“剑影刀光隐绿纱，红颜侠骨走天涯。
一封金盒惊藩镇，千里兵戈化暮笳。
素手能裁乱世局，丹心不恋帝王家。
江湖此后留传说，谁道蛾眉非俊侠？”
列位看官， 这回书咱要讲一段晚唐侠女奇事，说的是侍女红线夜入重兵把守的节度使府，盗取金盒以止干戈，真个是“轻如鸿毛过墙去，捷似猿猴盗宝回”。这故事出自晚唐袁郊笔下的《红线传》，道来令人拍案称奇。列位且沏上一壶浓茶，听在下细说这侠女红线——
话说唐德宗建中年间，潞州（今山西长治）节度使名曰薛嵩，表字景山。这薛嵩本是将门之后，祖上薛仁贵乃贞观年间名将，他世袭爵位，镇守潞州，为人还算宽厚，只是时逢晚唐，藩镇割据日盛，朝廷威权旁落，各节度使拥兵自重，彼此间明争暗斗，战火频繁。
薛嵩府中有一侍女，名唤红线，原是官宦家小姐，因父亲获罪被抄家，沦落为婢。这红线年方十六，生得眉如春山，目若秋水，虽是侍女装扮，却难掩一身清气。更奇的是，她不仅聪慧过人，过目成诵，且擅长音律，能抚七弦琴，薛嵩见她异于常人，便让她掌管书房，兼侍左右。
一日，薛嵩独坐后堂，见红线在窗边修剪兰草，动作轻盈，竟似脚不沾地。他心中一动，问道：“红线，我观你举止非凡，绝非寻常侍女，可曾学过武艺？”红线放下剪刀，敛衽一拜：“回大人，妾身幼时曾遇一女仙，传我轻身之术与剑术入门，故能略通皮毛。”
薛嵩大惊，忙问其详。红线这才道出往事：原来她本姓任，父亲曾为县令，后遭奸人陷害，满门抄斩，她被乳母抱出，逃至太行山中，遇一白发老妪，自称“紫烟真人”，见她根骨奇佳，便收为弟子，在紫烟洞中学艺七年。老妪传她“飞檐走壁之法”“夜行视物之术”，并赠予一柄“霜刃短剑”，长仅三寸，锋利无比，能削金断玉。学成之日，老妪对她说：“你尘缘未了，可往潞州投薛嵩，他乃忠良之后，你当助他化解危难，而后方可归隐。”说罢，便飘然而去。红线遂改名换姓，投至薛嵩府中。
薛嵩听罢，肃然起敬，忙请红线取出短剑观看。但见那剑出鞘时寒光四射，冷气逼人，虽短小却透着凌厉之气。薛嵩知红线乃奇人，便不再以侍女相待，待之如上宾，府中大小事务，亦常与她商议。
此时，正值魏博节度使田承嗣野心勃勃，欲吞并潞州。田承嗣兵强马壮，素有“河朔三镇”之称，其帐下武士如云，更有死士数百，横行河北。他见薛嵩据守潞州，便想先取此地，以图中原。于是，田承嗣暗中调集军队，屯于魏博与潞州边境，又派心腹谋士前往潞州，探听虚实，名曰“修好”，实则下战书。
薛嵩得知消息，整日愁眉不展，坐卧不宁。潞州兵少粮缺，如何能抵挡田承嗣的虎狼之师？一日，他在书房踱步，长吁短叹，红线见状，上前道：“大人何必忧虑？妾身不才，愿为大人分忧。”
薛嵩苦笑道：“田承嗣势大，非我能敌，忧也无用。”红线道：“大人勿忧，妾身今夜便往魏博走一遭，看看这田承嗣是何模样，再作计较。”薛嵩大惊：“使不得！魏博戒备森严，田承嗣帐下武士众多，你虽有绝技，却也危险万分！”
红线微微一笑：“大人放心，妾身此去，定能安然返回。”说罢，转身退出书房。当晚，月上中天，红线身着夜行衣，腰佩霜刃短剑，来至薛嵩房中告辞。但见她身形一晃，如轻烟般飘出窗外，转瞬即逝。薛嵩望着夜空，心中忐忑不安，只盼红线早日归来。正是：“侠女一去探虎穴，安危未卜令人忧。”
且说红线离了潞州，施展轻身之术，夜行昼伏，两日内便到了魏博镇（今河北大名）。但见城池高峻，壁垒森严，城头旌旗林立，巡逻兵丁往来不绝，果然是兵强马壮之地。红线趁夜黑之际，如一片落叶般飘上城墙，避开哨兵，潜入城中。
她按探得的道路，径往田承嗣的节度使府而去。只见府中灯火通明，巡逻的武士个个身强力壮，腰佩利刃，每隔十步便有一岗，戒备甚是森严。红线暗忖：“果然名不虚传，这田承嗣防范如此严密，难怪敢觊觎潞州。”
她屏住呼吸，施展“壁虎游墙”之术，贴着墙角阴影，如狸猫般悄无声息地前行。来到内院，见正堂之上，田承嗣正在与心腹议事。红线伏在房檐之上，屏息细听，只听田承嗣声如洪钟：“……潞州薛嵩懦弱，兵不满万，我大军一至，定能一举拿下！待取了潞州，便可挥师南下，直逼洛阳……”众心腹纷纷附和，气焰嚣张。
