偷运穆君怀出城时，府中知晓此事的人，都是南风信得过之人。
“伯爷为何不直接去问三姑娘？”
乔思贤思忖后：“此事是要问问她了。一个远在边关，一个养在深闺，二人怎么看都不可能有牵扯的人，怎会无端搅合在一起。”
“除非······”
霍兴：“除非什么？”
“除非当初安渡奉旨搜寺，搜查叛国贼之时，只怕外面传言不假，这叛国贼定是穆君怀无疑。”
霍兴惊：“边关将领，无旨进京，视同谋反！”
“时间太过凑巧，南风当时也在护国寺，只有这样，他们才有机会认识。我心中有疑的是，南风是否给了小王爷什么帮助，让三弟一去北地便给了他七品军职。”
霍兴答不上来。
乔思贤想得再多，也是一团乱麻。
“罢了，今日夜宴后，我好生问问那丫头。”
顿了顿，对霍兴告诫道：“小王爷无旨回京，纯属我个人揣测，切莫让第三人知晓。”
霍兴躬身：“伯爷，老奴明白。”
这时，老夫人身边的小丫鬟来请：“伯爷，晚膳已备好，老夫人命奴婢请伯爷去明华堂用膳。”
乔思贤应承，在书案上只拿出一封信，放进怀中，往明华堂而去。
乔思贤到了明华堂，准备了两桌席面。老夫人面上不甚开怀，乔南帆在一侧做着鬼脸，企图逗老夫人开心。
然而老夫人忧思过重，没怎么搭理乔南帆。
给老夫人请安后，乔思贤扶着老夫人在主位坐下，自己在左侧坐下，一旁是秦氏、南风。
右边坐乔思德、沈氏、乔南淮、乔南绮。
其余妾侍、庶子、庶女坐另一席。王氏，身边坐乔南修；陈氏；乔思德妾侍柳氏，身边坐乔南兴。
没亲娘照顾的乔南帆、乔南菲尴尬的坐在席上。
乔南帆刚刚给老夫人暗示，想和她坐一块儿，可惜老夫人没有同意。
中秋佳节，团圆之际，可惜不能和崔氏团聚。
乔南帆在八月初时，终于求了乔思贤，带了个大夫去了庄子上。大夫已确认崔氏得了肺痨，话都说不出来了。
他自己也怕感染，只远远瞧了崔氏一眼，便回了伯府。
如今他和乔南绮并不好过，秦氏没有克扣他们的吃穿用度，但是也没有过多关照。父亲不插手后宅之事，现在房中下人心思不定，许多都想另谋出路。
失去崔氏庇护后，乔南菲在乔南帆的影响下，还有在府中的日子大不如从前，乔南菲对秦氏和南风也是恨之入骨。
兄妹二人不敢表露太过，只坐在席上阴恻恻用膳。