银盔映雪宝刀寒，雕翎箭发鬼神寒。
定军山下摧强敌，千古谁轻老黄忠。
话说东汉末年，天下分崩，黄巾起义后，董卓擅权，各路诸侯各怀异心，或争雄中原，或割据一方。这乱世如熔炉，烧尽了庸碌之辈，却也炼出了无数英雄。有少年成名如马超者，有威震华夏如关羽者，更有一位年过花甲仍能横刀立马、箭定乾坤的老将——此人姓黄，名忠，字汉升，便是日后蜀汉五虎将中，以“老当益壮”名传千古的白发战神。
黄忠本是南阳人氏，自幼习得一身好武艺：一手大刀使得出神入化，劈砍削刺，刚猛有力；更练就一身百步穿杨的箭术，箭囊里二十支雕翎箭，从不虚发。东汉末年，南阳遭黄巾之乱，黄忠为避祸，携家小投奔荆州牧刘表。刘表见他武艺不凡，便任命他为中郎将，派往长沙郡，辅佐自己的侄子刘磐镇守攸县。
攸县地处荆州东部，与江东孙策的地盘接壤，常年战事不断。刘磐年轻气盛，却少谋略，每逢孙策派兵来攻，便慌了手脚，全靠黄忠支撑。一次，孙策派麾下大将太史慈率军五千来犯攸县，太史慈乃江东名将，善使长枪，更有“江东第一勇士”之称。刘磐见敌军来势汹汹，急召黄忠商议：“黄将军，太史慈骁勇，我军兵力不及，如何是好呀？”黄忠却神色平静，抚着腰间的九环大刀道：“将军莫慌，太史慈虽勇，却有一缺点——轻敌冒进。某愿领兵三千，设伏于城外十里的落马坡，定能退敌。”
刘磐半信半疑，却也无更好的办法，便依了黄忠之计。黄忠率军至落马坡，令士兵将路边的树木砍倒，阻塞道路，又派两百弓箭手埋伏在山坡两侧的密林中，自己则带着剩余士兵，在坡下列阵等候。不多时，太史慈率军而来，见道路被阻，不禁冷笑：“刘磐无谋，竟用此等小计！”说罢，令士兵清理道路，自己则拍马挺枪，冲在最前。
待太史慈的先锋部队刚过落马坡，黄忠突然大喝一声：“太史慈，某在此等候多时！”话音未落，山坡两侧的弓箭手齐发箭矢，曹军顿时倒下一片。太史慈大惊，正要率军后退，黄忠已拍马舞刀，直冲过来。两人在坡下交上手，大刀对长枪，一来一往，大战五十余合。太史慈越打越心惊——他本以为黄忠是个普通将领，却没想到其刀法如此刚猛，力道丝毫不逊于自己。又战了二十余合，太史慈渐感不支，正想拨马撤退，黄忠突然虚晃一刀，策马后退，同时从箭囊里抽出一支雕翎箭，弯弓搭箭，对准太史慈的盔缨。
“咻”的一声，箭如流星，正中太史慈的盔缨。太史慈吓得魂飞魄散，以为黄忠要取自己性命，急忙伏在马背上，率军狼狈而逃。黄忠也不追赶，只是率军退回城中。经此一役，江东军再也不敢轻易来犯攸县，刘磐对黄忠赞不绝口，可刘表却始终未重用黄忠——在他眼中，黄忠不过是个能守一方的勇将，而非能统兵征战的帅才。黄忠心中虽有不甘，却也无可奈何，只得在长沙默默驻守，一晃便是十余年。
建安十三年，曹操率大军南下，荆州牧刘琮不战而降，荆州落入曹操手中。曹操早就听说过黄忠的威名，便任命他为裨将军，仍令他镇守长沙，归长沙太守韩玄管辖。曹操此举，看似重用，实则只是安抚地方，并未将黄忠纳入核心麾下。黄忠见曹操挟天子以令诸侯，并非自己心中的明主，便也只是尽责守土，不愿主动效力。
没过多久，刘备联合孙权在赤壁大败曹操，随后率军南征荆州四郡。关羽奉命攻打长沙，韩玄得知消息，急忙召黄忠商议：“汉升，关羽乃刘备麾下第一猛将，斩颜良、诛文丑，威震华夏，如今来攻长沙，如何是好？”黄忠此时已年过六旬，白发如雪，却依旧腰板挺直，双目炯炯：“太守莫怕，某虽年老，却也能与关羽一战。若他敢来，某定叫他知我长沙不可欺！”
