出自明代鄞县作家周朝俊传奇《红梅记》，原作取材于宋代话本，熔人鬼之恋与抗奸斗争于一炉，流传至今，被改编为昆曲《红梅记》、京剧《李慧娘》等诸多剧目。
周朝俊，字夷玉，别字公美，浙江鄞县人，活动于明隆庆、万历年间。性旷越，诗学李贺，着有传奇十余种，唯有《红梅记》传世，其笔下李慧娘形象，被誉为可与《牡丹亭》杜丽娘比肩的经典女性角色。
裴舜卿：南宋太学生，字圣俞，祖籍洛阳，寄居临安。生得眉目清朗，丰神俊逸，且心怀社稷，傲骨铮铮。
-李慧娘：原是江湖艺人之女，父亲遭贾似道所害，被强纳为妾。貌若天仙，虽身陷贾府樊笼，却未改正义之气，如寒梅般坚贞不屈。
贾似道：字师宪，号秋壑，南宋晚期权相。倚仗其姐为贵妃，累官至太师，专权十余年，欺上瞒下，奢侈无度，时人比之秦桧，后因兵败被贬，途中为监押官所杀。
南宋咸淳年间，虽然蒙古铁骑在江北虎视眈眈，临安城却依旧歌舞升平，朝中大权尽落太师贾似道之手。这贾相爷府第筑在葛岭，名曰“半闲堂”，堂前搜罗奇花异石，堂后蓄养姬妾数十，终日宴饮作乐，将国事抛诸脑后。
时值暮冬，西湖断桥残雪初融，孤山红梅怒放。太学生裴舜卿与同窗郭穉恭、李子春相约游湖。三人踏雪行至放鹤亭下，忽见湖面摇来一艘画舫，雕梁画栋，丝竹之声随风飘来。李子春低声道：“这是贾似道那奸贼的船，咱们还是快避一避，免得惹来麻烦。”
郭穉恭性子刚直，怒道：“西湖乃天下人之西湖，岂容他一人独占？”裴舜卿亦颔首道：“郭兄所言极是，我等读圣贤书，当存浩然之气，何惧权奸？”说话间，画舫已近，舱中锦帘半卷，端坐一人，面色白皙，眼神阴鸷，正是贾似道。他身侧侍立数名姬妾，其中便有李慧娘。
贾似道本在观赏雪景，忽见亭下三书生直立不动，眼中顿时闪过厉色。恰在此时，裴舜卿望着湖面残雪，想起襄阳被困已有三年，贾似道却隐匿军报，不禁长叹一声，朗声道：“残梅泣血雪未消，神州陆沉谁管劳？可恨权奸迷醉梦，西湖歌舞误南朝！”
这诗声清朗，直传入画舫。贾似道闻言大怒，拍案喝道：“哪里来的狂生，敢在此胡言乱语！”正要命人拿问，却见身侧李慧娘抬眸望去，正撞见裴舜卿立在梅下，青衫磊落，眉目含忧，那股心系天下的正气，竟让她心头一颤，脱口赞道：“美哉少年，真有浩然之气！”
贾似道闻言，脸色骤变，阴恻恻地看向李慧娘：“哦？慧娘竟看上这狂生了？”李慧娘心头一紧，忙垂首道：“相爷恕罪，贱妾只是见那书生身姿挺拔，随口赞叹。”贾似道冷笑一声，虽未再发作，眼底却已藏了杀机，当即命人驾船返回葛岭。
亭下三人见画舫离去，郭穉恭笑道：“裴兄好胆识，竟让那奸贼吃了瘪！”裴舜卿却忧心道：“只恐方才那位姬人，因我一语遭难。”李子春叹道：“贾贼心胸狭隘，怕是难免了。”三人唏嘘一番，各自散去。
却说画舫回到半闲堂，贾似道将众姬妾打发下去，独留李慧娘。他坐在虎皮椅上，把玩着腰间玉佩，冷冷道：“你今日在湖上，敢当着孤的面夸别的男人？”李慧娘双膝跪地：“相爷明鉴，贱妾绝无他意，只是一时失言。”
“失言？”贾似道猛地站起，拔出腰间宝剑，剑刃直指慧娘咽喉，“我的女人，眼里竟容得下旁人？”李慧娘望着寒光闪闪的剑刃，反而镇定下来，缓缓道：“相爷坐拥天下权柄，当以国事为重，若能像那书生一般心怀苍生，何愁元兵不退？”
这话正中贾似道痛处，他怒喝一声：“贱人敢教训我！”手起剑落，鲜血飞溅，李慧娘倒在血泊之中，那双清澈的眼睛，至死仍望着窗外的红梅。贾似道余怒未消，命人将慧娘尸体拖到后园红梅树下，草草掩埋。
