十殿阎罗是中国传统文化中地狱审判体系的核心神灵，其形成源于佛教“十王信仰”与中国本土道教地狱观、儒家伦理的深度融合，核心典籍依据包括佛教《地藏菩萨本愿经》（简称《地藏经》）、《佛说十王经》（简称《十王经》），以及民间善书《玉历宝钞》等。该体系以“十殿分治、各司其职”为核心，涵盖亡魂从死后报到、罪业审判、刑罚执行到轮回投生的完整流程，既是宗教对“因果报应”的具象化表达，也是民间对“善恶有报”的集体心理投射。
十殿阎罗的雏形源于隋唐时期的佛教“十王信仰”，《十王经》中首次明确记载“十殿冥王”的名号与次第，称亡魂死后需经十位冥王依次审判，每殿对应“一七”至“七七”（死后49天）及“百日”“周年”“三年”等关键节点，此即“七七斋”“百日斋”等丧葬习俗的起源。宋代以后，道教将十王纳入“东岳大帝”下辖的地狱体系，民间又将历史上的忠臣义士（如包拯、寇准）附会为阎罗，最终形成“十殿各有主官、刑罚各有侧重”的成熟体系。
根据《玉历宝钞》及民间通说，十殿阎罗的核心职能是“断罪、行刑、转轮”：亡魂脱离肉体后（称“中阴身”），先至第一殿接受初判，善者直接送往“福地”超升或转生善道，恶者则按罪业轻重分送后续各殿受刑，待刑满后由第十殿判定投生方向（天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱“六道”），完成一次“生死轮回”。
第一殿：秦广王
《十王经》称第一殿“秦广王”，为十殿之首；民间以三国时期吴国官员蒋子文为其原型，最早见于《搜神记》主管“幽冥入口”，亡魂死后首个报到的殿堂。秦广王会调取“生死簿”与“善恶录”，核查亡魂生前善恶： 善多恶少者：直接送往“极乐福地”超升，或转往第十殿等候转生“上三道”（天、人、阿修罗）；善恶相抵者：暂押“孽镜台”前，令其亲眼看见生前所作所为，再送往第二殿接受进一步审判；恶多善少者：直接判定罪业类别，分送对应地狱受刑（如杀生者送第三殿，不孝者送第四殿）。
秦广王原型蒋子文，三国时为秣陵（今南京）尉，因追贼战死，民间为其立祠。传说东晋时，蒋子文显灵助司马睿建立东晋，被封为“蒋侯”，后逐渐被附会为“幽冥第一殿之主”。民间还流传“秦广王断‘心口不一’案”：某人生前常说善话却行恶事，死后到第一殿，秦广王令“孽镜台”显影，其生前欺善怕恶、贪赃枉法的场景一一浮现，最终被判定“口善心恶”，送往第八殿“冰山地狱”受刑。
第二殿：楚江王
《十王经》载第二殿“楚江王”，《玉历宝钞》补充其名为“厉温”，执掌“活大地狱”及十六个附属小地狱，专门审判生前犯有“拐骗妇女儿童、买卖人口、拐卖奴婢”“挑拨离间、制造是非”“借债不还、侵占他人财物”等罪业的亡魂。
根据《玉历宝钞》，此殿刑罚以“折磨肉体、摧毁意志”为主，如“剜眼地狱”（罚挑拨离间者）、“割舌地狱”（罚搬弄是非者）、“铁树地狱”（罚拐卖人口者，令亡魂赤身爬铁树，铁刺穿透皮肉）；亡魂在此殿受刑期满后，若罪业未消，转往第三殿继续审判；若罪业较轻，暂押“等候区”，待其他罪业清算后再送第十殿。
民间对楚江王厉温的记载较少，但其执掌的“活大地狱”常出现在戏曲与话本中。如清代《聊斋志异·续黄粱》中，曾有贪官死后入第二殿，楚江王历数其“贪赃枉法、逼死良民”之罪，令其先受“铁树穿身”之刑，再送其他殿受苦。
第三殿：宋帝王