次日，关羽率军至长沙城下，立马阵前，手持青龙偃月刀，高声喝道：“韩玄速速开城投降！若敢抵抗，某便率军攻破城池，鸡犬不留！”城门大开，黄忠率军而出，胯下黄骠马，手提九环刀，虽白发苍苍，却气势逼人。关羽见了，不禁皱眉：“韩玄无人可用，竟派一老将出战？”便喝道：“老将军，你年事已高，何苦来送死？速速回去，叫韩玄派个能打的来！”
黄忠闻言，怒目圆睁：“关羽休得小觑老夫！某虽年近六旬，却能开三石之弓，舞百斤大刀，今日便与你大战三百回合，分个胜负！”说罢，拍马舞刀，直取关羽。关羽也不怠慢，青龙刀一挥，迎了上去。两人刀光交错，在长沙城外展开一场惊天动地的大战。
这一战，直打得天昏地暗，尘土飞扬。关羽的青龙刀重八十二斤，劈砍下来势大力沉；黄忠的九环刀虽轻些，却刀法精妙，攻守兼备。两人大战百余合，不分胜负。关羽心中暗赞：“这老黄忠厉害非凡，老夫许久未遇这般对手！”又战了三十余合，关羽见难以取胜，便想使出拖刀计，假装不敌，拨马便走，待黄忠追来，再回身一刀将其斩于马下。
黄忠不知是计，拍马便追。眼看就要追上，突然“嘶”的一声，黄忠的黄骠马竟失了前蹄，将黄忠掀翻在地。关羽见了，却勒住马，并未趁机下手，反而道：“老将军，某不趁人之危，你且换马再来一战！”黄忠闻言，心中感激——他知道关羽若想杀自己，刚才已是易如反掌。便起身谢道：“关羽将军大义，某铭记在心！”随后退回城中，换了一匹战马。
次日，两人再次阵前交锋。黄忠感念关羽昨日不杀之恩，心中已有归降之意，却又碍于韩玄的恩情，不愿直接投降。两人又大战百余合，依旧不分胜负。黄忠心生一计，拍马后退，同时弯弓搭箭，对准关羽。关羽见了，心中一惊，急忙侧身躲闪，却见那箭并未射向自己，而是“咻”的一声，正中自己的盔缨。
关羽顿时明白，黄忠这是在警示自己，而非要取自己性命。他又惊又佩，勒住马道：“老将军箭术通神，某佩服！”说罢，便率军退回营中。可这一幕，却被城上的韩玄看在眼里。韩玄本就心胸狭隘，见黄忠两次与关羽交手都未下杀手，还箭射盔缨，便认定黄忠与关羽私下勾结，要背叛自己。
当晚，韩玄便派人将黄忠绑至府中，喝令道：“黄忠，你与关羽私通，意图谋反，今日定要将你斩首示众！”黄忠大呼冤枉：“太守明察！某对太守忠心耿耿，怎会谋反？昨日关羽放某，今日某箭射盔缨，只是报答其不杀之恩，并无二心！”可韩玄哪里肯信，下令将黄忠押至校场，准备斩首。
就在这千钧一发之际，突然有人大喊：“韩玄昏庸，滥杀忠良，某不服！”众人回头一看，只见一员将领手持大刀，率军冲入校场，正是韩玄麾下的裨将军魏延。魏延素来敬重黄忠，见韩玄要杀黄忠，便起兵反了。他一刀斩杀了押解黄忠的士兵，救下黄忠，随后率军冲入府中，杀了韩玄。
魏延提着韩玄的首级，对黄忠道：“老将军，韩玄昏庸，不值得辅佐。刘备乃仁德之主，关羽将军又与老将军惺惺相惜，不如咱们归降刘备，共图大业！”黄忠见韩玄已死，又感念刘备的仁德之名，便点头答应。次日，黄忠与魏延打开城门，迎接关羽入城，长沙就此归降刘备。
刘备得知黄忠归降，大喜过望，亲自前往黄忠府中探望。他见黄忠虽年老，却精神矍铄，便执其手道：“汉升将军，久闻将军勇毅，今日得将军相助，如虎添翼！某定当善待将军，不负将军之望！”黄忠见刘备如此礼贤下士，心中感动，当即拜倒：“主公仁德，某愿效犬马之劳，至死不渝！”
