晨光彻底撕碎了莽荒边缘的薄雾，将一座依山傍水、规模远非野集坪可比的中等集镇轮廓清晰地勾勒出来。青灰色的石墙爬满了岁月的苔痕，高耸的城门楼虽显陈旧，却自有一股沉稳的气度。门楣之上，“青桑集”三个古朴大字在朝阳下泛着温润的光泽。镇外阡陌纵横，大片的桑林在晨风中摇曳着青翠的波涛，空气中弥漫着湿润的水汽与淡淡的草木清香，透着一股与莽荒截然不同的、沉淀了烟火人息的宁静。
小白踏着轻快的蹄音，驮着疲惫的三人，沿着夯实的土路，缓缓走向那洞开的城门。城门口，两个穿着半旧皮甲、挎着制式腰刀的守卫，目光锐利地扫视着进出的人流，比起野集坪的懒散，多了几分规矩与警惕。当他们的目光落在凡小云身上时（尤其是她空荡的左袖和背后缚着的昏迷孩童），以及南宫玥那明显不凡的衣着和神骏的白驴上，都多停留了几息，带着审视与探究，却并未阻拦。
踏入城门，喧嚣却不失秩序的市井声浪扑面而来。青石板铺就的街道两侧，店铺林立。挂着“陈记铁器”幌子的铁匠铺里传来叮叮当当富有节奏的打铁声，火星四溅；飘着“王记包子”热气的蒸笼前围满了早起赶路的行脚商贩；更有挂着“百草阁”、“灵材坊”等招牌的店铺，门面整洁，透着与药材相关的清苦气息。行人衣着大多整洁，步履或匆忙或悠闲，间或有骑着高头大马、气息精悍的武者或押着货物的商队经过，带来一丝江湖的锐气。
这便是青桑集。莽荒边缘最大的货物集散地之一，鱼龙混杂，却也自有其规矩方圆。
“呼…总算到个像样点的地方了。” 南宫玥长长舒了口气，小脸上重新焕发出活力，好奇地东张西望，似乎暂时忘却了昨夜的惊魂，“小云姐姐，老鹞子前辈说的济世堂在东头，我们快去找那个孙郎中！”
凡小云默默点头，紧绷的神经并未因这安宁的表象而放松。她左肩处的诅咒印记在踏入集镇的瞬间，似乎被某种无形的气场所压制，阴冷的刺痛感减轻了些许，但那种跗骨之蛆的恶毒感依旧清晰。她护着背后沉睡的云衍，警惕的目光扫过街边每一个角落。
按照老鹞子的指点，两人穿过几条相对热闹的主街，越往东走，街道变得越窄，房屋也越发低矮陈旧，透着一股被时光遗忘的沧桑感。最终，她们停在了一条僻静小巷的尽头。
巷子尽头，只有一户人家。低矮的青石院墙爬满了枯萎的藤蔓，两扇斑驳掉漆的木门紧闭着，门楣上挂着一块同样饱经风霜的木匾，上面用拙朴的隶书刻着三个字——**济世堂**。字迹早已褪色，边缘模糊不清，透着一股看透世情的淡漠。
没有药香，没有病人排队的喧嚣，甚至门前的石阶都积了一层薄薄的灰尘。这“济世堂”与其说是医馆，不如说更像一处无人问津的破落户。
“就是这里？” 南宫玥看着眼前这死气沉沉的门户，小脸上满是狐疑，“老鹞子前辈不会是逗我们玩吧？这地方…能有人？”
凡小云眉头微蹙。她走上前，伸出右臂，在那厚重的木门上轻轻叩了三下。
笃…笃…笃…
声音沉闷，如同叩在朽木之上，在寂静的小巷里回荡，却仿佛被那厚重的门板吸收，并未惊起院内丝毫动静。
等了片刻，毫无回应。
南宫玥忍不住了，也上前用力拍门：“喂！里面有人吗？孙郎中！孙老先生在家吗？”
依旧死寂。
凡小云眼神微凝。她侧耳倾听，院内并非全无声息。隐约间，似乎有极其细微的、如同砂纸摩擦般的声响断续传来。她再次叩门，力道加重了几分，声音也带上了一丝不容置疑的穿透力：“晚辈凡小云（南宫玥），受‘树上看雀的老鹞子’前辈指点，特来求见孙郎中，恳请赐见！”
“树上看雀的老鹞子”七个字一出，如同投入古井的石子！
院内那细微的摩擦声骤然停止。
片刻的死寂后。
“吱呀——”
一声令人牙酸的、仿佛多年未曾开启的门轴转动声响起。那两扇厚重的木门，竟自行向内缓缓打开了一条仅容一人通过的缝隙。
一股混合着陈旧草药、灰尘和某种奇异金属锈蚀味道的气息，从门缝中幽幽飘出。
门内光线昏暗，只能隐约看到一个极其狭小的、堆满了各种杂物和蒙尘药柜的前厅轮廓。一个佝偻、模糊的身影，背对着门口，正蹲在角落一个黑黢黢的、似乎燃着小火的炉子前，拿着一个破蒲扇，有一下没一下地扇着。炉子上似乎架着个瓦罐，正咕嘟咕嘟冒着微弱的白气。
“进。” 一个苍老、沙哑、如同砂砾摩擦般的声音从那佝偻身影处传来，干涩而简短，听不出任何情绪。
凡小云和南宫玥对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这济世堂，这孙郎中，处处透着古怪。
