黎明前的黑暗最为深沉，寒风卷起地面的辐射尘，如同冰冷的灰色沙暴，抽打着基地外围刚刚加固不久的金属围墙。
一辆经过重度改装的装甲侦察车如同蛰伏的钢铁巨兽，静静地停在开启的闸门后方。它的装甲上覆盖着最新的光学迷彩涂层，车顶除了常规的重机枪塔，还加装了一个造型奇特、不断旋转着幽蓝光环的半球形装置——这是林小刀根据伏羲蓝图中能量偏转原理弄出来的简陋版“动能偏移器”，理论上能偏转小口径实弹武器和低级能量射线的直射。
刘大壮带着五名精挑细选出来的老兵已经就位。他们穿着最新换装的、带有基础能量抗性的作战外骨骼，脸上涂着防辐射油彩，眼神锐利如鹰，沉默地检查着身上的装备和车况。气氛凝重得几乎能滴出水来。
陈末、林小刀、金雪莉三人从指挥中心走出。陈末依旧是一身轻便作战服，只带了刑天机甲的远程召唤控制器和那把从不离身的、经过多次强化的高周波战刀。林小刀背着一个巨大的工具包，里面塞满了各种奇形怪状的维修工具和实验仪器。金雪莉则背着一台加固过的便携式终端和信号中继设备，这是他们与基地保持联系的唯一保障。
“基地就交给你们了。”陈末看向前来送行的苏允禾和几位临时指派的负责人，目光尤其在几位之前略有微词的中层军官脸上停顿了片刻，“守好家。等我们回来。”
他的目光平静，却带着不容置疑的威严和一丝隐晦的警告。那几人下意识地避开了他的视线，低声应诺。
苏允禾上前一步，将几支散发着微弱翠绿光芒的试剂塞进陈末和林小刀手里：“最新提炼的浓缩药剂，关键时刻能吊住命。”她看向陈末，眼神充满担忧，“一切小心。”
陈末点了点头，没有多言，转身拉开车门。
引擎发出低沉的咆哮，装甲车缓缓驶出闸门，光学迷彩启动，车身迅速融入灰暗的废墟背景之中，仿佛一道无声的幽灵，向着西北方向疾驰而去。
车内的气氛同样压抑。刘大壮坐在副驾驶位，一双眼睛如同雷达般不断扫视着车外任何可疑的动静。三名战士负责操作车顶武器和观察四周，另一名则专职驾驶。陈末三人坐在后舱，金雪莉的手指一直在终端上飞舞，监控着周围数百公里内的信号波动，林小刀则抱着他的工具包，嘴里念念有词地计算着什么。
“信号很干净，除了常规辐射干扰，没有发现大规模能量聚集或追踪信号。”金雪莉报告道，稍稍松了口气。
“不能大意。”陈末闭目养神，声音低沉，“‘园丁’和‘监察者’的技术层面远超我们，它们的追踪方式可能我们根本无法理解。”
车辆在颠簸破碎的公路上高速行驶，窗外是飞速掠过的、千篇一律的末日景象：扭曲的钢筋骨架，坍塌的混凝土块，锈蚀的车辆残骸，以及偶尔从废墟阴影中一闪而过的、变异的嗜血生物。它们大多对这台高速移动的钢铁巨物望而却步，但仍有一些不开眼的试图扑上来，随即被车顶精准的点射打成碎片。
旅程的前半段出乎意料地顺利。甚至比末世初期探索周边时还要“干净”，连大规模的深渊生物群都没遇到。
“有点太安静了…”刘大壮嘟囔着，眉头越皱越紧，“胖爷我咋觉得心里这么不踏实呢？”
他的预感很快得到了应验。
就在他们驶入一片曾经是大型工业区、如今只剩无数巨大厂房屋壳的复杂地域时，金雪莉的终端突然发出了急促的警报！
“检测到高强度局部能量屏蔽场！覆盖前方三公里区域！我们的远程通讯被中断了！”
几乎同时，负责观察的战士厉声警告：“十点钟方向！屋顶！有东西！”
话音未落，一道黑影如同鬼魅般从一处高大的厂房顶端扑下，速度快得惊人！它并非扑向车身，而是直接砸向了车顶那个不断旋转的“动能偏移器”！
砰！ 咔嚓！
一声脆响，那简陋的能量偏转装置竟被直接抓碎！黑影一击得手，毫不停留，借力再次弹起，消失在旁边的废墟阴影中！
“该死！是冲着我们来的！有智慧！”林小刀心痛得大叫。