红线心中大怒：“好个田承嗣，竟敢谋逆犯上，涂炭生灵！”她再看田承嗣，见他面如锅底，豹头环眼，身材魁梧，正坐在一张虎皮交椅上，左手边的几案上，放着一个金光闪闪的盒子，约有一尺见方，四周雕刻着龙凤图案，盒盖上嵌着一颗夜明珠，熠熠生辉。
红线暗道：“这金盒必是田承嗣的心爱之物，或藏有兵符密信之类。若盗走此物，定能挫其锐气。”主意已定，她悄悄溜下房檐，避过巡逻武士，来到正堂窗下。此时堂中众人正饮酒作乐，田承嗣已有醉意，伏在案上打盹。
红线看准时机，身形一晃，如鬼魅般潜入堂中，直扑几案。众武士尚未反应过来，她已伸手取了金盒，转身便走。有武士惊呼：“有刺客！”拔刀来追。红线拔出霜刃短剑，寒光一闪，只听“叮叮当当”几声，数把钢刀竟被削断！武士们大惊失色，不敢近前。
红线趁乱纵身一跃，上了房梁，回头对田承嗣道：“我乃潞州薛嵩麾下红线是也！今取公金盒，聊作纪念。公若再动潞州之念，他日取公首级，亦如探囊取物！”说罢，身形一闪，消失在夜色中。
田承嗣被惊醒，见金盒被盗，又听红线之言，吓得酒意全消，冷汗浸透了衣衫。他望着空荡荡的几案，颤声道：“此女……真神人也！若她要取我性命，早已得手了……”众心腹面面相觑，皆惊得说不出话来。
再说红线，出了节度使府，一路疾驰，天明时分已回到潞州。她来到薛嵩房中，见薛嵩一夜未眠，正焦躁不安。红线将金盒往桌上一放，笑道：“大人请看，这是田承嗣的金盒。”
薛嵩见金盒，又听红线详述昨夜之事，不禁大喜过望，连连称奇：“红线真乃我潞州的福星也！有你在此，何惧田承嗣！”他打开金盒，见里面并无兵符，只有一副田承嗣的生辰八字，用黄绫包裹。红线道：“此乃田承嗣视为命根子的‘本命金盒’，藏有他的生辰八字，以为能避祸消灾。今被我盗来，他必心惊胆战。”
正说间，忽有探子来报：“启禀大人，魏博镇派来使者，现已在府外求见。”薛嵩与红线相视一笑，道：“果然来了。”便命人请使者入内。
那使者见了薛嵩，面色惶恐，纳头便拜：“我家大帅田承嗣，闻知红线女侠大驾光临，特命小人送来书信一封，另有薄礼一份，望大人笑纳。”说罢，呈上书信和礼单。
薛嵩打开书信，只见上面写道：“承嗣不才，误听谗言，致有冒犯之意。今见红线女侠神技，方知大人麾下有此神人，承嗣何敢再有异心？愿与大人永结盟好，共保边境安宁……”薛嵩看罢，哈哈大笑，命人厚待使者。正是：“一盒能止干戈起，侠女威名震四方。”
自红线盗盒之后，田承嗣果然收敛了野心，不仅撤回了边境的军队，还派使者向薛嵩赔礼道歉，送上金银珠宝无数。薛嵩一一收下，却将大部分分给了军中将士和贫苦百姓，潞州百姓听闻此事，皆称红线为“救苦救难的侠女”。
一日，薛嵩在府中设宴，款待红线，潞州文武官员皆在座。席间，薛嵩举杯道：“潞州能保平安，全赖红线女侠之力。某欲奏请朝廷，为女侠请功，封官赐爵，以彰其德。”
众官员纷纷附和：“大人所言极是，红线女侠当受此殊荣！”
红线却起身推辞道：“大人美意，妾身心领了。然妾身本是江湖中人，蒙紫烟仙师指点，助大人化解危难，今兵戈已息，妾身当遵守师命，归隐山林，望大人成全。”
薛嵩大惊：“女侠何出此言？潞州百姓皆仰仗女侠，若女侠离去，某如失臂膀啊！”
红线微微一笑：“大人不必忧虑，田承嗣经此一吓，已不敢再犯潞州。况且天下藩镇割据，非妾身一人之力能改变。妾身志在江湖，不愿为官家所缚。”说罢，从袖中取出金盒，放在桌上：“此盒请大人送还田承嗣，以表大人宽宏之意，亦可绝其妄念。”
薛嵩见红线去意已决，知不可强留，不禁怅然若失：“既然女侠决意归隐，某也不敢强留。只是不知女侠此去，将往何处？”
红线道：“天下之大，何处不可为家？妾身将云游四海，仗剑行侠，若他日大人有难，可点燃此香，妾身或能知晓。”说罢，取出三支清香，交与薛嵩，又道：“此乃‘信香’，产自海外，点燃后香气能达千里。”