自此，黄忠便追随刘备，开启了他人生中最辉煌的篇章。建安十六年，刘备率军入蜀，攻打刘璋，黄忠随军出征。此时的黄忠已年过六十，却比许多年轻将领还要勇猛，每逢战事，必为先锋，常先登陷阵，斩杀敌将。
在攻打雒城时，刘璋派大将张任率军驻守。张任乃蜀中名将，善使长枪，更精通兵法，将雒城守得固若金汤。刘备久攻不下，心中焦虑。黄忠主动请战：“主公，某愿率军攻城，若三日之内不能破城，甘受责罚！”刘备道：“汉升将军，雒城险峻，张任勇猛，将军年事已高，切勿轻敌。”黄忠道：“主公放心，某虽老，却能登城斩将，定不辱命！”
次日，黄忠率军来到雒城下，张任率军出战。两人大战五十余合，张任渐感不支，拨马退回城中，紧闭城门。黄忠见状，便令士兵架起云梯，强行攻城。城上的蜀兵箭如雨下，云梯被纷纷推倒，蜀兵死伤惨重。黄忠见状，大怒，亲自提着大刀，登上一架云梯，大喊道：“将士们，随某冲！”
城上的蜀兵见黄忠亲自登城，纷纷向他射箭。黄忠挥舞大刀，将箭矢一一挡开，快到城头时，张任亲自率军赶来，挺枪便刺向黄忠。黄忠侧身躲过，大刀一挥，将张任的长枪砍断，随后一脚将张任踢下城头。蜀兵见主帅被踢下城，顿时乱了阵脚。黄忠趁机率军登上城头，打开城门，刘备大军一拥而入，攻克雒城。
经此一役，蜀军中无人再敢轻视黄忠，皆称其“老当益壮”。刘备论功行赏，封黄忠为讨虏将军，对其愈发信任。
建安二十三年，刘备与曹操为争夺汉中，展开了一场决定性的战役——汉中之战。汉中乃蜀地门户，若被曹操夺取，蜀地便岌岌可危。曹操派夏侯渊、张合等大将率军驻守汉中，夏侯渊乃曹魏开国元勋，善用兵，后世有“白地将军”之称，他深知汉中的重要性，便将主力驻守在定军山，凭借山势，构筑防御工事，坚守不出。
刘备率军来到汉中，多次攻打定军山，都被夏侯渊击退。诸将皆有顾虑，张飞道：“夏侯渊坚守不出，我军粮草渐少，若再拖延，恐生变故。”赵云也道：“定军山地势险要，易守难攻，硬打怕是难以取胜。”刘备心中焦虑，看向帐中诸将，问道：“谁愿率军夺取定军山，斩夏侯渊？”
帐中一片寂静，诸将皆知夏侯渊勇猛，定军山难攻，皆不敢轻易请战。就在这时，黄忠挺身而出，抱拳道：“主公，某愿往！”刘备见是黄忠，心中有些犹豫：“汉升将军，你年近七旬，夏侯渊正值壮年，又有重兵驻守，将军此行，恐有不测。”
黄忠闻言，顿时怒目圆睁，大声道：“主公怎能如此小觑某！某虽年近七旬，却能开三石之弓，百发百中；手中大刀，舞动如风，可斩夏侯渊于马下！若不能夺取定军山，斩夏侯渊首级，某愿提头来见！”说罢，便令人取来自己的弓箭，走到帐外，对准营中一根高约三丈的旗杆，弯弓搭箭，“咻”的一声，箭正中旗杆顶部的斗拱，将旗杆射断。
帐中诸将见了，皆大惊失色，纷纷赞道：“老将军箭术通神，真乃神人也！”刘备见黄忠如此勇猛，便点头道：“好！便令将军率军一万，夺取定军山。再派法正为军师，辅佐将军，务必小心！”黄忠大喜，当即领命，与法正一同率军前往定军山。
来到定军山脚下，黄忠与法正勘察地形。法正道：“将军，定军山西山陡峭，夏侯渊派重兵驻守，难以攻破；东山较缓，防守相对薄弱。不如咱们声东击西，先派副将陈式率军攻打西山，诱夏侯渊分兵，将军再率精兵乘夜袭取东山，占据制高点，到时夏侯渊必乱，我军便可一举破敌。”黄忠点头道：“军师妙计，就依此计行事！”
