梁将军与张谋骑马缓缓立于城下，彭城高大的城门下，无数的项家军手持武器，浩浩荡荡地开出城外。
梁将军望着这些士兵中许多都是新面孔，心中难免有些忧虑。
“先生，若非时局紧迫，我实在不愿过早地与章晗大军决战。我军以江东八千子弟为根基，其余部众多由各路义军组成。自攻打彭城以来，虽未尝败绩，但终究未经长期军事训练。章晗手中的刑徒军皆是精锐，其中不乏骁勇善战的秦军，我心中始终有些不安。”
张谋点头表示赞同梁将军的看法，此时与章晗决战，对于尚未达到战斗力顶峰的项家军来说，确实不利。
历史上，梁将军首次正面与章晗决战，也是在章晗连续消灭魏、齐两国之后。
梁将军瞅准时机，在章将军部队历经两场激战、尚未补给休整之际，发起了对章将军的突袭，章将军终因兵力匮乏而败退。
此时，梁将军因刚清除周边敌对势力，麾下兵强马壮。章将军攻陷魏齐后，梁将军亲率大军迎战章将军，并遣派羽将军与邦将军分兵出击，沿途屡挫秦军。在定陶，梁将军亲自指挥楚军正面击败章将军军队，与此同时，羽将军攻陷襄城，邦将军与羽将军联军在雍丘意外斩杀三川郡守，连串胜利让梁将军对秦军产生了轻视。
章将军因连续战败损失惨重，又被迫分兵应对各地敌对势力。不久，朝廷全力支援章将军，兵力得到补充的章将军，趁夜突袭定陶，一战斩杀梁将军。
梁将军陨落后，章将军犯下大错，以为楚国将因内乱而不堪一击。于是，章将军联合王将军的二十万长城军团，加上自己的二十万刑徒军，全部渡过黄河北上，直逼赵国，最终在巨鹿包围了赵军，以王将军军队为内圈，章将军则亲自在外围布防，企图引诱各国联军救援，一战定乾坤。
然而，楚军虽失主将梁将军，但其余将领仍在，年轻的羽将军接过领导权，成为楚军的精神支柱。最终，羽将军破釜沉舟，在巨鹿之战中大败王将军，王将军的失利，加上邦将军大军西进顺利，令章将军陷入困境。
巨鹿之战后，刑徒军损失不大，但面对子婴投降邦将军、后方失守的局面，章将军不得不率领二十万大军投降羽将军。
一个夜晚，羽将军坑杀了二十万秦军降兵。尽管后来章将军被羽将军封为诸侯王之一，但内心恐怕满是悔恨。
关中秦人对章将军恨之入骨，对邦将军则热烈欢迎。章将军与羽将军均被视为关中秦人的仇敌，邦将军的仁义与羽将军的嗜杀自负，最终成就了邦将军的大业。
彼时，章将军出兵救援李郡守于荥阳，又遣涉间、苏角、布将军扫荡三郡，稳固关西。随后，章将军突然在泗水郡陈兵，正发展中的梁将军不得不倾巢而出迎战，历史轨迹已然偏移。
梁将军大军北上萧县之际，邦将军得梁将军五千兵马，火速返回沛县。依据范谋士之策，萧县的梁家军与沛县的邦将军部众互为策应，只要章将军出兵，另一方即可趁机行动。
沛县之内，邦将军心急如焚返回后，既要保存实力，又要做好防御章将军大军来攻的准备。
“李雷，你即刻前往乌陵和韩城，通知韩信与张耳，除赵高留守乌陵指挥三千士兵外，其余兄弟与军队务必返回陈县。目前，项羽亲率十万大军正向杞县进发，我们亦需集结四万人在陈县以应对。速去！”
“遵命，兄长。”
李雷随即转身离去。
泗水地区，章云麾下的十五万主力屯驻于丰城，而刘邦则已在陈县集结了四万兵马。项羽则亲自带领十万项氏军在杞县驻扎。在这片不足一百五十里直径的地域里，三方势力，近三十万大军汇聚，战场的气氛因项羽进驻杞县而变得异常沉寂。
丰城，章云府邸。
刑徒军的三大首领齐聚一堂，陈余依旧保持着沉默，无法参与军事决策的他，只能在一旁静听章云与司马错的交谈。
“上将军，陈县的刘邦已将散布各地的军队召回，人数不少于四五万。显然，他十分担忧我们会攻击他的故乡。”
司马错指着沙盘上的陈县说道，接着沿着沙盘继续讲述：
“此地，杞县，离我们不足百里，一日可达。据报，项羽大军已离开彭城，现在杞县集结的项羽主力不下十万，皆是勇猛之士。”
听着司马错的汇报，章云已深知局势尽在掌控之中，且正按预期发展。对于刘邦，章云虽未将其视为大敌，但亦不敢轻视。刘邦虽实力不强，麾下却多勇士，只是时机未到，不宜与刘邦正面冲突。
