人生天地一蜉蝣，利锁名缰几时休。
昨日尚嫌朱紫贱，今朝便叹雪霜稠。
槐安梦破红尘醒，蚁穴魂归紫府游。
试看古今豪杰士，谁人能过醉乡楼。
列位看官，且说中唐宪宗元和年间，东平府有一书生，复姓淳于，单名棼，表字梦得。这淳于棼生得方面大耳，虎背熊腰，更兼才思敏捷，武艺傍身，本是个顶天立地的好男儿。怎奈时运不济，数次应举不第，只得回到故乡，在州衙做个小吏，终日郁郁寡欢。
这淳于棼有个癖好，便是好饮几杯。每逢心中不畅，便要呼朋引伴，痛饮一番。他宅院中栽有一株大槐树，枝繁叶茂，亭亭如盖，夏日里浓荫匝地，甚是凉爽。淳于棼常于树下设座，与友人饮酒作乐。
这一日，正是七月初七乞巧节，淳于棼又在槐树下摆下酒席，邀了几个相知好友，开怀畅饮。酒过三巡，菜过五味，众人已是面红耳赤，言语渐多。淳于棼想起自己空有才华，却报国无门，不禁长叹一声，说道：“想我淳于棼，七尺男儿，学富五车，武能跨马，文可安邦，怎奈命运多舛，竟落得如此境地！”
众人连忙相劝：“梦得兄何必如此长叹？天生我材必有用，迟早会有出头之日。”
淳于棼摇摇头，端起酒杯，一饮而尽，说道：“出头之日？只怕是遥遥无期了！”说罢，又连饮数杯，不觉已是酩酊大醉，头脑昏沉，便趴在桌上，沉沉睡去。
且说淳于棼一睡入梦，只觉眼前金光一闪，景象突变。不再是那熟悉的槐树下，而是来到一条宽阔的大道上。但见那大道两旁，古木参天，奇花异草，芳香扑鼻。正惊疑间，忽见前方驶来一辆四匹白马拉的青铜马车，车厢华美，帘幕低垂，八个身着紫衣的侍者骑马在前，喝道：“国王有旨，迎接淳于大人！”
淳于棼见状，大吃一惊，心想：“我何时成了大人？又为何有国王迎接？”正思忖间，马车已到近前，车帘掀开，走出一位身着朝服的老者，须发皆白，精神矍铄，对着淳于棼拱手说道：“在下右丞相段功，奉国王之命，特来迎接大人。请大人上车，随我前往槐安国面见国王。”
淳于棼虽疑惑不解，但见老者态度恭敬，不似虚假，便壮着胆子上了马车。马车启动，平稳异常，转眼间已行出数里。淳于棼掀开车帘一看，只见道路两旁，城池楼阁，鳞次栉比，行人往来，衣冠楚楚，一派繁华景象，与人间大不相同。
行了约有一个时辰，来到一座巨大的城郭前。但见那城门高耸，上书“槐安国”三个大字，金光闪闪。进得城去，只见街道宽阔，店铺林立，车马喧嚣，人烟阜盛。淳于棼心中暗暗称奇：“这是何处？怎的如此繁华？”
马车在一座宏伟的宫殿前停下，段丞相请淳于棼下车，说道：“大人，这便是我槐安国的金銮殿，国王正在殿内等候。”
淳于棼整了整衣冠，跟着段丞相走进殿内。只见殿内琼楼玉宇，雕梁画栋，珍珠玛瑙镶嵌四壁，夜光明珠照亮殿中，当真是金碧辉煌，宛如仙境。殿中央坐着一位国王，头戴冲天冠，身穿赭黄袍，面如冠玉，须似三绺，目光温和，不怒自威。
淳于棼连忙上前，躬身一揖，说道：“草民淳于棼，不知陛下召见，有失远迎，还望恕罪。”
槐安国王起身相迎，笑容可掬地说道：“先生不必多礼。朕久闻先生才高八斗，学富五车，今日特请先生来此，有要事相商。”说罢，命人看座，赐酒。
淳于棼坐下，心中仍在疑惑：“这槐安国到底是何处？为何国王对我如此看重？”
国王仿佛看出了他的心思，说道：“先生不必疑惑。此处乃槐安国，与先生所居人间不同。朕有一女，名唤瑶芳，年方二八，生得如花似玉，聪慧贤淑。朕欲将小女许配与先生，不知先生意下如何？”
淳于棼闻言，大吃一惊，连忙起身说道：“陛下厚爱，草民感激不尽。只是草民乃一介寒士，怎敢高攀公主？”
国王笑道：“先生何必过谦？以先生的才学品貌，配小女绰绰有余。此事就这么定了，三日后便是良辰吉日，朕为你们完婚。”
淳于棼见国王如此诚恳，心中暗自欢喜：“想不到我淳于棼在人间不得志，到了此处却能娶得公主，真是人生如梦啊！”于是便不再推辞，谢恩领旨。
三日后，槐安国王为淳于棼和瑶芳公主举行了盛大的婚礼。婚礼之隆重，难以言表，只见宫中张灯结彩，鼓乐喧天，各国使臣前来祝贺，朝中大臣纷纷送礼。淳于棼身穿驸马吉服，与瑶芳公主拜了天地，入了洞房。
那瑶芳公主生得：