凡小云率先迈步，侧身从门缝中挤了进去。南宫玥紧随其后，小白则被她留在了门外，白驴机警地竖起耳朵，守在了巷口。
踏入前厅，光线更加昏暗。空气中弥漫的陈旧药味和金属锈蚀味更加浓重。四周墙壁被高大的药柜占据，柜格上落满了厚厚的灰尘，许多药材早已枯朽变色。地上散乱地堆放着各种奇形怪状的金属零件、断裂的兵器碎片、以及一些看不出用途的石器，几乎没有下脚之地。整个房间，与其说是医馆，不如说更像一个废弃的工坊或者…垃圾堆。
那佝偻的身影依旧背对着她们，蹲在角落的小炉子前，慢悠悠地扇着扇子。他穿着一身洗得发白、打满补丁的青灰色布袍，头发稀疏灰白，用一根木簪随意挽着。身形枯瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
“何事？” 沙哑的声音再次响起，依旧没有回头，仿佛她们的到来还不如炉子里那点微弱的火苗值得关注。
凡小云将背上沉睡的云衍小心地解下，横抱在身前，向前一步，声音平静却带着一丝不易察觉的恳切：“孙老先生，晚辈弟弟身中奇毒，根基受损，陷入沉睡。昨夜又遭地火毒蜥濒死诅咒侵蚀，性命垂危。恳请先生施以妙手，救他一命！” 她说着，微微躬身行礼。
南宫玥也连忙上前，小脸上满是焦急：“是啊是啊！孙爷爷！云衍弟弟可可怜了！还有小云姐姐，她的左臂也中了那毒蜥的‘焚心蚀骨咒’！您老行行好，救救他们吧！”
“焚心蚀骨咒？” 孙郎中扇着蒲扇的手微微一顿，沙哑的声音似乎带上了一丝极其细微的波动。他终于缓缓地、极其缓慢地转过了身。
那是一张饱经风霜、刻满深深皱纹的脸。皮肤如同枯树皮，眼窝深陷，浑浊的眸子如同蒙尘的玻璃珠，几乎看不到任何光彩。然而，当他的目光落在凡小云怀中云衍身上，尤其是扫过他眉心那道深邃内敛的暗红竖痕时，那双浑浊的眼睛深处，仿佛有极其微弱的电光一闪而逝！快得让人以为是错觉。
随即，他的目光又转向凡小云空荡的左袖，在她左肩的位置停留了一瞬。那浑浊的眼底，似乎掠过一丝了然和…更加深沉的淡漠。
“根基重塑？归墟为引？地脉为炉？” 孙郎中的声音依旧沙哑，语速缓慢，却如同惊雷般在凡小云和南宫玥耳边炸响！他竟一眼就看穿了云衍体内正在发生的蜕变！甚至点出了归墟与地脉之力！
凡小云心中剧震，看向孙郎中的目光充满了惊骇与一丝希望！这看似行将就木的老者，眼力竟如此毒辣！
孙郎中浑浊的目光在云衍苍白的小脸上停留片刻，缓缓摇头，声音如同叹息：“根基重塑，本是逆天机缘。然归墟死寂，地脉磅礴，阴阳相冲，水火难容。此子玄胎初成，便如稚子抱丹炉而行于冰渊之上，稍有不慎，便是胎毁人亡，万劫不复。沉睡…反倒是天道予他的一线生机，强行唤醒，恐有倾覆之危。”
他顿了顿，枯槁的手指指向凡小云：“至于你…焚心蚀骨，诅咒缠魂。此咒非寻常毒术，乃地火毒蜥本源怨念所化，附骨之疽，焚心蚀骨，更与那凶戾臂甲纠缠共生，如同双头毒蛇，噬主噬魂。寻常药物符箓，触之即溃，难伤其根本。”
一番话，如同冰冷的判词，将云衍和凡小云的状态剖析得淋漓尽致，也断绝了她们心中刚刚燃起的侥幸。
南宫玥急得快要哭出来：“那…那怎么办？孙爷爷！难道就没有办法了吗？老鹞子前辈说您有办法的！”
“老鹞子？” 孙郎中浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的光芒，似是嘲弄，又似是无奈，“那只就知道看雀偷懒的老鸟…净给老头子我找麻烦。”
他不再看南宫玥，浑浊的目光重新聚焦在凡小云身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视她灵魂深处的坚韧与那凶麟臂中蛰伏的诅咒。
“办法…倒也不是没有。” 孙郎中的声音如同砂砾摩擦，在寂静昏暗的前厅里缓缓流淌，“只是…”
他话未说完，目光却越过凡小云和南宫玥，投向了门外那方小小的、被阳光分割的天井。
“只是什么？孙爷爷您快说啊！” 南宫玥急切地追问。
凡小云的心也提了起来，抱着云衍的手臂微微收紧。
孙郎中收回目光，枯槁的手指轻轻敲了敲他身旁那个咕嘟作响的破瓦罐，发出沉闷的声响。他浑浊的眼中，那深藏的淡漠之下，似乎终于泛起了一丝属于医者的、近乎冷酷的探究光芒。
“只是…需以非常之法，行逆命之举。代价…或许比死亡本身，更加沉重。”