亲兵缓缓掀开一个沉甸甸的木箱盖子，箱内井然有序地陈列着各式药材，皆被细心包裹，密不透风。慕芷萱的视线迅速被一只镶嵌着古朴花纹的紫檀木盒牵引，那里安放着珍贵的赤阳参。
闻讯而至的军医，步伐匆匆，他轻拈起一株赤阳参，细细打量，鼻尖轻嗅，随后以一把精巧的银质小刀，在参须末端轻轻一抹，收集起微末的粉末，凝神审视。他的眉宇间渐渐拢起一抹忧虑。
“情况如何？”云墨笙的声音里满是关切。
“确是难得一见的百年赤阳参，药性醇厚温和，乃是固本培元的上乘之选。”军医先是给予肯定，但随即话锋一转，手指轻点向一株参体根部，那里藏着一个几乎难以察觉的暗褐色斑点，“只是……此处颇为蹊跷。”
众人闻言，纷纷凑近，只见那斑点细小如尘，色泽深沉。
“这似乎……是被‘滞气散’一类药物不慎沾染的痕迹。”军医的声音低沉而严肃，“此药毒性虽轻，不足以致命，却能严重阻碍药效发挥。若以此参入药，其效用恐怕十去其九，对于疗伤解毒……几近徒劳！”
药效受阻！慕芷萱面上的喜悦瞬间凝固，眼眸中闪烁起一抹黯淡的失望。云墨笙的脸色更是猛地一沉，惊怒交加：“什么？！药效被阻滞？！那些药材自缴获起便被即刻封存，由我心腹亲兵队长王猛亲自督管，他带领人手日夜不离，怎会生此变故？”
空气仿佛凝固，沉重得令人窒息。如此珍贵的药材，竟在无声无息间遭人暗中破坏！
“王猛何在？”云墨尘的声音低沉而有力，目光如炬，扫视四周。
一名副将脸色惨白，硬着头皮上前一步，声音颤抖：“回……回王爷，殿下！王队长他……半个时辰前，队伍即将入城之际，突然言称腹痛难当，需去……去如厕，至今未归！末将已遣人前去寻找！”
“未归？”云墨笙心头猛地一揪，一股不祥的预感如乌云般笼罩心头。慕芷萱亦察觉到了异样，忧心忡忡地望向云墨尘与云墨笙。
“报——”一名士兵慌慌张张地跑来，声音中带着难以掩饰的惊恐，“禀王爷！殿下！在……在西门外一里处的密林之中，发……发现了王队长的佩刀与腰牌！人……人已失踪！现场……留有打斗痕迹！”
王猛，竟无端失踪，现场遗留下的打斗痕迹如同无声的警钟，震颤人心，昭示着这一切绝非偶然！
云墨尘的眸中，寒光倏地一闪，冷冽如霜：“即刻封锁那片发现遗物的树林！无本王手谕，擅入者，格杀勿论！舒玄，率暗卫中之精英，随我亲赴现场，细细查验！”言罢，他转向云墨笙，后者脸色铁青，以及一脸忧色的慕芷萱，“五弟，你先妥善安置将士，并照看郭帅。慕小姐，你且回营歇息，此事，我自会处理妥当！”
“三哥，万事小心！待我安顿好一切，即刻前来相助！”云墨笙坚定地点头，神色间满是凝重。
云墨尘不再赘言，只留下一部分人协助安顿大军，并护送慕芷萱回营。而他，则携齐彦及一队精锐影卫，策马扬鞭，自西门疾驰而出，直指那片藏着线索的幽深树林。
暮色如墨，渐渐吞噬了天边的最后一抹光亮，树林之中更显昏暗幽森。几株古木之下，泥土被肆意翻搅，草木横七竖八，断裂之处透露着打斗的惨烈。王猛的佩刀与腰牌静静躺于泥泞之中，刀刃上，一抹未干的血迹犹自鲜红刺眼，仿佛在无声地诉说着那场惊心动魄的较量。
火把噼啪爆响，将王猛遗落的佩刀与腰牌映照在一片昏黄之中。四周，泥土被粗暴地翻开，草木或被压弯，或被生生折断，几抹暗红的血迹在摇曳的火光下显得格外刺眼，令人心悸。空气中，泥土的厚重、草木汁液的清新与一抹不易察觉的血腥味交织缠绵，营造出一种压抑而紧张的氛围。
云墨尘身形低伏，宛如一头蓄势待发的猎豹，蹲在搏斗痕迹最为密集的区域。他身穿玄甲，那冷硬的光泽在火光的跳跃下更显凛冽。他的眼神锐利如鹰隼，不放过每一寸地面的微小变动，每一根断枝的断裂角度，以及每一抹血迹的分布形态。
舒玄与数名训练有素的暗卫手持火把，围绕在云墨尘四周，他们的呼吸细微而均匀，全神贯注地配合着主子的搜查。火把的光影在他们坚毅的脸上跳跃，映照着一份不容置疑的忠诚。
“王爷，”舒玄的声音低沉而有力，他伸出手指，指向几处被重物粗暴压倒的草茎与散乱的泥土，“此处应是搏斗最为激烈之地。您看这些脚印……至少有三人参与！一人脚步沉重，踉跄不稳，应是王猛无疑；另两人步伐轻捷而狠辣，显然呈夹击之势，步步紧逼！”
另一名暗影悄无声息地自灌木丛的阴影中拾起一片深邃蔚蓝的粗布残片，其边缘带着不规则的撕裂痕迹，仿佛是在匆忙间与枝桠撕扯而落：“王爷，此物自树梢不经意间滑落，观其质地，绝非我军所配。”
与此同时，另一位影卫正以他那双特制的薄皮手套，轻柔而谨慎地收集着草尖与泥土间斑驳的暗红痕迹，那是尚未完全凝固的血迹，仿佛在诉说着不久前的激烈交锋：“血迹尚存余温，争斗发生应不超过一个时辰之久。”
云墨尘轻轻拈起那片深蓝粗布，借着摇曳的火光细细审视。这布料虽不起眼，其深沉的色泽却透露出穿着者或许属于劳苦大众，或是府邸中默默无闻的仆从。他的目光掠过现场错杂纷乱的足迹，最终定格在一串较为清晰、蜿蜒深入林间的拖拽痕迹之上！
“拖痕！”云墨尘眸光骤紧，其中闪烁着不容置疑的决断，“血迹时隐时现，伴随着拖痕，一路向西北方向延伸！王猛恐怕已身受重伤，遭人劫持！追！”言罢，他果断下令，留下两人原地守候，继续搜寻可能的蛛丝马迹，而他则率领齐彦及一众影卫，循着拖痕与断续的血线，毫不犹豫地深入幽暗的林海之中。