离开楠灵月的宴席，萧尘林走在坊市喧闹的长街上，心头却反复咀嚼着她话语中的深意。练法？那是云端之上的坦途，没有海量资源堆砌与宗门强力庇护，妄图染指不过是自取其祸。打法中的高阶功法，才是他这等五灵根修士唯一能触碰的指望。
“五行筑基…何其艰难！”他暗叹一声，连楠前辈那样的人物，数百年间也只听过三位成功者名号。但偌大修仙界，藏龙卧虎，必不止那三两种功法！他眼底重新燃起一丝锐意。
脚步一转，他踏入了赵氏商行高大的门楣。柜台后，掌柜的笑容可掬，听闻来意，小心翼翼地捧出一枚玉简：“道友请看，本店压箱底的《五行真诀》，修炼之速可比寻常功法快上三成！”
萧尘林接过来，神识一扫而过，片刻便放下玉简，眉头微锁。此法运行轨迹粗糙，灵力转化效率低劣，远不如他早已圆满的《万流归宗心法》。他那以无数次运转淬炼至完美的周天路径，引气淬灵之效是这《五行真诀》的十倍不止！为这点蝇头增益放弃多年打磨的根基？他连价都懒得问。
八角楼粗犷的青岩门面透着沉重煞气。萧尘林走了进去，向那守在盘玉狮旁的管事表明了求购高阶五行功法的意图。管事那常年面无表情的脸上，罕见地露出一丝讶异：“五行高阶？这等根基功法，向来是宗门世家的立身之本，谁会轻易出售？”他摇着头，言语间带着对五灵根修士显而易见的疏离，“阁下所请，实难从命。”
天缘居、万宝轩……坊市内数得着的大店，他都一一叩访。得到的结果无一例外：普通五行功法唾手可得，价格低廉；但沾上“高阶”二字，立刻就成了只可远观的非卖品。偶有管事隐晦提及“某某世家或许秘藏”，旋即就被更高级的修士冷冷打断。一种无声的壁障横亘在前——五行灵根修士，似乎先天就被排斥在攀登大道的核心之外。许多修士得知自身根骨后，便认命般地沉沦，将所有的指望寄托在开枝散叶、培育出有出息的后代上，如同凡人中的地主老财一般。
“看来…只能指望楠前辈那边能有好消息了。”萧尘林站在街心，夕阳将他的影子拉得很长，带着一丝萧索。若非他早已将《万流归宗心法》修炼至化境，单凭最初的龟速，恐怕也会坠入那千万五灵根修士的沉沦队伍，磨灭道心，沦为为子孙祈福的牛马。
“等等！”一个念头如同幽暗水底的磷光，蓦然闪现。“蛇有蛇路，鼠有鼠洞…那些暗地里的掮客，门路或许更野！”心思一定，他立刻调转方向，身影如风融入散修集市混杂的人流中。
在散修集市深处一个挂着“灵引阁”招牌的逼仄铺面里，他找到了顾洋。这位脸上常年带着谦和笑容的掮客听了萧尘林的要求，收敛了笑容，沉默了好一会儿才道：“五行属性的高阶功法？我这小庙，肯定是没有的。”他看着萧尘林眼中闪过一丝黯然，话锋微转：“不过，路子倒是有。我可以替道友在散修集市的公共布告栏上挂一份长期悬赏，同时也动用我自己的一些人脉渠道去四处打听。消息么…只要灵石给得够，总会有人留心。至于最终能不能弄到功法……那就看运气了。”
“悬赏如何操作？挂一则多少钱？”萧尘林直奔核心。
“百块下品灵石一则悬赏。其中九十块，是给最终提供有效线索或物品的真主。十块嘛…自然是兄弟我的茶水跑腿钱。”顾洋的笑容恢复如初，带着市侩的精明。
萧尘林心头微抽——百块灵石！相当于两个极品攻防法器的价格！但想到那功法是叩动筑基的唯一指望，牙关一咬，从乾坤袋中点出整整一百块棱角分明的灵石，码在了柜台上。“悬赏挂上！必须确保消息绝对靠谱，附上功法确切来历或持有者身份！若是哪位手上真有此类功法，我愿意出高价直接收购！”
顾洋笑眯眯收下灵石：“道友爽快！一有风吹草动，必定火速告知！”
接着，萧尘林如鬼魅般拐过几条潮湿的小巷，在一处寻常到不起眼的米铺后门旁，寻见了那位名号响亮的“云英仙子”。这位扎着妇人髻、指节粗大如同常年劳作的农妇，抬起那张被阳光晒得微红的寻常脸庞。
“五行功法？呵呵…”云英仙子声音沙哑，带着几分世事洞明的哂笑，“上古倒是有《五道通天功》，传说里直指天仙大道的好东西！可惜啊，那玩意儿只认一种人——先天五行灵根！每一条灵根都得纯净通透、堪比天灵根！五行齐聚，还都顶尖！这都多少年了……大几百年没出过这等怪物了。所以啊，”她摊开粗糙的手掌，“大宗门就算藏着一两本，那也是充门面的压箱底废纸！”
