这席公子，姓席名西岳，是杜衡从前书院的同窗，因年长几岁，杜衡喊他一声师兄。
席西岳为人洒脱，交友甚广，在书院时不算出色，可胜在人脉广，消息通，晚了杜衡一届，终是榜上有名，成了举子大人。
杜衡有些不明所以，这位席师兄向来都是：“好说，好说。”杜衡早已致贴回绝，可师兄竟踏上门来，若他平素便如此强人所难，杜衡绝不会与之交往。
心中虽有不耐，可总不能将人晾在府邸门外，他稍整衣摆，出府迎客。
“师弟，你总算来了！”
席西岳来得着急，亲自驾车，确如往常一般不羁，见杜衡前来，忙跳下车，夹着杜衡的胳臂就要把他请上车。
“师兄，你这是？”
杜衡拖着脚步，不愿上前，席西岳也没想到杜衡虽瘦，可身子结实有劲，他虽虎背熊腰，竟也拽不动杜衡。
“师弟，今日的品文会，你务必给师兄一个面子。听闻圣上有意将春闱提前，以补文官缺口，事关重大，师兄必须将此消息一证再证。”
杜衡一顿，见师兄面色严肃，不似平日玩笑。可是，为何他去了品文会，就能证得消息真假？
席西岳看出杜衡所疑，不待他问，便自行答道：“师弟有所不知，我曾与山东解元郎张解有数面之缘，好巧不巧，他与浙江解元相识。这浙江解元便是内阁大学士袁之序的嫡亲子侄，此人目下无尘，择人而交，也就张解勉强能与他搭上几句。”
“我这小小品文会原是请不动他的，怎知，他从张解那儿听说你我是同门，他便应了张解前来。”
“现下他已在我府中，因不见你便嚷着要走，我这才亲自前来邀你。师弟，若春闱提前为真，也与你关系重大，今日无论如何给师兄一个面子，去会一会这位袁大公子，探探消息虚实！”
席西岳朝着杜衡抱拳：“我与同文会众人，定对师弟感激不尽。”
杜衡沉吟片刻，席师兄说的确实在理，春闱若真提前，确需早做筹谋。他遂命清泉传话备马。
不多时，席西岳喜形于色，亲驾马车，引杜衡同往。
品文会设于席西岳府上偏厅，杜衡从前便去过几回，不算陌生。今日，显然比往常热闹，才至席府，便见门前车马如龙，盛况空前。杜衡将马留给清泉，只想着若是探得消息，必是早些回去，不能再如上回那般，因雪夜路滑而留宿一晚。
席西岳将杜衡往偏厅引，行至半路，便听不远处人声喧闹，似乎有人似抱怨又似讥讽：“这杜大才子，说是京中解元，倒也不见得比旁人准时。他究竟是来或不来？若是不来，也省得本公子在此白费工夫！”
杜衡脚步一顿，眉头皱起，何人如此傲慢无礼，难道他便是那位指明要见他的浙江解元？光听他言语，便觉此人名不副实。
席西岳闻言，对杜衡抱歉道：“师弟莫怪！”
说罢，便三步并作两步，朝偏厅喊道：“来了，来了！袁公子，都是鄙人之故，递给杜师弟的帖子，写晚了半个时辰，还请袁公子宽恕则个。”
山东解元张解好言说尽，正束手无策之时，却听偏厅之外席兄声起，遂抹了抹额间汗滴，暗道一句：“终于是把人盼来了！”再晚一刻，他都拦不住这位袁大公子。”
袁颂止步，双手负于身后，稍一侧头看向门外，他昂着下巴，似是不屑，可那紧紧盯着门外的目光，却又让人觉得他对来者期盼已久。
此时，席西岳先一步踏入，袁颂不耐地啧了一声，他便讪讪一笑，识趣退到一旁。
紧接着，一人影随至，身形颀长，缓步踏入，正是杜衡。
袁颂斜睨着眼，在杜衡面上逡巡。
一张白面，少了几分男子气概。剑眉虽粗，却压得双目无神。鼻梁高挺，也，也就只有高挺。还有那红得不像话的双唇，袁颂心中哼了一声，不过气血方刚罢了。
细细打量一番，心中已有定论。这面目确实就是他要找之人，于是，他抬手阻了正欲开口介绍的席西岳，直问道：“你就是杜衡？”
杜衡一进门，只见一人下颔微扬，朝他侧目而视。显然二人是头回相见，可对方却毫不避讳地在他脸上仔细打量。杜衡心生排斥，若不是席师兄在一旁拱手相求，恐怕他早已拂袖而去。
杜衡见对方发问，他眉头微蹙，克制道：“正是在下，阁下是？”
谁知对方嘴角一弯，似笑非笑，道了声：“果然是你。”
随即语气一转，漫不经心地补了一句：“在下，杭州府，袁颂。”
席西岳心中疑惑，这位袁大公子指名道姓要杜师弟前来，可人来了，却一脸不屑，他有些摸不着头脑。眼见二人之间，剑拔弩张，势不可当，他遂上前圆场：“人既已到齐，众位公子，何不入座？”
袁颂这才朝杜衡一抱拳，只是那眼神仿佛在说：“让我探探你这京师解元郎虚实！”
杜衡随之也拱手行礼，心中忍耐。
席西岳的偏厅专为品文会而设，往常三五案几，焚香静气，今次却是有些过于拥挤，倒显得浮躁。
众人入座，人声渐静，席西岳作为东道主人，起身拱手道：“既言品文，自不能无题。今日有幸，请得京师、浙江、山东三位解元到场，席府蓬荜生辉，不胜荣幸。不若便请三位中的一位，以诗经为引，择一篇开题？”
按理，东道主人所提三人应互相礼让，谁知袁颂却已率先起身，双眼含着促狭与兴味，似笑非笑地扫了众人一圈后，目光最终定在杜衡面上，微一拱手，道：
“袁某便僭越一回，先出个题。”
“上元佳节之日，袁某偶翻《诗经·郑风》之《溱洧》，初春三月，正是郑国上巳节庆，青年男女结伴同游，想必各位，上元那日也定有佳人相伴。”
“不若各位以《溱洧》为引，言情析礼，论一番君子之道？”