《十王经》称第三殿“宋帝王”，《玉历宝钞》载其名为“余”（一说“余懃”），主管“黑绳大地狱”。专门审判生前犯有“杀生害命（尤其杀害亲人、忠臣）”“偷盗祭祀物品、破坏寺庙道观”“诬告陷害、制造冤狱”“贪污公款、克扣粮饷”等重罪的亡魂，“黑绳大地狱”以“绳索束缚、刀割肢解”为主要刑罚，根据《地藏经》“地狱名号品”，此地狱中“狱卒以黑绳量罪人之身，量毕即按绳痕割截，皮肉碎裂，痛苦无量”；下辖十六个小地狱，如“沸汤地狱”（煮杀动物者）、“铁钉地狱”（诬告他人者）、“剥皮地狱”（杀害亲人者），刑罚强度远超第二殿。
民间传说宋帝王曾是唐代忠臣，因刚正不阿、不惧权贵，死后被天帝封为第三殿阎罗。最着名的故事是“宋帝王判‘诬陷忠良案’”：某奸臣生前诬陷名将谋反，致其满门抄斩，死后到第三殿，宋帝王令“黑绳量其身”，发现其罪业“绳长百丈”，遂判其“剥皮后投入沸汤地狱”，且“永世不得转生人身”——此传说呼应了民间对“忠臣报冤、奸臣受罚”的朴素期待。
第四殿：五官王
《十王经》载第四殿“五官王”，《玉历宝钞》称其名为“吕”（一说“吕岱”），主管“合大地狱”（又称“血池地狱”）。主要审判“不孝之罪”，同时管辖“生前不尊敬长辈、虐待父母公婆”“遗弃孤儿、不养子女”“浪费粮食、糟蹋五谷”“行医害人、卖假药”等罪业的亡魂。“血池地狱”是此殿的核心，《玉历宝钞》描述：“不孝者、不养父母者，死后被推入血池，池中血水滚烫，内有铁蛇啃噬，令其骨肉消融，痛苦无尽”；对浪费粮食者，罚入“饿鬼地狱”，令其永世饥饿；对行医害人者，罚入“毒药地狱”，令其吞服剧毒，反复承受中毒之苦。
民间对五官王的传说多与“孝道”相关。如清代民间故事集《子不语》中，某子生前对母亲百般虐待，母亲死后还侵占其遗产，死后被押至第四殿，五官王问其“母生你时，血污满身；你虐母时，何曾念及？”遂令狱卒将其推入血池，“池中血涌如沸，转瞬化为白骨”。此故事成为民间“劝孝”的典型案例，甚至被纳入传统蒙学教材，可见其影响力。
第五殿：阎罗王
《十王经》《地藏经》中，第五殿“阎罗王”为十殿核心，原是古印度佛教中的“阎摩罗王”，传入中国后逐渐本土化；民间以北宋名臣包拯为其原型，此附会始于宋代，盛于明清。主管“叫唤大地狱”，负责审判“罪大恶极、屡教不改”的亡魂，包括“杀人放火、谋财害命”“叛国投敌、通奸害夫”“欺瞒天地、亵渎神明”等重罪，同时拥有“复核其他各殿判决”的权力（相当于地狱的“最高法院”）。“叫唤大地狱”以“刑罚惨烈、令亡魂惨叫不绝”得名，如“刀山地狱”（令亡魂赤足爬刀山，刀刃割脚）、“火海地狱”（将亡魂投入火海，焚烧皮肉）、“锯解地狱”（将亡魂用铁锯分尸）；因包拯“日断阳、夜断阴”的传说，民间认为阎罗王（包拯）还能“勾魂审案”，即若阳间有冤案未雪，可直接勾拿凶手魂魄到地狱审判，如《三侠五义》中“包拯夜审郭槐”的故事，便是此设定的延伸。
阎罗王与包拯的绑定是十殿中最深入人心的民间创作。传说包拯死后，天帝念其一生清正廉明、断案如神，特封其为第五殿阎罗王，允许其带“开封府”衙役（如展昭、王朝马汉）入地狱，继续断案。最着名的故事是“阎罗王审‘狸猫换太子’案”：当年陷害李宸妃的郭槐死后，包拯（阎罗王）令其受“油锅地狱”之刑，同时召李宸妃魂魄前来对质，最终判定郭槐“欺君害主、滥杀无辜”，罚其“永世在阿鼻地狱受苦，不得轮回”——此故事将历史事件与地狱审判结合，进一步强化了“善恶终有报”的观念。
第六殿：卞城王
