走出八角楼气派的大门，萧尘林摸着怀里那轻飘飘（价值137灵石！）的包裹，心头还在滴血。花钱的感觉刺激又肉痛，就像割肉喂鹰。他深吸一口气，强迫自己将注意力转向下一个目标：安全升级。 内城，必须想办法搬进去！
抱着这点微薄的希望，他熟门熟路地拐进街角的杂务堂。比起八角楼的气派，这里更像是个官衙和钱庄的结合体，人来人往，处理着坊市里各种繁琐事务：登记、租赁、调解、发布委托。空气里弥漫着一股陈年账册和廉价灵墨混合的独特气味。
柜台后面坐着那位面白无须、一副公事公办模样的白管事。萧尘林整理了下因刚花大钱而有些烦躁的心情，努力挤出点底层修士面对管理阶层时惯有的谦恭笑容，上前拱手：
“白管事，叨扰了。在下萧尘林，想在内城赁一处居所，要带灵田的，位置偏点不打紧。不知……可有合适的地段？”
他把“带灵田”三个字说得略重。这是他的核心需求——既是职业保障，也是未来收益来源。
白管事眼皮都没抬，手指在桌上一块铭刻着坊市地图的玉板上划了几下，发出细微的灵力流光摩擦声。他声音平板无波，仿佛在念一段早已烂熟的条文：
“内城？带灵田？呵……” 他嘴角似乎牵动了一下，不知是习惯还是讽刺，“西区上月就没了。剩下南区两处宅子，都是上等一品灵田配聚灵法阵的独门院落，三年起租。”
萧尘林的心不由自主地提了起来。独门院落？配套聚灵阵？听着就很贵！他下意识屏住呼吸。
“头一处，” 白管事伸出两个手指，“五亩田。原主是陆灵植师，前阵子走了大运，被轩泽宗挑中做了内门弟子，人家自有宗门的三品灵脉灵田伺候，这点家当就舍了。年租——” 他顿了顿，清晰地吐出数字，“四百五十块下品灵石。”
“嘶——” 萧尘林倒抽一口冷气！感觉像是胸口被砸了一锤！四百五？租一年？！他攒了半条命才有的那点家当，一年租金就快见底？
没等他缓过神，白管事又伸出一根手指：“另一处，七亩田。原主是位姓李的…唔，高阶道友吧。租期三个月前满了，人没来续，也没个音讯，八成是不回来了。他那院子里还有几垄没长熟的灵药，按规矩，租下院子，那些药也算你的。这宅子么……位置稍好点，年租——六百二十块。” 白管事的声音没有任何波澜，仿佛在说六百二十块石头。
六百二！
萧尘林脸上的血色瞬间褪得一干二净！嘴巴发干，喉咙像是被堵住。他感觉自己的膝盖有点发软，手指在袖子里悄然握紧。三年租金加起来……那是个天文数字！把他骨渣榨干了都付不起！
空气凝固了几息。
“……咳咳，” 萧尘林喉咙发紧，声音都有些干涩变形，“白…白管事…那，有没有……不带灵田的？就…就光住人的…便宜点的？”
白管事终于抬眼，那双淡漠的眼睛在萧尘林洗得发白的粗布短打上停留了一瞬，像是扫过一件无价值的物品。
“光住人的？” 他声音里带上了一丝不易察觉的敷衍，手指又在玉板上划了几下，“有是有。不过最近涌进坊市的人多得很，铺位紧俏。剩下的么…”
他报出清单：
西水洼鸽子间（无窗，仅容一榻）：月租15灵石（年180）！
废矿洞改造石室（微灵气渗漏）：月租28灵石（年336）！
南林巷阁楼半层（需与人合厨）：月租32灵石（年384）！
核心区边缘带最小修炼静室（微弱灵气节点）：月租最低98灵石（年1176起）！
年！
每一个数字后面跟着的“年”字，都像一记重锤敲在萧尘林心口。不是月，是年租金！ 最便宜那个鸽子窝，年租180！几乎是他在外围三亩地刨食辛苦一整年才能勉强凑齐的数字！这仅仅是鸽子窝！带点微弱灵气的石室，年租几乎是他现在全身灵石的将近一半！
前世被房贷支配的恐怖记忆瞬间苏醒，混杂着强烈的窒息感！ 这修仙界的“安全成本”，简直是用灵石堆砌堡垒！
