“文聘果然守信，我曾怀疑平南将军的识人之能，实属不该。”
满宠随行，满心敬佩，自嘲一笑。
曹晚微笑，策马入府。
县府正堂。
曹晚端坐主位。
“末将不负所托，助将军得新野！”
文聘上前拱手，从容复命。
“做得好！”
曹晚一挥手，微笑道：“这份功劳我记下了，之后定会向叔父为你请功。”
“多谢将军。”
文聘谢过，随后下令将蔡瑁押入厅内。
片刻之后。
浑身浴血的蔡瑁被拖进大厅，重重摔在曹晚面前。他强忍伤痛站起，直视曹晚，目光中透着倔强。
“败将见我，为何不起身行礼？”
曹晚眉间一沉，冷声呵斥。
“行礼？”
蔡瑁冷笑一声，神情高傲：“我家世代荆襄望族，我家主公更是汉室宗亲，我不曾向任何人屈膝。你区区出身寒微之人，有何资格让我低头？”
此话出口，文丑、张辽等将领皆面露怒色。
“好大的门第！”
“你蔡家能比得上司马氏吗？”
“还是袁家？”
曹晚唇角微扬，露出一抹嘲讽笑意。
蔡瑁身子微微一颤，心中傲气瞬间溃散。他想起司马家族的覆灭，想起袁熙的遭遇，这才意识到眼前这位曹家主事者手段狠辣，根本不会顾忌世家颜面。
“曹晚，我与张绣有隙，与你父亲并无恩怨。若你放我归去，我愿劝说主公停战，从此置身事外。但条件是，你需交出新野，至于宛城，则可归你所有。”
蔡瑁收敛傲态，试图以退为进，提出条件。
“还妄图议和？真是愚蠢！”
曹晚轻蔑一笑，眼神骤然凌厉，喝令：“来人，将蔡瑁拖出去，腰斩示众！”
“腰斩”二字如同雷霆，几乎让蔡瑁当场昏厥。
“曹晚，你疯了不成？我家世代荆州显赫，我姐姐更是一方长官之妻，你竟敢对我下手，我主岂会善罢甘休！”
“曹晚……”
蔡瑁惊恐万分，狂吼不已。
“啰嗦！”
曹晚厌烦至极，挥手下令：“先割下他的舌头，再行腰斩！”
白袍亲卫出手迅疾，一刀斩下。
蔡瑁痛呼一声，舌头被割断，鲜血狂涌。
他只能发出模糊的呻吟，剧晚挣扎，却终究被拖离当场。
\"将蔡瑁首级悬于新野城头！\"
\"自今日起，我要让荆州人人闻我曹晚之名而胆寒！\"
曹晚下令完毕。
厅内诸将无不震慑于他的果决，垂首不敢直视。
\"果然传闻属实，如此杀伐果敢，若刘景升有此魄力，何至于受制于蔡、蒯两家...\"
文聘心中震撼，目光复杂地望向曹晚。
新野城头，曹字旗下猎猎作响。
与此同时，携新野失守消息的信使快马加鞭赶往襄阳。
两日后，襄阳州牧府。
刘表悠然饮酒，看似从容，眉宇间却隐现忧虑。
\"蔡将军已率军北上新野，不久当有捷报传来。\"
蒯越看出刘表心事，笑着安抚道：\"蔡将军勇猛无敌，此次更领五万精锐，曹晚不过凡人，哪会是对手，主公不必挂怀。\"
蔡氏亦附和道：\"我弟智勇双全，此役定能奏凯，还请兄长放心。\"
刘表听罢，脸上忧色稍解，轻笑回应：\"你们多虑了，我本就没担忧此战成败，倒是想好了下一步计划——拿下宛城后是否挥师许都，助袁公一臂之力。\"
话音未落，亲卫急匆匆入内，神色惊惧：\"报！我军遭遇曹晚埋伏，全军覆没！新野已失，蔡将军被腰斩，首级挂于城头！\"
刘表手中的酒杯应声坠地，洒落一地狼藉。