《十王经》载第六殿“卞城王”，《玉历宝钞》称其名为“毕”（一说“毕元宾”），主管“大叫唤大地狱”。专门审判“生前犯有‘邪淫’之罪”的亡魂，包括“通奸、乱伦、嫖娼、诱奸未成年人”“制作传播淫秽书籍、图画”“调戏他人妻女、破坏他人家庭”等，同时管辖“教唆犯罪”的亡魂。“铜柱地狱”——令亡魂赤身抱住烧红的铜柱，皮肉烧焦后再令其恢复，反复折磨；“磨摧地狱”——将亡魂放入石磨中，磨成肉酱后再复原，循环往复；对传播淫秽内容者，额外罚入“割肾地狱”（民间认为“邪淫伤肾”，故以此为罚），令其承受肾脏被割之痛。
民间传说卞城王曾是南北朝时期的武将，因治军严明、痛恨“奸邪之事”，死后被封为第六殿阎罗。有故事称，某书生生前常写淫秽小说，导致多人效仿邪淫之事，死后到第六殿，卞城王怒斥其“以笔墨害人，罪胜杀人”，先令其受“铜柱地狱”之刑，再将其魂魄投入“畜生道”，转生为猪，以示“污秽之罚”。
第七殿：泰山王
《十王经》载第七殿“泰山王”，《玉历宝钞》称其名为“董”（一说“董和”），主管“热恼大地狱”（又称“焦热地狱”）。核心审判“生前犯有‘贪婪’与‘吝啬’之罪”的亡魂，包括“囤积粮食、哄抬物价”“见死不救、吝啬财物”“贪污救灾款项、搜刮民脂民膏”“盗墓掘坟、盗取尸骨”等罪业。“热恼大地狱”以“高温炙烤”为核心，如“热铁地狱”——令亡魂赤足站在烧红的铁板上，皮肉熔化；“沸屎地狱”——将亡魂投入滚烫的粪坑中，承受恶臭与高温双重折磨；对盗墓者，额外罚入“铁锥地狱”，令狱卒用铁锥刺穿其双手双脚（民间认为“盗墓需用手挖、用脚踩”，故以此罚）。
泰山王的原型与“泰山信仰”相关——古代中国认为“泰山为冥府入口”（《后汉书·乌桓传》载“中国人死者，魂归于泰山”），故第七殿以“泰山”为名。民间故事中，某富商生前囤积粮食，在饥荒时以高价售卖，导致多人饿死，死后到第七殿，泰山王令其“站热铁床”，同时令饿死的亡魂围殴之，最终判其转生“饿鬼道”，永世不得进食。
第八殿：都市王
《十王经》载第八殿“都市王”，《玉历宝钞》称其名为“黄”（一说“黄中庸”），主管“大热恼大地狱”（又称“冰山地狱”）。专门审判“生前犯有‘欺诈’与‘背信’之罪”的亡魂，包括“说谎骗人、伪造文书”“承诺不兑现、背信弃义”“偷税漏税、欺骗官府”“诬陷好人、嫁祸他人”等，同时管辖“生前做过坏事却伪装成好人”的“伪善者”。与第七殿的“高温”不同，第八殿以“极寒”为特色，“冰山地狱”中“冰峰林立，寒风刺骨，亡魂赤身裸体在冰山上行走，皮肉冻结后碎裂，痛苦难忍”；对“口蜜腹剑”的伪善者，额外罚入“刮脸地狱”，令狱卒用铁刀刮去其脸皮，露出“丑恶本相”。
民间传说都市王曾是宋代文人，因擅长辨别“真伪”，死后被封为第八殿阎罗。有故事称，某官员生前伪装清廉，实则暗中收受贿赂，死后到第八殿，都市王令“孽镜台”显其受贿场景，再令其“赤身入冰山地狱”，官员哀求“我曾做过善事”，都市王答“你做善事是为伪装，善是假，恶是真”，最终判其转生“畜生道”，成为“过街老鼠”，人人喊打。
第九殿：平等王
《十王经》载第九殿“平等王”，《玉历宝钞》称其名为“陆”（一说“陆秀夫”），主管“阿鼻大地狱”（又称“无间地狱”）。十殿中刑罚最严厉的一殿，专门审判“罪大恶极、无可救药”的亡魂，包括“弑父弑母、杀害师长”“发动叛乱、导致生灵涂炭”“修炼邪术、残害众生”“焚烧寺庙、屠杀僧尼”等“十恶不赦”之罪，此殿刑罚“无间断、无休息”，故又称“无间地狱”。根据《地藏经》，阿鼻地狱中“狱卒以大铁叉叉住亡魂，投入沸油锅中，或令其在刀山火海中永世受苦，无一刻停歇，且魂魄永不消散，痛苦永无止境”；平等王的“平等”意为“无论身份高低，罪大恶极者皆受此刑”，即使是帝王将相，若犯重罪，也需入阿鼻地狱。
