莲玉仙子去而复返时，只看到苏凝雪神情恍惚地伫立原地，怀中紧抱着那一沓灵光璀璨的符箓，整个人如同陷入一场迷离梦境。
萧尘林那份“薄礼”带来的冲击太强、太重。
她默默估算着这一沓灵符的价值：最低也是三万灵石起步！但这价值，远不及那份沉甸甸的心意带来的震撼！
然而，这份超出常理的馈赠也化作了满溢心田的暖流，让她在离愁别绪之外，添了几分被珍视的欢喜和满足。
与苏凝雪的强烈情绪不同，萧尘林的心湖很快平静下来。
毕竟那些符箓于他而言，材料成本近乎于无。封印其中的雷法更是他每日锤炼功法时的“顺带产物”。
“仙道孤寂，逆天夺命……前路漫长凶险未卜，儿女情长，终究是途中的风景，而非终点。”
谷风吹过，他望着苏凝雪离去的方向，静立片刻，将这缕牵绊深埋心底。再次睁眼时，眼神已恢复清冷澄澈，心神重归于玄妙的修行状态。转身，毫不犹豫地走向那片沉默的土地。
每日必不可少的灵植功课开始。
星源灵果树幼苗吸收着灵气，在他的年轮术下悄然拔高一丝。
随后，他再次来到那块承载着优化重任的小块灵田。摊开手掌，十粒灵光熠熠、远胜从前的雷灵米静静躺在掌心。
这是优化后的第三代玄种！
它们颗粒饱满圆润如紫色珍珠，比初代大上一整圈，晶莹剔透的表皮下隐约可见丝丝流窜的电弧，蕴含的生机与灵气澎湃欲出！
灵泉浸润，育灵术温和催发。
嫩芽初绽。
十枚承载厚望的种子再次被郑重地埋入肥沃的灵土。
熟练的流程：年轮术加速时光！精准的万雷引淬炼雷霆本源！细密的润灵术浇灌生机！
灵光流转间，一株株雷灵米树飞速成长、抽穗、挂果……
“成了！”
当萧尘林的手指抚上一颗明显大了一圈、表面紫电纹路深邃、灵压内蕴浑厚的灵米时，眼中终于露出一丝笑意。
“破阶！”
这枚与众不同的灵米，其内蕴藏的雷霆精华与澎湃生机，已稳稳跨入一品高阶的门槛！
十株树上，如同紫色星辰般点缀着五粒这样的“异类”！
虽是少数，但这清晰的品阶突破，如同黑夜中亮起的第一颗启明星，照亮了他优化灵种的方向！
翌日。
萧尘林如法炮制，将珍贵的五粒一品高阶雷玄种播撒入土。
然而这一次，培育过程截然不同。
圆满级的年轮术落下，原本半年可熟的米树，其生长节奏竟变得无比滞重！在萧尘林精密的灵力催动与万雷淬炼下，耗费远超以往的心力，整整花费相当于一年半的时间流速催化，新米才终于成熟垂落。
结果更印证了品阶提升带来的差异——
枝头悬挂的灵米，仅有约三成闪烁着纯粹、深邃的紫电光泽，达到稳定的一品高阶。其余米粒虽也远超初代，却只堪堪维持着一品中阶的顶峰水准，距离彻底蜕变尚差一线。
“这便是灵植品阶跃升的必然轨迹……”萧尘林并不失望。新的灵种初成，其血脉犹未稳固，出现退化“返祖”再正常不过。只需持续优中选优，数代之后，血脉纯化稳固，必能稳定产出高阶灵米！
更重要的是，当他以新米蒸煮灵食——
碗中的雷灵米饭光泽更深，蕴含的雷霆精粹更甚！仅仅四斤下肚，饱腹充盈之感便扑面而来！一股远比以往精纯浑厚的暖流在腹中化开！这一品高阶灵米的效能，已然显现！
收米，收割秸秆，抽取生机灵液反哺星源灵果树……流程娴熟。
第三天，天色将明未明。