薛嵩含泪接过，又命人取来金银绸缎，欲赠予红线。红线笑道：“妾身乃江湖人，要这些身外之物何用？”说罢，向众人一揖，转身欲走。
忽有一武将起身道：“女侠且慢！某愿与女侠同去，学那江湖侠义！”又有几个年轻武士纷纷响应。红线摇头道：“江湖路远，非人人能走。各位且在此保家卫国，亦是侠义之举。”说罢，向薛嵩深施一礼：“大人保重，妾身去也！”
话音未落，只见她身形一晃，如轻烟般飘出堂外，转瞬消失在庭院之中。众人追到院中，只见明月当空，清风徐来，哪里还有红线的影子？薛嵩望着夜空，长叹一声：“真神人也！”
次日，薛嵩命人将金盒送还田承嗣。田承嗣见金盒失而复得，更是惊惧，从此对潞州秋毫无犯，两地边境得以安宁数年。薛嵩将红线的事迹上报朝廷，德宗皇帝听闻，亦感叹不已，欲下旨寻访红线，却杳无踪迹。
且说红线离了潞州，从此浪迹天涯，行侠仗义。她时而化身道姑，时而扮作流民，手持霜刃短剑，专杀贪官污吏、恶霸强梁，救助贫苦百姓。江湖上渐渐有了“红线女侠”的传说，有人说她能日行千里，有人说她能遁地飞天，更有人说她曾夜入皇宫，盗取皇帝的玉枕，又悄悄放回，皇帝竟毫无察觉。
这一日，红线行至江南某地，闻说当地有一恶霸，姓黄名虎，仗着姐夫是州府参军，横行乡里，强抢民女，无恶不作。百姓们敢怒不敢言，暗地里称他“活阎王”。红线得知此事，怒从心起，决定为民除害。
是夜，红线潜入黄虎家中，见他正搂着一个抢来的少女饮酒作乐，丑态毕露。红线怒火中烧，拔剑在手，如鬼魅般现身堂中。黄虎见了，吓得魂飞魄散，跪地求饶：“好汉饶命！好汉饶命！”
红线厉声喝道：“你这恶霸，残害百姓，天理不容！今日我便替天行道！”说罢，手起剑落，黄虎人头落地。她又打开黄家粮仓，将粮食分发给附近百姓，这才飘然离去。百姓们感激涕零，连夜在村口立了“红线女侠碑”，以作纪念。
又有一次，红线路过巴蜀，见一伙山贼劫持了一支商队，为首的山大王号称“黑煞神”，手持一柄开山斧，凶悍无比。红线见状，飞身而下，拔剑便战。那黑煞神虽猛，却哪里是红线的对手？只十几个回合，便被红线一剑斩断斧柄，又一脚踢倒在地。山贼们见头领被擒，纷纷跪地投降。红线命他们释放商队，烧毁山寨，改邪归正，否则下次见面，定不饶命。山贼们吓得磕头如捣蒜，连连称是。商队主人感激不已，欲以重金相谢，红线却分文不取，转身消失在山林之中。
如此数年，红线的侠名传遍大江南北，人们提起“红线女侠”，无不肃然起敬。她的故事被编成活本，在勾栏瓦舍中传唱，更有文人墨客写诗作词，赞她“巾帼不让须眉，红颜更胜儿郎”。
时光荏苒，转眼又是十年。这日，红线行至太行山下，想起紫烟仙师的教诲，知尘缘已了，便欲回紫烟洞复命。她一路行来，见山还是那座山，水还是那条水，只是世事变迁，人间已换了几番模样。
来到紫烟洞前，只见洞口云雾缭绕，与十年前并无二致。红线整了整衣衫，上前叩拜：“弟子红线，奉师命下山，今已完成使命，特来复命。”
话音刚落，洞口云雾散去，紫烟真人含笑走出，依然是当年的模样，丝毫未老。她扶起红线，道：“你已不负所托，救潞州于危难，又行侠江湖十载，功德圆满。如今红尘事了，可随我潜心修道，忘却人间烦恼。”
红线叩首道：“弟子谨遵师命。”从此，她便在紫烟洞中潜心修炼，不再过问人间之事。据说数年后，有人在太行山顶见过她，只见她身驾祥云，手持霜刃短剑，竟似羽化登仙一般。
而潞州的薛嵩，自红线离去后，励精图治，保境安民，潞州在他治理下，百姓安居乐业。他时常拿出红线所赠的“信香”，望着东方叹息，思念那位救他于危难的侠女。后来，薛嵩病逝，临终前还念念不忘红线，叮嘱子孙：“若有机会，定要寻访红线女侠的下落，代我致谢。”
红线的故事，就这样在江湖上流传开来。晚唐袁郊将其写成《红线传》，书中赞道：“红线，一女子也，而能忘身于国家，触危难于锋刃，其义薄云天，其勇贯金石，虽古之豫让、荆轲，不能过也！”
后人读此传，皆为红线的侠义所感动，有诗叹曰：
“潞州城外起烟尘，侠女飞身入魏津。
金盒一盗干戈止，留得英名万古闻。”