她话锋一转，浑浊的眼睛里闪过一丝奇异的亮光：“现成的高阶五行功法，我这儿自然是没有的。不过我手上，倒是掐着一个地方的消息，那里头…没准藏着顶级的五行传承！”
“消息多少？”萧尘林心弦绷紧。
云英仙子伸出五根手指，笑而不语。
五块下品灵石几乎是瞬间放在了她的掌心。她掂了掂，压低了声音：“西去三千里地，有个地方叫天崖山。前些年，探出一个老底子——那是远古大宗天灵宗下属‘五行殿’的老窝！风声漏出来了，有人在废墟里头，真摸着了顶级五行功法的传承宝贝！”
“你是让我去闯那龙潭虎穴？”萧尘林的声音里带上了一丝难以抑制的怒意。三千里！筑基修士全力赶路都得月余，他一个练气四层，危机四伏下跑个来回半年都不够！更别提那等遗迹绝对是绞肉机！
“哎呀，小兄弟火气别这么大！”云英仙子摆着手，一副你误会了的表情，“我意思是，既然有人在那拿了好处，你不如去找那‘得了传承的人’商量商量？顶级的五行功法虽珍贵，也得看有没有识货的出得起天价。那些大门大派倒是乐意收回去压箱底，可惜出的价，未必能让实际得了好处的散人满意。这不就有缝可钻了嘛！”
萧尘林目光闪烁：“此地在万里之外，如何联系对方？”
“简单啊！”云英仙子一脸成竹在胸的笑意，“找我啊！只要道友下定心思，我就能帮你搭桥牵线！”
萧尘林心头警铃大作！前世各类电信诈骗的套路瞬间闪过脑海。他盯着眼前这张朴实无华又写满自信的脸：“怎么个联系法？多久能回信？价格呢？”
“怎么联系是我的门道，二十年招牌在这儿，诚信为本！包管把人给你问到！当然，人家要是不肯卖，我也没法子变出来。”云英仙子语气笃定，话锋微妙一转，“不过，也是巧了！据说得了那传承的，恰好和我家一位长辈有过命的交情。长辈出面说话，多少总有点情面…说不定真能成事！至于价钱？八字还没一撇呢！现在只要个‘跑腿传话费’，后面真谈成了再议价不迟！”
“传话费多少？多久能有准信？”萧尘林的指尖在袖中悄然掐算着得失。
“路远难行，传讯不易，怎么也得一个月功夫。”云英仙子伸出布满老茧的手，“传讯耗材，还有兄弟我跑前跑后的辛苦费…诚惠一百块下品灵石！”
一百块！又一个一百块！萧尘林盯着她看了足足数息。这分明是连环套！一个虚无缥缈的线索先扔出来吊着你，然后一步步榨取灵石！可万一呢？万一是真的呢？这可能是他唯一能找到高阶功法的希望了！
他喉结滚动了下，终究还是慢慢从乾坤袋中再次点出了一百块灵石，堆在米铺沾着米灰的柜台上。“好，我信你这一回！一月后听消息！”
前后不到一个时辰，两百块下品灵石化作了两道渺茫的烟尘。饶是萧尘林心性沉稳，也感到一阵深刻的无奈。他转身走出米铺，脚下丝毫不停，又在集市暗处寻了一位素有薄交的资深掮客。
“顾洋？他啊，本地坐地户！他爹是御兽坊执事，他娘更是轩泽宗的内门弟子，正儿八经的练气九层修士！根正苗红，路子很正，信誉么，在这一片数得上号。”这位掮客对顾洋的底细如数家珍。
“那…云英仙子呢？”萧尘林问得更加谨慎。
掮客的神色瞬间凝重起来，声音压得极低：“她？二十年前孤身一人出现在大地獭坊市，无根无萍，一步步从最脏的差事做起，硬是在掮客这行当里打下了‘云英仙子’的名号。信誉……没得说。但路数，很野。”他警惕地四下看看，凑近萧尘林的耳朵，气息灼热：“据说…是‘红枫联盟’埋在这儿的暗桩！手里……还沾着‘买凶’的活计！”
“红枫联盟？”萧尘林心中猛地一跳！数月前，在那坊市外围破旧小屋里，他从父亲杀死的曹磊的乾坤袋深处，翻出过一面刻着“红枫令”三个字的乌沉令牌！为免横生枝节，那令牌被他深深埋在了院角的老树下！寒意顺着脊梁悄然爬升。
“想知道红枫联盟？”那掮客眼底泛起一丝贪婪的精光，“可以！二十块下品灵石，兄弟我保你听得明明白白！”
又是灵石！萧尘林像是被踩了尾巴，猛地退后一步，连连摆手：“免了！免了！我这人…天生就不爱打听事儿！”他像是生怕对方反悔，转身脚步飞快地没入了街巷暗处。
“红枫令…红枫联盟…云英仙子……”这些名字如同盘绕的毒蛇，在心湖中翻滚。五百多块灵石花出去如石沉大海，高阶功法的影子都没摸着。