次日，陈式率军五千，来到西山下，叫阵挑战。夏侯渊在山上见了，冷笑一声：“刘备无谋，竟派这点兵力来攻西山！”便令副将夏侯尚率军三千，下山迎战。陈式与夏侯尚大战三十余合，故意不敌，拨马便走。夏侯尚不知是计，率军追击，却被黄忠事先埋伏在路边的士兵截杀，夏侯尚大败而回，损失惨重。
夏侯渊见西山告急，果然中计，便留张合驻守东山，自己则率军五千，前往西山支援。法正站在高处，见夏侯渊率军离开东山，急忙对黄忠道：“将军，时机已到！夏侯渊已去西山，东山只剩张合，可速率军袭取东山！”
黄忠大喜，当即率五千精兵，乘夜向东山进发。东山的张合见夏侯渊离开，心中本就有些不安，突然听闻山下喊杀声震天，知道有敌军来袭，急忙率军迎战。可黄忠的军队早已养精蓄锐，个个奋勇争先，张合的军队却毫无防备，很快便被击溃。黄忠率军登上东山，占据了制高点。
夏侯渊在西山得知东山被夺，大惊失色，急忙率军回援。可此时的东山已被黄忠牢牢控制，法正令士兵在山上竖起旗帜，每当夏侯渊率军进攻，便挥动红旗，黄忠便令弓箭手齐发箭矢；待夏侯渊军队疲惫时，便挥动白旗，黄忠便率军冲下山来，杀向曹军。
如此反复几次，夏侯渊的军队被折腾得疲惫不堪，士气低落。夏侯渊又怒又急，亲自率军向山上发起猛攻。黄忠站在山顶，见夏侯渊亲自冲锋，眼中闪过一丝寒光，对身边的士兵道：“夏侯渊匹夫，今日便是你的死期！”说罢，手提九环大刀，率领五百精锐，如猛虎下山般冲了下去。
夏侯渊正率军冲锋，突然见黄忠率军冲来，心中一惊，急忙挺枪迎战。两人在山下交上手，大刀对长枪，火星四溅。夏侯渊本就疲惫不堪，又被黄忠的气势所慑，渐渐有些力不从心。黄忠见状，大喝一声，手中大刀突然加速，一招“力劈华山”，直劈夏侯渊的头顶。夏侯渊急忙举枪抵挡，却哪里挡得住黄忠的全力一击？只听“咔嚓”一声，长枪被劈断，大刀顺势落下，正中夏侯渊的左肩，将其劈落马下。
黄忠翻身下马，一把提起夏侯渊的首级，高声喝道：“夏侯渊已死，尔等还不投降！”曹军见主帅被杀，顿时溃不成军，纷纷扔下武器投降。黄忠乘胜追击，一举夺取了定军山，为刘备夺取汉中奠定了坚实的基础。
消息传到刘备营中，刘备大喜过望，亲自率军前来迎接黄忠。他握住黄忠的手，激动地说：“汉升将军，定军山一役，将军斩夏侯渊，破曹军，某必当重赏将军！”随后，刘备论功行赏，封黄忠为征西将军。
建安二十四年，刘备在汉中称帝，建立蜀汉政权，大封群臣。他力排众议，封黄忠为后将军，与关羽、张飞、马超、赵云同列，合称“五虎将”。消息传到荆州，关羽起初不服，道：“某乃主公二弟，张飞乃三弟，马超乃西州名将，赵云久随主公，黄忠不过一降将，怎能与某同列？”
诸葛亮得知后，急忙写信给关羽，信中写道：“汉升将军虽为降将，却勇毅冠三军，定军山一役，斩夏侯渊，夺汉中，此等功绩，足以与将军同列。将军乃主公手足，当以大局为重，切勿因私怨而误国事。”关羽见信后，才恍然大悟，对黄忠的功绩心生敬佩，不再反对。
可天不遂人愿，就在黄忠达到人生巅峰之际，身体却渐渐垮了。常年的征战，让他身上落下了许多伤病，加上年事已高，抵抗力越来越弱。建安二十五年（公元220年），黄忠在成都病逝，享年七十三岁。
刘备得知黄忠去世的消息，悲痛不已，亲自前往黄忠府中吊唁，追谥黄忠为“刚侯”，并令黄忠的儿子黄叙继承爵位。可惜黄叙体弱多病，不久后也去世了，黄忠一脉就此断绝。《三国志》中言道：“黄忠常先登陷阵，勇毅冠三军。”这是对黄忠的中肯评价！