几日后，裴舜卿得知襄阳守将吕文焕献城投降的消息，悲愤交加，联合数十名太学生上书朝廷，历数贾似道“隐瞒军情、专权误国、聚敛民财”三大罪状。奏疏递上去，却如石沉大海——原来早已被贾似道的亲信拦截。
贾似道见奏疏，气得浑身发抖，拍着案几道：“这裴舜卿不知死活，竟敢太岁头上动土！”当即命手下校尉郑虎带五百兵丁，去太学捉拿裴舜卿。彼时裴舜卿正在房中读书，忽闻门外喧哗，未及反应，便被铁链锁了，押往葛岭。
郭穉恭、李子春得知消息，急得团团转，却无计可施——贾似道权势滔天，朝中哪有一点反对的声音。
裴舜卿被押至半闲堂，见贾似道高坐堂上，厉声喝道：“贾似道！襄阳失守，元兵将至，你不思报国，反而残害忠良，对得起列祖列宗吗？”贾似道冷笑：“狂生懂什么军国大事！我在鄂州大破元军，岂是你能诋毁的？”原来他早已伪造“鄂州大捷”的功绩，蒙蔽朝野。
裴舜卿怒极反笑：“鄂州之战，你私向忽必烈称臣纳贡，才换得元兵北撤，如今竟还敢吹嘘！你以为天下人都是傻子吗？”这话戳破了贾似道的遮羞布，他脸色铁青，喝令道：“将这狂生打入红梅阁，不给饮食，看他还敢不敢嘴硬！”
红梅阁在贾府后园，正是李慧娘埋骨之处。阁外红梅环绕，阁内蛛网尘封，裴舜卿被关在其中，铁链锁在梁柱上，寒风从窗缝灌入，冻得他瑟瑟发抖。一连两日，竟无人送水送饭，他只觉头晕目眩，昏了过去。
夜半时分，裴舜卿悠悠转醒，忽闻门外有轻响，睁眼一看，月光下立着一道纤细身影，正是李慧娘。他大惊失色：“你……你是谁？为何在此？”那身影缓缓走近，声音轻柔：“裴相公莫怕，我是李慧娘，特来送些饮食与你。”
裴舜卿想起西湖上的一幕，惊道：“你便是那日赞我之人？贾似道未加害于你？”李慧娘眼中闪过泪光，摇头道：“我已不是阳间之人，那日因赞相公，已被贾贼所杀，埋在这红梅树下。”裴舜卿闻言，又惊又愧：“是我害了你！”
“相公何出此言？”李慧娘将食物放在他面前，“相公心怀社稷，怒斥奸贼，正是慧娘心中所想。只恨我身为女子，又身陷樊笼，不能如相公一般挺身而出。”裴舜卿望着眼前的鬼魂，非但不惧，反而心生敬佩，他挣扎着道：“多谢姑娘搭救，只是我身陷囹圄，恐难脱身。”
李慧娘道：“相公且安心进食，慧娘定想办法救你出去。”
此后数日，李慧娘每夜都来送饮食，有时还带来外界消息。裴舜卿得知太学生们仍在为他奔走，心中稍安。二人谈及国事，裴舜卿纵论天下大势，李慧娘则诉说贾府见闻，一来二去，竟生出惺惺相惜之情。裴舜卿叹道：“若有来生，愿与姑娘共赏红梅，远离这乱世纷争。”李慧娘脸颊微红，低声道：“只盼能救相公脱险，不负这红梅相伴之缘。”
贾似道见关了裴舜卿数日，竟不见他求饶，心中纳闷，派郑虎去红梅阁查看。郑虎回报说裴舜卿精神尚好，似有人暗中接济。贾似道疑心大起，怒道：“定是府中有人胆大包天，敢私通狂生！”当即命人在红梅阁外埋伏，伺机捉拿。
当晚，李慧娘如常来送饮食，刚踏入阁门，便听外面一声大喝：“拿下这贱人！”数十名兵丁蜂拥而入，举着火把将阁楼团团围住。李慧娘大惊，化作一道青烟便要遁走，却被郑虎甩出的桃木剑击中，现出身形。
贾似道随后赶到，见果然是李慧娘的鬼魂，又惊又怒：“好个女鬼，死了还敢作祟！”李慧娘挺胸而立，怒斥道：“贾似道！你残害忠良，滥杀无辜，迟早会遭天谴！”贾似道冷笑：“孤权倾朝野，天谴又能奈我何？郑虎，给我烧了这红梅阁，让这女鬼魂飞魄散！”