堂内顿时陷入沉寂，众人面面相觑，震惊无言。
短短数日间，五万大军竟毁于一旦？
纵是五万头牲畜，宰杀也需时日啊。
自蔡瑁出征以来，不过短短半月光景，竟已全然覆没！
连蔡瑁兄弟，竟也丧命于曹晚之手？
刘表脑中轰鸣，一片混乱。
“弟弟，我的弟弟……”
蔡氏率先回神，扑倒在地，痛哭失声。
“为何如此？”
“那曹晚怎能做到，半月之间击溃我五万大军，更拿下新野？”
刘表亦惊醒，厉声质问。
亲卫随即详述曹晚设伏破蔡瑁、文聘诈开新野城门之事，言辞间充满惶恐。
“文聘，此叛徒，竟投靠了曹贼！”
刘表怒吼咆哮，双目充血。
厅内顿时大乱。
荆州幕僚惊慌失措，不知所措。
“未曾料到，此人用兵如此诡谲，我们确实低估了他，铸成大错。”
“然而，先是贾诩，后有文聘，曹晚究竟有何魔力，令他们相继归附？”
蒯越低声呢喃，满眼迷茫。
“夫君，你须为我两兄报仇，定要诛杀那曹贼！”
蔡氏跪伏在刘表面前，悲愤恳求。
蔡和亦愤慨上前，请命再次发兵，为蔡瑁兄弟复仇。
“父亲，我五万大军损折殆尽，一时难以集结足够兵力夺回新野。”
“如今最紧迫的是增援樊城，以防曹贼渡汉水威胁襄阳。”
此时，长子刘琦出列进言。
“嗯，琦儿所言甚是，保樊城最为关键。”
刘表连连点头，眼中尽是恐惧。
他对曹晚的畏惧，远胜于对蔡瑁之死的愤怒，让他不敢轻率行动。
“愿领兵驻守樊城！”
刘琦见机请缨。
蔡氏眉头微蹙，察觉刘琦意在趁机夺取蔡家掌控的军权。
岂能容忍此事发生？她与蔡和交换眼神。
蔡和领会其意，急道：“主公，大公子年少，难担重任，还是由末将前往樊城为妥。”
“我难担重任？”
刘琦冷视蔡和，讥讽道：“蔡瑁蔡中似可担当重任，却轻易损了父亲五万大军，还赔上了自己的性命！”
蔡中低头不语，满脸羞愧。
“无需多言，就让琦儿去守樊城！”
刘表对蔡氏兄弟深感失望，在这紧要关头，决定派自己的儿子前往。
刘琦心中暗喜，忙道：“儿遵命！父亲放心，有儿在，曹晚绝不敢染指樊城！”
随即，刘表命令刘琦率两万兵马渡江增援樊城。同时，他下令镇守江夏的黄祖迅速北上支援。
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樊城西北，黄氏庄园内。
荆襄名士黄承彦与庞德公正在交谈。
“侄女月英，见过伯父，请喝茶。”
一名身穿黄衫的少女捧着香茗递给庞德公。
庞德公接过茶杯，笑道：“许久不见，月英愈发美丽，真是女大十八变，谁还记得当年那个小丫头，如今已成荆襄最美的女子。”
黄月英听后羞红了脸。
“庞伯父又在取笑我，荆襄最美的女子？荆襄最丑的才对吧。”
黄月英半开玩笑地说。
“那些说你是丑女的，不过是嫉妒罢了，月英应以这样的评价为荣才是。”
庞德公笑着安慰道。
黄月英抿嘴轻笑，虽未言语，却透出几分得意。
黄承彦见女儿受夸，捋须微笑，满心欢喜。
“承彦贤弟，月英年纪不小了，该考虑婚事了。”
庞德公笑问，“上次提到的诸葛亮，你觉得如何？”
话音刚落，黄月英脸红耳赤，慌忙退到窗边偷听。
“可是水镜先生的弟子，与令侄庞统齐名的诸葛孔明？”
黄承彦眼中闪过一丝亮光，问道。