眉如远山含黛，目似秋水横波。
樱唇轻启，吐气如兰；
柳腰微摆，步步生莲。
头戴凤冠，明珠闪烁；
身穿霞帔，彩绣辉煌。
真个是九天仙女下凡尘，月里嫦娥离月宫。
淳于棼见公主如此美貌，心中大喜过望，夫妻二人相敬如宾，恩爱无比。
且说淳于棼做了槐安国的驸马，深得国王信任。过了一段时间，国王对淳于棼说道：“驸马，朕看你才堪大用，欲派你到南柯郡做太守，不知你可愿意？”
淳于棼闻言，连忙说道：“谢陛下恩典，臣定当尽力报效国家，不负陛下所托。”
于是，国王便下旨，任命淳于棼为南柯郡太守，赐他车马仪仗，黄金千两，绸缎百匹。淳于棼拜别国王和公主，带着随从，前往南柯郡赴任。
这南柯郡乃是槐安国的大郡，土地肥沃，人口众多，但之前的太守贪赃枉法，致使民不聊生。淳于棼到任之后，励精图治，整顿吏治，轻徭薄赋，安抚百姓。他还兴修水利，开垦荒地，鼓励农桑，没过多久，南柯郡便呈现出一派繁荣景象，百姓们安居乐业，都称颂淳于太守的功德。
淳于棼在南柯郡做了二十年太守，政绩卓着，深受百姓爱戴。国王对他更加信任，屡次加官进爵，淳于棼在槐安国的地位越来越高，成了朝中举足轻重的人物。
他与瑶芳公主夫妻恩爱，二十年间，公主为他生下了五男二女。儿子们长大后，都凭借父亲的地位，在朝中做了官；女儿们也都嫁给了王公贵族，真是满门荣耀，贵不可言。
淳于棼常常对人说道：“想我淳于棼，在人间时郁郁不得志，没想到来到槐安国，却能封侯拜相，妻荣子贵，这才是真正的人生啊！”
然而，好景不长。这一日，忽有边关急报，说檀萝国率领大军，入侵槐安国边境，兵锋直指南柯郡。淳于棼接到战报，不敢怠慢，连忙点齐兵马，亲自率军迎敌。
这檀萝国乃是槐安国的邻国，国小人少，但民风彪悍，屡次侵犯边境。淳于棼本以为自己身经百战（虽然在人间未上过战场，但在槐安国做了多年太守，也懂些兵法），对付檀萝国的军队不在话下。谁知那檀萝国的军队十分勇猛，淳于棼的军队被打得节节败退，很快就退到了南柯郡城下。
淳于棼连忙组织守城，檀萝国军队将南柯郡团团围住，日夜攻打。淳于棼虽然奋力抵抗，但城中兵力有限，粮草也渐渐短缺，情况十分危急。
就在这危急关头，忽听城外一声呐喊，原来是槐安国王派来的援军到了。领军的正是淳于棼的大舅哥，大将军周弁。周弁率军杀退了檀萝国的军队，解了南柯郡之围。
淳于棼见援军到来，心中大喜，连忙开城迎接。周弁进城后，见到淳于棼，说道：“妹夫，你辛苦了。这次若非我来得及时，南柯郡恐怕就失守了。”
淳于棼羞愧地说道：“都怪我用兵不当，险些误了国家大事。”
周弁笑道：“妹夫不必自责，胜败乃兵家常事。我们还是赶紧追击，将檀萝国的军队彻底消灭。”
于是，淳于棼和周弁合兵一处，追击檀萝国军队。谁知檀萝国军队早有准备，在途中设下埋伏，将淳于棼和周弁的军队打得大败。淳于棼和周弁好不容易才逃脱出来，回到南柯郡。
这一战，槐安国损兵折将，国力大衰。淳于棼也因此战失利，受到了国王的责备，心中十分郁闷。
且说淳于棼打了败仗，心中郁闷，回到南柯郡后，整日借酒消愁。屋漏偏逢连夜雨，就在这时，他的妻子瑶芳公主忽然染病，卧床不起。
淳于棼连忙请来名医诊治，但公主的病情却越来越重。淳于棼心急如焚，日夜守候在公主床前，衣不解带，食不知味。公主拉着淳于棼的手，泪流满面地说道：“夫君，妾身恐怕不能再陪你了。你我夫妻一场，情深义重，望夫君今后多多保重。”
淳于棼听了，心如刀割，说道：“娘子，你一定会好起来的，不要说这种话。”
然而，天不遂人愿，没过多久，瑶芳公主便香消玉殒了。淳于棼悲痛欲绝，为公主举行了隆重的葬礼，将她安葬在南柯郡城外的马鬣山。
公主去世后，淳于棼更加消沉，终日不理政事。槐安国王见他如此，心中渐渐不满，再加上有人趁机进谗言，说淳于棼居功自傲，目无王法，这次兵败就是因为他轻敌所致。
国王听了谗言，对淳于棼的信任逐渐消失，便下旨将淳于棼召回京城，免去了他的太守职务，只给他一个闲职，让他在京中养老。