郑虎领命，当即命人搬来柴草，点燃火把。火光中，裴舜卿奋力挣扎，大喊：“住手！有本事冲我来！”李慧娘望着裴舜卿，眼中满是不舍，她猛地扑向贾似道，却被桃木剑再次击中，身形变得透明起来。“裴相公，慧娘去也，来世再见！”说罢，她的身影化作一缕青烟，飘出阁楼，消失在红梅树间。
贾似道见女鬼消散，得意大笑：“看你还怎么救人！郑虎，明日三更，将裴舜卿拖到后山乱葬岗杀了，抛尸喂狗！”
却说李慧娘的魂魄被桃木剑所伤，飘飘荡荡来到地府。她跪在明镜判官殿前，哭诉自己的冤情，以及贾似道的种种恶行。判官听罢，拍案大怒：“贾似道这奸贼，阳间作恶多端，阴间亦有不少冤魂告他！你心怀正义，忠烈可嘉，本判官便赐你一件法宝，助你完成心愿。”说罢，命鬼卒取来一柄阴阳宝扇，“此扇能驱邪避煞，白日亦可现身，若遇危急，还能生寒风烈火。你且拿去，速去救那裴生，待贾似道伏法，再回地府销账。”
李慧娘接过宝扇，扇面一面绘着红梅，一面刻着符咒。她拜谢判官，化作一道白光，重返阳间。回到红梅阁时，阁楼已被烧成一片废墟，幸得裴舜卿被铁链锁在梁柱上，未被烧死，只是昏了过去。李慧娘用宝扇轻轻一扇，裴舜卿便悠悠转醒。
“姑娘？你还在？”裴舜卿见李慧娘现身，又惊又喜。李慧娘道：“相公莫怕，判官怜我冤屈，赐我宝扇。贾贼命人明日三更杀你，我们须尽快脱身。”她用宝扇对着铁链一扇，铁链“咔嗒”一声断裂开来。
二人趁着夜色，悄悄溜出红梅阁废墟，沿着墙根向西门而去。刚到转角，忽见一队巡逻兵丁走来，举着火把照个不停。李慧娘忙将裴舜卿拉到假山后，取出宝扇一扇，二人身形便隐了去。兵丁擦肩而过，竟丝毫未觉。
二人刚到西角门，便见郑虎带着两名刀斧手守在那里。原来贾似道心思缜密，怕裴舜卿逃脱，特意命郑虎提前在此埋伏。郑虎见裴舜卿和李慧娘现身，大喝一声：“狂生哪里走！奉相爷之命，取你狗命！”说罢，挥刀便砍。
裴舜卿手无寸铁，只得连连后退。李慧娘手持宝扇，迎了上去，大喝一声：“奸贼休走！”对着郑虎一扇，郑虎只觉一股寒气袭来，手中钢刀“当啷”落地，浑身僵硬，动弹不得。两名刀斧手见状，吓得转身就跑。李慧娘又一扇，二人便被定在原地。
“快走！”李慧娘拉着裴舜卿，打开角门，奔了出去。刚出贾府，却见街上灯火通明，原来是贾似道怕有闪失，加派了兵丁巡查。为首的校尉见二人形迹可疑，喝道：“站住！什么人？”
李慧娘心知不妙，将裴舜卿推到一旁，举起宝扇，大喝一声：“看扇！”扇面一展，喷出一团烈火，直扑校尉而去。校尉吓得连连后退，兵丁们也乱作一团。李慧娘趁机拉着裴舜卿，钻进旁边的小巷。
二人在小巷中七拐八绕，好不容易甩掉追兵，却见前面是条死胡同，高墙耸立。裴舜卿叹道：“这下完了，怕是走不掉了。”李慧娘道：“相公莫慌，看我的。”她手持宝扇，对着高墙一扇，拉起裴舜卿的手，纵身一跃，竟轻飘飘地翻过了墙头。
墙外是一片荒地，种满了红梅，正是贾府的外园。二人刚落地，忽闻身后传来马蹄声，郑虎带着大队人马追了上来，高声喊道：“裴舜卿，看你往哪跑！”原来郑虎被定身半个时辰后便能动弹，立刻带人追了出来。
李慧娘道：“相公，你先往东边跑，那里有我的旧识，可带你出城。我来挡住他们！”裴舜卿道：“不行，我怎能让你一人涉险？”李慧娘道：“相公身负天下之望，若能活下去，必能揭发贾贼罪行，拯救苍生。慧娘已是鬼魂，不会有危险。你快走！”