萧尘林的身影已出现在通往天之眼坊市的蜿蜒山路上。脚步略显急促，身形在晨雾中穿行如风。
终究还是在碧波阁门外，赶上了即将启程的队伍。
“不是让你别送么？”
苏凝雪转过身，晨光勾勒出她清丽的侧影。看到萧尘林的身影，她眼中瞬间荡开的惊喜如涟漪漾开，随即又强忍下去，抿唇轻声道。
“不亲眼看你启程，终究不放心。”萧尘林语气平稳，目光在她脸上掠过，“此去同行的是？”
“是红梅师姐领队。”苏凝雪指了指身旁一位气质如冰、背负长剑的清冷女子，随即又解释道，“我们随着‘玉林商队’同行，商队里有筑基境前辈坐镇，另有五位练气后期护卫，安全上颇为稳妥。”
萧尘林点了点头。能在危险地域间穿行的大型商队，有筑基修士压阵已是上上之选。更何况苏凝雪身上还藏着他准备的那堆“惊喜”。
孙小荷和方思材并肩而来。两人目光交缠，亲近之态已不言自明。萧尘林见了，只微微颔首示意。
“萧道友，久违。”方思材拱手招呼，脸上带着踏实满足的笑意，“托楚小姐看重，如今在楚家护卫队中谋了份差事，月俸百来块灵石，日子倒也安稳。”
“甚好。”萧尘林真诚回应。这是大多数自知筑基无望又欲安身立命修士的选择。曾经的游侠意气终究要沉淀下来。他与方思材，不过是各自选择了道途的不同分岔。
“萧道友在灵地可还顺遂？”
清雅的声音传来。碧波阁主唐语嫣袅袅而至，对萧尘林的态度少了几分往日的距离，透着一分对“自己人”的温和关怀。
“劳阁主挂怀，小峰山灵地灵气充裕，晚辈甚为满意。”萧尘林拱手答谢。
唐语嫣目光转向苏凝雪，带着一丝赞赏与期许：“小雪在此番预备弟子中，天赋或非绝顶，但这份心性韧性、勤勉苦修，却是少有。加之我师妹的举荐信符在手，入碧波仙门当无大碍。若能得哪位师伯青眼收入门墙……筑基之机，未必弱于我等。”
话至此处，她脸上掠过一丝难以掩饰的落寞。岁月不饶人，六十寿关如寒刃悬顶。练气九层巅峰与筑基看似一步之遥，实则云泥之别。那一枚小小的筑基丹，便是压死无数英豪的天堑。
“她的努力，有目共睹。”萧尘林看向苏凝雪，语气笃定。数月间自练气四层稳步晋升至五层，这份进境背后凝结的汗水与坚持，绝非易事。并非人人都有他那等玄妙机缘。
“时辰已到，启程！”
领头的“红梅”师姐清喝一声，音如寒玉，不容置疑。
人群开始涌动，送行的低语、不舍的叮咛在晨风中荡漾开来。
苏凝雪深深望了萧尘林一眼，千言万语尽在其中。她用力攥了攥那块贴身的传讯宝鉴，转身汇入队列。
孙小荷拉着方思材的手依依话别。
萧尘林随着人群来到坊市高大的石门下。
巨大的石门之外，一支驼马骡车组成的庞杂商队已在晨光中列队。车辕间符文隐约闪动，显示出不俗的防护能力。
苏凝雪、孙小荷等人的身影在那位气质冷冽的红梅师姐带领下，如同水滴融入大河，汇入了这支名为“玉林”的商队洪流之中。
车辙辘辘，在布满碎石的道路上碾出新的轨迹。
萧尘林伫立在坊市高大的石门阴影之下，目光穿过晨雾与微凉的空气，追随着那道淡青色的身影，直至渐渐模糊，消失在道路拐向远山的尽头。
风掠起他的衣角。
“大道通天，分岔独行。愿重聚时，你我皆在……更高的云端。”