淳于棼回到京城，失去了往日的权势和荣耀，门庭冷落，无人问津。他想起自己在南柯郡做太守时的风光，想起与瑶芳公主的恩爱时光，再看看现在的处境，不禁悲从中来，常常独自一人在房中叹息。
这一日，淳于棼正在房中伤感，忽有下人来报，说右丞相段功前来拜访。淳于棼连忙出去迎接。段丞相见了淳于棼，说道：“驸马，近来可好？”
淳于棼叹了口气，说道：“托丞相的福，还算过得去吧。只是心中烦闷，难以排遣。”
段丞相说道：“驸马不必如此。人生在世，总有起起落落。如今陛下念及你往日的功劳，不忍加罪于你，让你在京中安享晚年，已是天大的恩典了。”
淳于棼听了，默然不语。段丞相又说道：“驸马，你离家已久，不想念家乡的亲人吗？陛下念你思家心切，特准你回家探望，明日便有使者送你回去。”
淳于棼闻言，心中一喜，说道：“多谢陛下恩典！”
第二天，淳于棼收拾好行李，拜别了国王，跟着使者离开了槐安国。一路上，他感慨万千，想起自己在槐安国的三十年时光，恍如昨日。
走了不知多久，忽然眼前一黑，淳于棼猛地惊醒，发现自己仍然趴在槐树下的桌子上，桌上的酒菜已经冰凉，几个朋友正在旁边笑他：“梦得兄，你可算醒了，这一觉睡得可真够长的，天都快黑了！”
淳于棼揉了揉眼睛，茫然地问道：“我……我这是在哪儿？”
朋友们笑道：“你还在这儿啊，就在你家的槐树下。你刚才喝醉了，趴在桌上睡着了，还说胡话呢！”
淳于棼环顾四周，只见夕阳西下，槐树枝叶在晚风中摇曳，一切都和他入睡时一样。他喃喃地说道：“难道……难道我刚才经历的一切，都是一场梦？”
朋友们见他神情古怪，问道：“梦得兄，你怎么了？做什么好梦了？”
淳于棼摇摇头，没有说话，心中却充满了疑惑。他低头看了看自己的衣服，还是原来的那身，并没有穿过什么官服，也没有做过什么驸马。
且说淳于棼醒来后，始终觉得梦中的槐安国历历在目，不像是一场简单的梦。他走到大槐树下，仔细观察，只见树根处有一个巨大的蚂蚁洞，洞口宽敞，隐约可以看到里面的结构。
淳于棼心中一动，找来一把铁锹，开始挖掘这个蚂蚁洞。朋友们见状，纷纷前来帮忙。挖了没多久，便发现了一个巨大的蚁穴，里面的结构竟然和他梦中的槐安国一模一样！
只见蚁穴中有许多通道，分为不同的区域，有“王宫”、“朝堂”、“街市”、“军营”等等。在“王宫”的深处，有一只巨大的蚂蚁，身上披着金色的甲壳，周围有许多小蚂蚁伺候，想必这就是他梦中的槐安国王。
在“南柯郡”的位置，也有一个分支蚁穴，里面有许多蚂蚁在忙碌，还有一个小小的土堆，像是一座坟墓，淳于棼想起梦中瑶芳公主就葬在南柯郡城外的马鬣山，心中恍然大悟：“原来那槐安国，竟然是一个蚂蚁王国！那国王、公主、大臣，都是蚂蚁所化！”
朋友们见了这情景，也都惊讶不已，说道：“梦得兄，你这梦可真是稀奇，竟然梦见了蚂蚁王国！”
淳于棼看着眼前的蚁穴，想起自己在梦中的荣华富贵，想起瑶芳公主的音容笑貌，想起南柯郡的兴衰成败，不禁感慨万千：“原来人生一世，富贵荣华，不过如蚁穴一梦，转眼成空！我淳于棼在人间追求功名，在梦中享受富贵，到头来都是虚幻一场！”
从此，淳于棼大彻大悟，不再追求功名利禄，也不再沉迷于酒色。他将家中的财产分给了亲友，自己则来到附近的一座道观，出家做了道士，潜心修道，不问世事。
后来，有人问起他槐安国的事情，淳于棼只是微微一笑，说道：“人生如梦，梦如人生，又何必执着于真假呢？”
据说，淳于棼在道观中修道多年，最终得以羽化登仙，成了一名仙人。当然，这只是传说罢了，不足为信。但他的故事，却被唐代文人李公佐写成了《南柯太守传》，流传千古，成为了一段警示世人的寓言。
列位看官，你道这淳于棼的故事说明了什么？它告诉我们，人生在世，富贵荣华不过是过眼云烟，何必为了这些虚幻的东西而奔波劳碌，迷失了自己的本性？不如学那淳于棼，梦醒之后，看透红尘，求得内心的平静与安宁。
正是：
槐安一梦三十年，荣华富贵如云烟。
世人都晓神仙好，唯有功名忘不了。
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
梦醒方知万事空，不如修道乐逍遥。