周室倾颓帝祚微，隋王仗钺立皇畿。
须知乱世权臣起，方见苍黄换衮衣。
话说 列位看官，且听咱从头道来——这中华大地自晋室南渡，便似那碎了架的算盘，珠子撒得遍地都是，南北分治三百年，城头变幻大王旗。到了北周建德六年，周武帝宇文邕挥师灭了北齐，眼看四海归一，不想天妒英才，武帝北征突厥时染了重病，回长安没半年便龙御归天，传位给太子宇文赟。这宇文赟便是周宣帝，却是个天生的败家子——登基不到一年，嫌龙椅坐得憋屈，竟把皇位传给七岁的儿子宇文阐，自己躲进后宫当起「天元皇帝」，每日搂着五位皇后喝花酒，连儿媳都纳入宫中，真正是酒色蚀骨，不到两年便把身子淘空了，二十二岁上醉死龙床，呜呼哀哉！
周宣帝一死，七岁的周静帝宇文阐坐在龙椅上直哭，全靠生母杨太后抱着听政。列位，这杨太后的父亲可不是凡人——随国公杨坚，生得是：
身高九尺开外，腰大十围有余。面如紫铜映日，额上五道肉纹直贯天庭；目若朗星照夜，瞳中双炬精光射人胆魄。鼻梁高耸如昆仑玉柱，嘴唇丰厚似涂丹朱。一部美髯从颔下直垂至腹，根根如漆刷就。头戴冲天冠，身穿赭黄袍，腰系玉带，足蹬乌靴，端的是龙姿凤章，自带帝王气象。更兼他出身弘农杨氏，祖上三代公卿，又娶了柱国大将军独孤信之女，既是国丈，又是手握重兵的柱石之臣。早有相士暗叹：「此公额上五柱入顶，乃帝王之相也！」
周宣帝病重时，杨坚便以国丈身份入宫侍疾，实则暗中勾连大臣。他瞧着宣帝宠臣刘昉、郑译与其他权臣不和，便设酒结交。这日宣帝弥留之际，刘昉凑到杨坚耳边说：「主上病危，太子年幼，国赖长君。随公乃国之栋梁，当以天下为己任！」杨坚故作惶恐：「某乃外戚，岂敢擅权？」郑译立刻从袖中摸出假诏书：「我等已拟好遗命，公若不应，天下必乱！」就这样，杨坚接了「遗诏」，总揽内外兵权。
消息传到北周宗室耳朵里，赵王宇文招拍案而起：「杨坚这老匹夫，分明要夺我大周江山！」遂邀陈王宇文纯、越王宇文盛等诸王密议，定下「献瓜计」。数日后，赵王差人请杨坚过府赴宴，您道这宴席摆在哪里？正厅中央设着八仙桌，四周屏风后影影绰绰全是刀斧手，廊下站着的仆役个个太阳穴高鼓，一看就是练家子。酒过三巡，赵王捧着一盘西瓜笑道：「新瓜初熟，随公尝尝鲜！」说罢拿起西瓜刀，作势要切瓜，眼神却直瞟屏风。杨坚何等精明，早瞧出刀柄反光里藏着杀气，手按玉带暗运内力。就在赵王手腕发力的刹那，随驾的心腹崔彭「噌」地站起，挡在杨坚身前，钢刀出鞘声震屋瓦：「相府有急事，王爷留步！」与此同时，府外「轰隆」一声，杨坚的铁甲卫队撞开府门，刀枪如林涌入院中，把个赵王吓得西瓜刀「当啷」落地，脸如白纸：「随公莫惊，某、某只是献瓜……」杨坚冷笑一声，拂袖而去，三日后便以谋反罪名将赵王等五位亲王尽数诛杀，北周宗室从此没了羽翼。
扫清障碍，杨坚代周便是板上钉钉。开皇元年二月十四，长安太极殿张灯结彩，鼓乐喧天。七岁的周静帝宇文阐穿着小朝服，由内侍架着走上殿，看见阶下黑压压的文武百官，早吓得尿了裤子。只见刘昉手捧禅位诏书，扯着嗓子念：「……周德已衰，天命归隋，今静帝禅位于隋王杨坚，钦此！」
诏书一毕，殿中顿时山呼海啸：「万岁！万岁！万万岁！」杨坚身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在百官簇拥下登上龙椅。内侍捧上传国玉玺——这可是秦始皇用和氏璧雕的，上刻「受命于天，既寿永昌」八字，历经秦汉魏晋宋齐梁陈，如今落到杨坚手里。他捧玺在手，望着殿下伏拜的群臣，想起自己从一个普通将军，熬到国丈，再到帝王，不禁心潮澎湃，朗声道：「昔周室衰微，天命在朕。今朕建国号为隋，改元开皇，愿与天下百姓共享太平！」
这「开皇」二字，取的是「开辟皇道，万象更新」。杨坚登基头一道圣旨就是大赦天下，免百姓一年赋税，又在皇城前立碑，亲书「缓刑薄赋，与民休息」。长安百姓听说新皇登基，纷纷跑到皇城根下看告示，有那见过杨坚的老汉捋着胡子叹：「瞧隋主那相貌，真是龙颜大悦，咱老百姓要过好日子喽！」
杨坚登基后，立长子杨勇为太子，封次子杨广为晋王，镇守并州。这杨广年方十三，生得是：
