云墨尘手中短刃恍若夜空骤现的电芒，瞬息间探入幽深的通风口，却只换回一声清脆的金属与石壁的碰撞之音，回响在石室之内，悠长而冷冽。那通风口曲折蜿蜒，刺客一击不中，身形便如同鬼魅般消散于黑暗之中，再无踪迹。
舒玄率影卫犹如狂风骤雨，猛然闯入这静谧的石室，霎时间，一部分人如影随形，沿着曲折的通风管道疾追而去；余下众人则迅速将云墨尘与慕芷萱团团围住，神色凝重。
“殿下！您可有恙？”舒玄一眼瞥见云墨尘脸颊上蜿蜒的血线，脸色霎时变得苍白如纸，语气中满是焦急。
“无事！不过是些皮肉之伤，不足挂齿！”云墨尘急声言道，一边说着，一边伸手稳稳扶住身形摇摇欲坠的慕芷萱，她的脸色正以肉眼可见的速度变得灰暗，生机似被寒风卷走。“快！瞧瞧她的伤势！那针上，怕是喂了毒！”
舒玄眼疾手快，连忙审视起慕芷萱纤细的手背，只见一抹不祥的乌青迅速在那如玉肌肤上蔓延开来。他面色骤变，沉声道：“此乃毒物所致，所幸非致命之剧毒！”
话音未落，他已毫不犹豫地抽出腰间匕首，轻巧地在慕芷萱手背伤口处划开一道细痕，随后用力挤压，乌黑的毒血随之汩汩而出。与此同时，他从衣襟内迅速掏出一瓶由影卫先前依据云墨尘之命送来的特效解毒丹，动作敏捷地将一粒丹药送入慕芷萱口中，并以内力温养，助其化开药力，融入血脉。
慕芷萱此刻已是意识朦胧，周身寒意侵袭，她勉强撑开沉重的眼皮，目光迷离地望向云墨尘，嘴唇翕动，艰难挤出几个字：“……子……时……烟……火……”言毕，头一歪，彻底陷入了无边的黑暗之中。
“慕小姐！”云墨尘目睹此景，心中一紧，呼唤之声不由自主地脱口而出，满是焦急与关切。
“子时烟火……”他低声重复着慕芷萱昏迷前留下的这几个字，眼眸深处寒光闪烁，仿佛夜色中最锋利的刃。这是她拼尽最后一丝力气追索到的线索？还是胡九即将展开下一步行动的隐秘信号？
“殿下！刺客……逃逸了！”追击归来的暗卫，面色铁青，语气中带着几分无奈与挫败，“那通风管道错综复杂，出口隐于城中一处废弃的民宅之中，待我等赶到，人已踪迹全无！”
云墨尘紧皱眉头，轻轻抱起慕芷萱那逐渐失去温度的身躯，她能感受到她生命力的迅速流逝，如同风中残烛，摇曳欲灭。他胸中的怒火与杀意，犹如被压抑许久的岩浆，此刻已逼近爆发的临界点。
目光扫过手中那个已被巧妙解除的蚀金水陶罐，再转向慕芷萱中毒的手背，一股透骨的寒意自心底升起，迅速蔓延至全身，让他不禁打了个寒颤。
胡九布下的杀局，精妙绝伦，一环紧扣一环，宛如精心编织的死亡网罗。那暗藏的格陷阱，不过是引人上钩的甜美饵食，真正的杀着，却隐匿于通风口的幽暗之中，毒针如蛇，静待猎物。慕芷萱的意外踏足，仿佛是命运不经意的笔触，虽无意间解开了绞盘的死亡倒计时，却也将自己推入了这生死一线的绝境。
“速速护送慕小姐返回城中！召集城中所有名医圣手，务必全力以赴，不计代价也要将她从死神手中夺回！”云墨尘的嗓音低沉而冷冽，仿佛自寒冰深渊传来，带着不容置疑的决绝。“舒玄，即刻发布全城最高戒严令！每一双眼睛都要成为警惕的灯塔，留意任何可疑的烟火信号，尤其是那些企图接近粮仓、武库，或是城门等要害之地的蛛丝马迹！”
他紧紧抱着慕芷萱，步伐坚定地迈出那阴冷潮湿的石室。外界的阳光虽刺眼炽烈，却无法穿透他眸中凝重的阴霾，仿佛连光明也无法触及他内心的深渊。
回归城中，军医刻不容缓，即以冰魄草为主引，辅以诸多珍稀药材，精心熬制起解毒的汤药。那苦涩的药香瞬间弥漫开来，慕芷萱被小心翼翼地灌下了这碗救命之汤，她面上蔓延的乌青之色似乎有了片刻的迟滞，然而人却依旧沉睡未醒，气息细若游丝，令人揪心。
夜色悄然降临，朔风城被一层紧张而肃杀的氛围所笼罩。全城实行了灯火管制，街道之上空无一人，唯有巡逻队沉重的脚步声与甲胄间细微的摩擦声，在刺骨的寒风中显得格外清晰，回荡在空旷的街巷之间。城中的各处要害之地，明哨暗岗密布，弓弩早已上弦，一双双锐利的目光穿透黑夜，如炬火般紧盯着那墨色的天幕，不敢有丝毫的松懈。
城内临时搭建的指挥所内，云墨尘、沈重山以及几位核心将领正神情凝重地围聚在沙盘之前。空气中弥漫着一股压抑的气息，令人难以呼吸。
“这‘子时烟火’……胡九究竟意欲何为？”沈重山紧锁眉头，满心疑惑，“粮仓、武库、城门楼……凡是要害之处，皆已布下了重兵防守，他究竟想烧的是哪里？”
云墨尘的眼眸深邃而宁静，指尖轻轻掠过沙盘上错落有致的几个战略要点，宛如棋盘上的布局。“胡九此人，狡猾多端，声东击西之计，于他而言，已是家常便饭。玉门关的火油库，明修栈道；绞盘暗格，实则暗度陈仓。至于这‘烟火’，只怕并非单纯的纵火信号那么简单。”
他脑海中不由自主地回荡起慕芷萱昏迷前的呢喃碎语，眸光倏地变得锐利如刀：“此乃传递密讯！给城中潜藏的暗桩，甚至，是城外可能的援军！烟火升腾的方位、色彩、数目，皆是行动的暗号！”
“报——”一声急促而略显压抑的通报划破室内凝重的气氛，一名斥候疾步闯入，语气中带着难以掩饰的振奋，“西城了望塔急报！城西乱葬岗方向，子时整，绿色烟火两枚，间隔三息，升空绽放，形态如蛇！”
“绿色……两枚……蛇形……”云墨尘的眼中闪过一丝凌厉的光芒，身形一晃，已至沙盘之前，指尖准确无误地落在西城门附近的一片隐秘之地：“西市！那废弃的‘永通’车马行！此地紧邻西城墙，下有废旧的引水暗渠，悄无声息地连通城外护城河！胡九意图借此道，送人或是物出城，亦或……迎接援兵潜入！”
“沈将军！立刻调集重兵，秘密包围永通车马行！封锁所有出入口及附近街巷！舒玄！带暗卫，随我直扑车马行地下暗渠入口！务必生擒接头之人！记住，要活的！”云墨尘语速如飞，杀伐果断。
命令下达，整个朔风城如同精密的机器瞬间启动。大批士兵无声无息地涌向西市，将永通车马行围得水泄不通。云墨尘则带着齐彦等十余名顶尖好手，如同融入夜色的幽灵，悄然潜入车马行后院一处坍塌的库房废墟下，找到了被瓦砾半掩的暗渠入口。