他嘴唇嗫嚅了几下，想问问更具体的比如押金、水电（灵能消耗）之类，但看着白管事那重新低垂下去的眼皮和“下一个”的冷漠姿态，终究没能再问出口。
“明白了……多谢白管事。” 萧尘林的声音如同蚊蚋，拱了拱手，脸色灰败地转身。每一步都像踩在棉花上，又沉又软。
跨出杂务堂的门槛，外面依旧喧闹。但萧尘林只觉得那些声音遥远而模糊。怀里刚买的法术书籍沉甸甸的硌着肋骨，但心里却空了一大片。
他终于深切地、血淋淋地感受到了这坊市运转的核心动力是什么——灵石！庞大的、令人绝望的灵石！
难怪赵家老祖重伤的消息会引来群狼环伺！守住的何止是土地？那是流淌着金沙的河床！是建立在无数像他这样底层散修痛苦之上的金山银山！
而他，不过是河床里一粒连浪花都溅不起来的细沙。
夕阳金色的余晖洒落在杂务堂高大的门楣上，那光晕刺得他眼睛生疼。内城？安全？呵……他攥紧了空瘪大半的钱袋，只觉得一股冰冷的、混杂着巨大落差和深重无力的疲惫感，从脚底蔓延到了发梢。
扮猪吃虎的路，似乎比想象中更加艰难。连找个安稳点的窝，都奢侈得像在做梦。
萧尘林前脚刚踏进杂务堂后门的小巷——这是条捷径，石板路上沾着隔夜的湿泥。
“妈的，这破房价…” 他还在心里骂骂咧咧，脚底板沾着泥走得有些拖沓。一百三十七块灵石刚花出去，内城的“安全窝”又遥不可及，像被现实抽了个大嘴巴子，他这会儿有点心气不顺，只觉得浑身不自在，只想快点钻进自己那个破窝棚，研究刚到手的新符箓。
突然！
他左脚踩下去的石板下方猛地一陷！不是空，是烫！一股凶暴灼热、带着浓重土腥气的狂暴力量像火山般在他脚底板下炸开！
“操！” 恐惧和剧痛让萧尘林嗓子眼里迸出一声扭曲的怪叫！身体不是靠“反应”，是靠求生的本能猛地向后一蹦，动作狼狈得像只被踩了尾巴的猫！袖管里那张刚买的金光盾符甚至没经过脑子，手指本能地狠狠一碾！
嗡——嘎吱！
一面暗金色的、半透明的菱形光盾瞬间在他身前撑开，光晕流转！几乎同时——
轰！噗嗤！噗嗤！噗嗤！
数十根裹挟着碎石烂泥、顶部尖锐无比、形如犬牙的狰狞土刺从地下爆射而出！狠狠撞在光盾上！像是无数柄重锤同时砸向一面薄薄的琉璃镜子！
咔嚓！咔嚓嚓——！
令人牙酸的密集碎裂声爆豆般响起！金光盾上瞬间爬满无数蛛网般的惨白裂痕！每一次撞击都带来沉闷如鼓的震荡力，透过光盾狠狠传递到萧尘林双臂、胸口！
“呃！” 他闷哼一声，喉咙口猛地涌上一股又咸又腥的液体！被他死死压住！但巨大的冲击力让他再也站立不住，踉跄着向后连退七八步，后背“砰”的一声重重撞在巷子冰冷粗糙的土墙上！五脏六腑像是被震得挪了位，眼前金星乱冒！那五块灵石买来的盾，眼看就要碎了！
尘土弥漫中，他甚至没看清袭击者，只感觉一股裹挟着腐草和血腥气的阴风扑面而来！
“死吧！小崽子！”
一声嘶哑刺耳的咆哮！一道模糊的黑影如同扑食的秃鹫，从烟尘中疾射而出！手里一点冰冷的幽蓝寒芒，快得如同闪电！带着一股令人头皮发麻的尖锐破空声，直刺他暴露出来的咽喉！
那寒芒太快了！快到萧尘林看清那是一把淬着诡异蓝光的匕首时，冰冷的锋锐之气几乎已经刺得他喉结皮肤生疼！
死亡！ 这两个字第一次如此清晰地、带着刺骨寒意砸进他的脑海！
身体比思绪更快！求生的绝望本能如同野兽咆哮！
唰！
他那只刚才撞墙时震得发麻、此刻紧贴在冰冷墙面上的左手，五指猛地抠进墙面的烂泥里！
“呃啊——！！！”
伴随着一声极度恐惧中榨出来的、如同困兽濒死的嘶吼！他全身残余的灵力和肌肉力量，连同那股被逼到绝境的暴虐，尽数倾注到夹在指缝间早已捏住的那张符上——玄冰箭雨符！ （十二块灵石！）——被他不顾一切地死死摁进湿冷的墙泥里！
发动！！！