裴舜卿望着李慧娘坚毅的眼神，含泪道：“姑娘保重！”说罢，转身向东奔去。
郑虎追到近前，见裴舜卿逃走，怒喝：“女鬼休走！”挥刀便向李慧娘砍去。李慧娘手持宝扇，从容应对，扇面一挥，便有烈火喷出，兵丁们不敢靠近。郑虎见状，命人放箭。箭矢如雨，李慧娘用宝扇一扇，箭矢便纷纷落地。她趁郑虎不备，一扇子打在他胸口，郑虎口吐鲜血，倒在地上。兵丁们见头领受伤，吓得四散奔逃。
李慧娘望着裴舜卿逃走的方向，微微一笑，身形渐渐透明。原来阴阳宝扇虽威力无穷，却需耗费魂魄之力，方才一番恶斗，已让她元气大伤。她飘到一棵红梅树下，靠着树干，缓缓闭上了眼睛。
却说裴舜卿一路向东，找到了李慧娘所说的旧识——昔日与她父亲一同卖艺的老艺人张老爹。张老爹听闻李慧娘的遭遇，唏嘘不已，当即找了一辆马车，将裴舜卿送出临安城。
裴舜卿逃出后，并未远走，而是辗转来到扬州，找到了被贬在此地的大臣江万里。江万里素来痛恨贾似道，听闻裴舜卿带来的消息，悲愤交加，当即联合数十名大臣，再次上书朝廷，揭发贾似道的罪行。此时元军已渡过长江，逼近临安，宋恭帝年幼，太皇太后谢氏见状，终于下旨免去贾似道官职，贬为高州团练副使，安置循州。
贾似道被罢官后，府中姬妾、亲信纷纷作鸟兽散。郑虎因受重伤，被弃之不顾，最终死于乱军之中。贾似道带着财物，由监押官郑虎臣押解前往循州。这郑虎臣的父亲曾遭贾似道迫害致死，此次监押，正是要为父报仇。
行至漳州木棉庵时，郑虎臣见贾似道仍在车内作威作福，怒从心头起。他将贾似道拖下车，厉声道：“贾似道！你害了多少忠良，害了多少百姓，今日也该还债了！”贾似道吓得魂飞魄散，跪地求饶：“饶命，我愿将所有财物都给你！”
郑虎臣冷笑：“你的财物，皆是民脂民膏，我岂能要？”说罢，拔出腰间钢刀，一刀将贾似道砍死。消息传到临安，百姓无不拍手称快，纷纷涌上街头庆祝。
此时裴舜卿已回到临安，得知贾似道伏法，心中大石落地。他第一时间便来到贾府后园，只见红梅阁废墟之上，红梅开得正盛，李慧娘埋骨的那棵红梅，更是花枝繁茂，艳若霞帔。
裴舜卿对着红梅深深一揖，哽咽道：“姑娘，贾贼已死，你可以安息了。”话音刚落，忽见那棵红梅树下，一道白影缓缓浮现，正是李慧娘。她手持阴阳宝扇，笑容温婉。
“相公，你果然做到了。”李慧娘轻声道。裴舜卿望着她，泪如雨下：“这都是姑娘的功劳，若不是你，我早已化作枯骨。”李慧娘摇摇头，道：“我只是做了该做的事。如今奸贼伏法，天下稍安，我的心愿已了，也该回地府销账了。”
裴舜卿心中一痛，道：“姑娘此去，还能回来吗？”李慧娘微微一笑，道：“红尘往事，皆如过眼云烟。这红梅树下，便是我的归宿。他日相公若念及旧情，可来此赏梅，风中自有我的应答。”说罢，她举起阴阳宝扇，对着自己轻轻一扇，身影渐渐化作点点红光，融入红梅花瓣之中。
裴舜卿伸手去接，却只接到一片飘落的红梅花瓣，入手温润，。他将花瓣小心翼翼地收好，对着红梅树深深一拜。
后来，裴舜卿考中进士，官至御史中丞，他弹劾奸佞，整顿吏治，始终以天下为己任。每年红梅盛开之时，他都会来到贾府后园，对着那棵红梅静坐半晌。有人说，曾见他在梅下低语，风中似有女子应答，红梅花瓣随风飘落，如蝴蝶般绕着他飞舞。
岁月流转，半闲堂早已湮没在历史尘埃中，唯有红梅依旧，年年岁岁，诉说着那段跨越阴阳的侠义情缘。正如诗云：“奸相专权误九州，红梅泣血恨难休。英魂不昧除凶暴，留得清香满画楼。”