“全员战斗准备！对方能干扰通讯，破坏关键设备，这是有预谋的伏击！”陈末猛地睁开眼，眼底寒光四射。
装甲车猛地一个急刹，轮胎在破碎的路面上摩擦出刺耳的声响。
四周的废墟中，一道道黑影如同潮水般涌出！
它们并非常见的、被深渊能量扭曲的变异兽，而是一种…更诡异的存在。它们有着类似人类的直立身形，但更加纤细瘦长，体表覆盖着暗沉无光的、仿佛能吸收光线的鳞甲或外骨骼。它们的四肢末端是闪烁着幽光的锋利骨刃，移动方式如同跳跃的蜘蛛，悄无声息，却又带着致命的韵律。
最令人不安的是它们的头部——没有明显的五官，只有一片平滑的、如同黑曜石般的镜面，倒映出周围扭曲的景象和装甲车冰冷的外壳。
“这…这是什么鬼东西？！”一名战士失声叫道，手中的枪口微微颤抖。
“开火！”刘大壮咆哮道。
重机枪喷吐出火舌，密集的弹雨泼洒向那些冲来的黑影！
然而，令人震惊的一幕发生了。那些黑影在枪林弹雨中以一种非人的柔韧性和速度扭曲、闪避，实在躲不开的，竟用臂刃或身体硬生生格挡开子弹！火星四溅，但能造成的伤害极其有限！
它们的防御力和速度远超预估！
“能量武器！用脉冲枪！”陈末冷声下令。
战士们迅速切换武器，蓝色的脉冲能量束射向黑影。这次效果稍好，被直接命中的黑影会发出尖锐的嘶叫，体表鳞甲焦黑碎裂，但依旧无法造成致命伤，反而更加激怒了它们！
黑影们如同鬼魅般靠近，锋利的骨刃轻易地在装甲车的厚重外壳上划出深深的痕迹！它们的攻击极具针对性，专门破坏车辆的观瞄设备、通讯天线和引擎部位！
“它们想困死我们！把我们变成瓮中之鳖！”刘大壮怒吼着，操控着车顶另一侧的一门小口径机炮疯狂扫射，勉强逼退了试图靠近引擎盖的几只黑影。
“林小刀！能不能看出这些东西的来历？！”陈末一边透过射击孔精准地点射着靠近的黑影（他的每一枪都能迫使一个黑影后退或受创），一边急声问道。
林小刀扒在车窗边，瞪大了眼睛看着外面那些沉默而高效的杀戮机器，脸色越来越白：“它们…它们的结构…不像是自然变异体！更像是…某种生物兵器！你看它们的关节连接方式和攻击模式，带有明显的、高效的杀戮设计逻辑！还有那种能量抗性…老天，这玩意儿像是专门为了对付现代军队而设计的！”
生物兵器？专门针对现代军队？
一个可怕的念头掠过所有人心头。
“是‘园丁’？还是…‘监察者’？”金雪莉的声音带着恐惧。
“不像‘园丁’的风格。”陈末否定道，“‘园丁’是规则级的净化，不会用这种低效的刺杀伏击。”
难道是…“它们”？
就在这时，一道格外迅疾的黑影如同闪电般扑向金雪莉所在的窗口，锋利的骨刃直刺而来！速度之快，远超之前的所有攻击！
金雪莉吓得脸色惨白，几乎无法动弹！
铿！
一声刺耳的金铁交鸣之声炸响！
陈末不知何时已经拔刀在手，高周波战刀后发先至，精准地架住了那致命一击！幽蓝的刀锋与漆黑的骨刃碰撞，溅起一溜火星！
那黑影似乎愣了一下，它那平滑的镜面头部“看”向陈末，仿佛在评估这个突然出现的强大威胁。
陈末眼底寒意更盛，手腕一抖，战刀顺势下削，速度快得只剩一片残影！
刺啦！
黑影疾退，但一条覆盖着鳞甲的前臂却被齐根斩断，掉落在车内，断口处没有血液，只有一种暗紫色的、如同电路熔毁般的粘稠物质散发出刺鼻的气味。
那黑影发出一声绝非人类能发出的、高频刺耳的嘶鸣，猛地后退，融入阴影之中。
其他黑影的攻击为之一顿。
“它们…有首领？或者高等个体？”刘大壮捕捉到了这一细节。
陈末甩了甩刀锋上沾染的诡异液体，目光冰冷地扫视着窗外再次蠢蠢欲动的黑影。
“不管它们是什么，既然拦路…”
他的声音不高，却带着令人胆寒的杀意。
“…那就全部清理掉。”
战斗，瞬间进入白热化。而这，仅仅只是前往孤光营地的第一道关卡。真正的威胁，似乎还隐藏在更深沉的阴影之中。