面如冠玉映朝霞，目若朗星转光华。头戴束发紫金冠，身穿织金锦袍，腰系玉带，足蹬粉底乌靴。身形挺拔如青松，举止沉稳似老吏。更兼弓马娴熟，过目成诵，比他哥杨勇多了十分机灵，十二分心机。只是那双眼珠转得太活，细看时隐隐透着股狠劲，正所谓「龙生九子，各有不同」。
杨广受封晋王那日，并州王府张灯结彩，大摆筵席。席间杨广屏退左右，对心腹宇文述道：「兄长杨勇整日在后院盖楼玩女人，哪像个储君？父亲虽说立了他，可上次见他盯着兄长摇头，分明有悔意。」宇文述忙道：「殿下英武，天下共知，但如今还得韬光养晦，广招贤才。」正说间，亲卫来报：「门外有个少年，自称李靖，求见殿下。」
这李靖是谁？乃是名将韩擒虎的外甥，生得：
年方十六七，身高七尺余。面如朗月，眉似远山，目若寒星闪闪，鼻如悬胆端正。头戴青布儒巾，身穿素色直裰，腰系麻绦，足蹬草履。虽是布衣打扮，却自带一股书卷气，又隐有武将风骨，走起路来步履沉稳，眼神里透着与年龄不符的镇定。
李靖走进厅来，不卑不亢作了个长揖。杨广见他气度不凡，笑道：「小先生年少，为何有胆气闯我王府？」李靖朗声道：「今隋主新立，天下未定。南有陈朝偏安，北有突厥虎视，此乃心腹大患。晋王若想建功立业，当趁此时训练兵马，积蓄粮草，一旦主上下令南征，便可一鼓作气统一天下。」
杨广一听，心里咯噔一下，忙问：「陈朝有长江天险，突厥有铁骑百万，先生可有破敌之策？」李靖微微一笑：「陈朝君臣奢侈，百姓早盼王师，不过是纸糊的老虎！可先派细作潜入江南，把他们的兵防布署、粮草囤积全摸清楚，再在江淮屯兵虚张声势，等他们防备松懈，水师顺江而下，陆军分道并进，陈朝必亡。至于突厥，部落分散，咱就用远交近攻，挑唆他们互相打，等他们打疲了，咱再趁机出兵，保管马到成功！」
杨广听得连连点头，当场拜李靖为记室参军，留在府中。从此他在并州招兵买马，又命人偷偷画了江南地图，收集突厥情报，那架势，分明是把天下当成了自家的棋盘。
杨坚登基后深知治天下不易，雷厉风行推行新政：
第一改官制！废了北周六官，仿汉魏设三省六部——尚书省管行政，内史省管决策，门下省管审议；吏、礼、兵、刑、户、工六部各司其职，从这往后，三省六部成了铁打的规矩，一直用到明清！
第二均田制！下旨清查户口，推行均田令——男丁十八岁以上，授露田八十亩、永业田二十亩；妇人授露田四十亩。又轻徭薄赋，丁男每年只服劳役二十天，赋税比北周少了三分之二！老百姓一听，欢天喜地开垦荒地，没几年大隋就仓廪充实！
第三修律法！命高颎、郑译修订《开皇律》，废了前朝枭首、车裂那些酷刑，改成笞、杖、徒、流、死五刑，量刑公道。听说律法修成那天，长安监狱里只剩不到一百个犯人，真正是刑简政清！
第四筑新都！嫌长安旧城狭小潮湿，命宇文恺主持营建大兴城——宫城、皇城、外郭城规划得四四方方，街道宽得能跑马车，宫殿修得比天宫还气派，成了当时天下最繁华的都市！
这一番新政下来，大隋国力蒸蒸日上，史书称「开皇之治」，府库里的粮食布帛堆成山，竟有「古今称国计之富者莫如隋」的说法。可杨坚还是睡不着觉，常对大臣说：「江南有陈朝，北方有突厥，这两块心病不除，朕吃不下饭！」遂命杨素在渭水边督造战船，命贺若弼镇守扬州，日夜操练兵马，只等时机一到，便要一统天下。
却说北方突厥，沙钵略可汗听说杨坚篡了北周，哈哈大笑：「我突厥与周室世代通婚，如今周亡了，我得给亲家报仇！」亲率四十万大军南下，把隋边境搅得鸡犬不宁。杨坚大怒，命卫王杨爽为元帅北征。两军在白道相遇，隋将史万岁单枪匹马冲阵，突厥勇士上来一个杀一个，上来两个杀一双，直杀得突厥兵心惊胆战，沙钵略可汗大败而逃，遣使请和。杨坚虽许和，却在心里记下了这笔账。
再说江南陈朝，陈后主陈叔宝是个风流天子，不理朝政，整天跟宠妃张丽华在后宫喝酒作诗，还盖了「临春」「结绮」「望仙」三座高楼，用黄金白玉装饰，穷奢极欲。有大臣上书劝谏，陈后主把奏折一扔：「怕什么？有长江天险，隋军能飞过来不成？」依旧夜夜笙歌，唱着那首《玉树后庭花》。列位可知这曲子？正是亡国之音啊！陈朝上下，已是朽木难支，只等隋军的刀兵来砍了。
隋主新政定江山，晋王蓄势把兵攒。
陈朝醉生梦死日，突厥败走请和年。