民间以南宋忠臣陆秀夫为平等王原型——陆秀夫在崖山之战中背负宋末帝赵昺跳海殉国，忠义之名流传后世，故被附会为“执掌最严地狱的阎罗”。传说某叛将生前背叛国家，导致数万军民战死，死后到第九殿，平等王历数其罪后，令其“入阿鼻地狱，受沸油烹炸之刑，永世不得解脱”，且“每炸一次，令其亲眼看见战死军民的魂魄，强化其痛苦”。
第十殿：转轮王
《十王经》载第十殿“转轮王”，《玉历宝钞》称其名为“薛”（一说“薛礼”，即唐代名将薛仁贵），主管“轮回转生”，是十殿的“最后一站”，亡魂在前面九殿完成罪业审判与刑罚后，均需到第十殿接受“转生判定”，转轮王根据其最终的“善恶余额”，决定其投生的“六道”与“身份”： 善业极重者：投生“天道”，成为神仙或天人，享受福报；善业较多者：投生“人道”，转生为富贵人家、忠臣孝子或贤良之人；善业与恶业相当者：投生“阿修罗道”，虽有神通却好斗，常与天人争斗；恶业较多者：投生“畜生道”，转生为猪、狗、牛、羊等，承受劳作或被屠宰之苦；恶业极重者：投生“饿鬼道”，永世饥饿，不得饮食；罪大恶极者：投生“地狱道”，直接返回前面各殿，重新受刑，循环往复；转轮王还掌管“孟婆汤”——亡魂投生前，需饮下孟婆汤，忘记前世记忆，再由“牛头马面”或“黑白无常”押往“奈何桥”，前往转生之地。
民间传说转轮王薛仁贵因“一生征战、护国安民”，死后被封为第十殿阎罗，负责“公平分配转生机会”。有故事称，某农夫生前虽贫穷，但一生行善（如救过落水儿童、照顾孤寡老人），死后到第十殿，转轮王查其善业，判其“投生人道，转生为书香世家之子，享荣华富贵”；而某富人虽有钱，却一生作恶，最终被判“投生畜生道，转生为耕牛，为农夫劳作，偿还前世罪孽”——此故事体现了“善有善报，恶有恶报”。
十殿阎罗的形成并非单一来源，而是多文化融合的产物：
《地藏经》奠定“地狱层级”与“因果报应”的框架，《十王经》明确十王名号与审判次第，强调“七七斋”对亡魂的救赎作用；
道教将十殿纳入“东岳大帝”（主管幽冥）的体系，同时加入“孽镜台”“孟婆汤”等本土元素，使其更符合中国民间认知；
审判标准中突出“孝道”“忠义”“诚信”等儒家伦理，如第四殿专门罚不孝者，第五殿推崇包拯的“忠直”，使地狱审判成为“儒家道德的延伸”。
十殿阎罗不仅是宗教信仰，更深入影响中国民间文化：民间举办“七七斋”“百日祭”，便是源于《十王经》中“十殿审判对应亡后节点”的记载，认为通过祭祀可帮助亡魂减轻罪业；《西游记》中“唐太宗游地府”章节，详细描写了十殿阎罗的审判场景；《聊斋志异》《封神演义》等作品也多次引用十殿设定；十殿阎罗的故事以“具象化的刑罚”警示世人“莫作恶”，如“血池地狱”劝孝、“铜柱地狱”劝戒邪淫，是民间“劝善书”的重要载体，对维系传统道德有重要作用。
十殿阎罗是中国传统文化中“因果报应”观念的集大成者，其故事既源于佛教典籍，又融入本土传说，最终形成“十殿分治、各司其职”的地狱审判体系。它不仅是宗教信仰的载体，更是民间道德教化的工具，深刻影响了中国的丧葬习俗、文学艺术与社会伦理，成为中国传统文化中重要的一部分。