“正是。”
庞德公点头赞叹，“此子仪表堂堂，才华横溢，琅琊诸葛家虽非世家大族，但也算书香门第，我觉得他与令爱堪称天作之合。”
庞德公点头道：“卧龙诸葛之名，确已闻名遐迩。若非你提及，我也未想到他竟如此匹配令嫒。”
黄承彦微笑回应。
庞德公眉开眼笑：“既然如此，婚事就此定下。择个吉日，让他们尽早成婚。”
黄承彦朗声附和。
室内，两人正商议吉时，忽有急报传来。
家仆疾步而入，躬身禀告：“主公，襄阳来报，我军五万将士在博望坡全军覆没！曹晚已攻破新野，蔡瑁、蔡中遇害，文聘投降！”
庞德公与黄承彦面露惊色。
窗外，黄月英闻此噩耗，玉容微变。
片刻沉默后，两人齐声叹息。
“先灭张绣，再败我五万精锐，曹晚用兵如神，实在令人难以置信。”
庞德公连连摇头，满是惊叹。
“此人之前默默无闻，谁能料到短短数月间，竟崛起至此！”
黄承彦亦深感震撼。
良久，二人稍作平复。
“曹晚虽厉害，拿下新野已是极限。我猜他很快便会与刘景升议和，回师北上协助曹操对抗刘备。”
庞德公展颜笑道：“婚事才是当务之急。”
黄承彦点头，二人继续谈论婚事。
窗外，黄月英低声呢喃着“曹晚”，眼中流露出浓厚兴趣。
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新野县衙。
庞德公道：“荆州蔡、蒯、庞、黄四大家族势力最大。”
“蔡、蒯两家族权重用，蔡家掌军，蒯家主政。”
“黄家分支中，黄祖一支深受刘表倚重，镇守江夏以防孙策。”
“黄承彦虽屡次被刘表征召，却始终不肯出仕。”
“至于庞家……”
文聘侃侃而谈，剖析荆州复杂的政治形势。
“黄承彦还有一个女儿吧？”曹晚突然想起什么，打断文聘问道。
文聘眼神微动，没料到曹晚竟对此有所了解。他点头道：“不错，那位黄家小姐名叫黄月英，传闻容貌不佳，但我有幸见过一面，实乃荆襄才女。”
话音刚落。
“叮，触发暴君任务：掳夺黄月英。成功奖励未知，失败无惩罚。”
“又要让我强行抢亲……”曹晚暗自咒骂。
然而，若不将这位荆襄才女纳入后宫，实在愧对男儿身份。况且，娶了黄家女儿，也算是削弱刘表势力，瓦解荆州四大家族的联盟。
罢了，权当一举两得，抢了吧！
曹晚起身拍案，下令道：“于禁、文丑留守新野，整顿兵马。文聘、张辽率领三百白袍军随我前往黄府。”
众人闻言面露疑惑。
“不知平南将军此行黄府，所为何事？”
满宠好奇追问。
“本将意在迎娶黄家小姐，纳为姬妾！”曹晚直言不讳，霸气十足。
众人震惊，彼此交换眼色。
“不愧是主公，行事果然干脆利落……”
众人苦笑。
当日，曹晚率三百将士离开新野，直奔黄府。
……
正午时分，黄府。
“黄先生，如今曹操大军压境，荆襄局势危急，您不能再置身事外，应出山辅佐州牧，安定民心。”蔡和语重心长地劝说道。
他是奉刘表之命再次邀请黄承彦出仕。
“老夫只愿逍遥自在，不敢担当大任，请代我回复州牧，承蒙厚爱，实难从命。”黄承彦淡然拒绝。
蔡和皱眉不满，质问黄公为何屡拒州牧征辟，难道有异心偏向曹操？语气渐显无礼。
“蔡将军！”