至于项羽，恐怕他自己都不知道，他只是章云征伐天下棋盘中的一枚棋子。
布局已定，只待章云认为的最佳时机来临。
“很好，这正是我们想要的结果。向魏国境内广泛传播我们即将在丰城与项羽决战的消息。为了制造声势，派出军队在丰城周边实施坚壁清野，但切记不可真正骚扰百姓。在城南大规模砍伐树木，制造攻城器械，命令骑兵不时出城巡逻，越显眼越好。”
“明白。”
……
城门口，伴随着“吱吱”的声响，城门缓缓关闭。司马豹亲自带领骑兵在城中巡逻，城楼上，数以千计的秦军弓箭手与弩手严阵以待。英武手持长枪，在城楼上来回踱步。
杞县城头，项氏军的士兵同样严阵以待，手持佩剑的将领目光远眺，紧张与严肃写满了每位士兵的脸庞。
城下，一条宽约三丈的护城河中，上千名项氏军的士兵正挥动锄头挖掘着河壁。
护城河景象
项军士兵挖掘之声连绵不绝。
每组挖掘小组含五人，构成这支时代军队的基础单元。
一人执锄挖掘河岸，一人负责将土装入竹筐，第三人紧系装满土的筐绳，随后将绳另一端掷向地面，地面上一人提拉竹筐，最后一人接力将筐运至远处。
工程虽繁，人多则速。
半日之间，城墙一侧护城河已拓宽逾三丈，六丈宽的河面恰好位于城墙弓箭手射程之内。
如此布局，即便是勇猛如李猛，也需在城下首道防线付出巨大代价。
时至正午，项军士兵自湿滑的河岸爬回地面，三丈高的河岸对多数人而言攀登不易。
河面之下
一名白衣青年小卒，三次尝试攀爬河岸，均在中途滑落。
望着光滑的河泥，低头见鞋上黄泥，小卒面容清癯，光滑无须，苦笑浮现。
“看来我非干此类琐事之才。”
小卒整理衣袖，见河道中人影稀疏，上方传来用餐信号，不自觉抚腹，一上午劳作确实疲惫。
饥肠辘辘间，小卒仰望自己的“杰作”——他人挖出斜坡，自己却造就垂直河岸，难怪难以攀登。
“嘿，还有人呢？小兄弟，需帮手否？”
河岸上方探出一人，小卒投以苦笑，一条长绳垂落。
“用餐了，用餐了！”
护城河前的空地上，千人分队列队领餐。即便是在日益强盛的赵帅麾下，普通士兵午餐不过一碗糙米粥，搭配两块硬胡饼。
糙米等杂粮熬粥，佐餐之物。午餐粥配胡饼，晚餐则为菜汤伴胡饼。
胡饼在此时代并不罕见，无论是赵帅麾下，还是李猛的秦军中，胡饼皆是常见军粮，便于携带，制作简便，且耐饥。
排了许久队伍，小杰中午时分捧着一碗掺了大量清水的稀薄米粥，筷子上还插着一个面饼，嘴里咬着一个。一番寻觅后，小杰终于瞧见了刚才拉他一把的那位大叔。
小杰蹲在大叔身旁，微笑着打了声招呼，随后大口啃起面饼来。
“嘿，老兄，你是哪里人？”
大叔将碗中最后一口米粥饮尽，意犹未尽地伸出舌头舔了舔碗边，皮肤黝黑的脸庞透露出他长期劳作的痕迹。他瞧着小杰白白净净，年纪似乎不超过二十岁，好奇地问道：
“看你年纪轻轻的，做事也不太熟练，我猜你是刚来投奔将军不久吧？”
小杰大口嚼着面饼，五官清秀，眉宇间透出一股超凡脱俗的气质，头发束成发髻，清瘦的脸庞显得他有些文弱。
“是的，我是将军攻占城池后，不远百里从家乡赶来的。”
大叔看着小杰大口吃面饼，不禁抿了抿嘴。小杰感激地看着这位憨厚的大叔，为了感谢他的帮助，从手中的面饼掰下一半递给他。
“来，谢谢大哥刚才相助。说实话，我自投奔将军以来，本以为能大展拳脚，没想到一身本事却埋没于此，成了一个普通士兵，唉！”
大叔摸了摸头，接过半块面饼。听着小杰的自述，他这个地道的农民只觉得这个年轻人很不一般。
“小兄弟，看你的模样，不像是贫苦人家出身，你莫非识字？是个读书人？”
小杰摆了摆手，无奈地开口：“我是淮水边的人，姓李名策，今年二十二岁，从小熟读兵法策略。”
李策？大叔疑惑地看着身旁这个捧着土碗、嘴角还沾着面饼渣的年轻人。
“小兄弟果真是读书人，你这么年轻就上战场，在家乡娶妻了吗？”
娶妻？
李策轻笑一声，他几乎一贫如洗，虽有惊世之策，却无人赏识。除了满脑子带兵打仗的想法，他其他什么都不擅长，经商失败，又无人推荐做官。母亲去世后，家里连办丧事的钱都没有，这几年全靠亲友接济才勉强活下去。