班昭，字惠班，东汉扶风安陵人，生于公元45年，卒于117年，为史学家班彪之女、班固、班超之妹。她十四岁嫁与曹世叔，夫亡后守寡治学，拒绝再嫁，潜心钻研经史天文。续写了《汉书》八表。
班昭，是班家唯一的女儿，深受父兄的宠爱，但她并不骄纵自己，从小就聪慧好学尤其在史学方面，有自己独到的见解。
十四岁那年，班昭嫁与曹世叔为妻。婚后不久，曹世叔便染病离世，此后，班昭便将所有精力投入到治学之中。
在治学之余，班昭还掌握了一手精湛的“缀花罗”纺织技法。她受宫廷织室之邀，指导宫女织锦，创造出一种色彩艳丽、图案繁复的锦缎，因其工艺独特，被波斯商人赞为“班氏锦”，畅销销西域各国。
公元92年，一场突如其来的政治风波，将班家推向了深渊。长兄班固因受窦宪案牵连，被冤入狱，不久便在狱中含恨而终。此时，《汉书》的编纂工作已近尾声，却唯独剩下八表与《天文志》未能完成。
兄长去世的消息传来，班昭悲痛万分，但她知道，完成《汉书》，是比悲痛更重要的事情。就在此时，汉和帝下诏，命班昭入东观藏书阁，续写《汉书》。这道诏书一下许多大臣纷纷反对，认为女子参与国史编纂，是“牝鸡司晨”，有违纲常。其中，博士周憺的反对最强烈，他在朝堂上直言：“国史乃千秋大业，岂能由一女子染指？班昭虽为班彪之女，终究是闺阁之辈，恐难当此任！”
面对众人的质疑，班昭当着汉和帝与文武百官的面，驳斥周憺：“史笔所书，乃天下公义，岂有男女之分？昔年张骞凿空西域，开辟丝绸之路，其妹张骊亦曾协助绘制西域地图，为通西域立下汗马功劳。女子未必不如男，若臣能完成《汉书》，便是对汉室文脉的贡献；若臣不能，愿受责罚！”
说完，她取出班固的原稿，指出其中37处错漏。众人见她对史学的理解如此深刻，对天文算数的掌握如此精准，无不惊叹。汉和帝更是赞不绝口，当即下令，任何人不得再阻挠班昭续史。
就这样，班昭走进了东观藏书阁。她接手班固的遗稿，日夜钻研，常常伏案至天明。竹简上的字迹，有父亲的厚重，有兄长的俊朗，每一笔都承载着家族的期望。她深知，自己不仅是在续写史书，更是在守护一份沉甸甸的责任。
在续写《汉书》的过程中，班昭展现出了与男性史官截然不同的视角。男性史官往往更关注帝王将相的功绩、政治军事的纷争，而班昭却将目光投向了那些被忽略的女性角色。
在记载吕后时，以往的史书多着重于她的狠辣与专权，却对她的为政举措鲜有提及。班昭在查阅大量宫廷档案后，详细增补了吕后“诏减田租，复十五税一”的经济政策，指出这一举措减轻了百姓负担，促进了农业生产，对汉初的经济复苏起到了重要作用。她在史书中写道：“吕后虽有私怨，然其为政，亦有惠民之举，史笔当客观记之，不可因私废公。”
此外，班昭还深挖了霍光妻毒杀许皇后的宫廷阴谋。这件事在以往的记载中语焉不详，班昭通过走访老宫娥，查阅宫廷密档，还原了事件的真相：霍光妻为让女儿成为皇后，暗中买通御医，在许皇后产后用药时暗下毒药，导致许皇后身亡。班昭将这一细节详细记录在《汉书·霍光传》中，揭露了宫廷斗争的残酷。
后世学者评价：“《汉书》之成，班昭之功不可没。若无其细腻笔触，许多史事或将永远湮没无闻。”
班昭续写《汉书》的功绩，不仅赢得了朝堂的认可，更得到了汉和帝的赏识。汉和帝下令让她入宫，教授邓皇后及诸位嫔妃经史子集与天文算数。
班昭因材施教，根据嫔妃们的特点制定教学方案。为了让教学更生动有趣，她还创造了“簪花小楷”书法。这种书法字体娟秀清丽，如同簪花般雅致，深受嫔妃们的喜爱。邓皇后邓绥，对班昭极为敬重，学习也格外刻苦。班昭不仅教她知识，更教她为人处世的道理。
一次，班昭讲解《诗经·关雎》，她没有局限于传统的“后妃之德”的解读，而是引申出“后宫和谐，如同天地和谐，方能国泰民安”的道理。她对邓绥说：“皇后乃后宫之主，若能以身作则，善待诸妃，后宫便能安宁；后宫安宁，陛下便能专心朝政，国家便能长治久安。”邓绥听后，深受触动，当场摘下头上的玉簪，赠予班昭，感慨道：“此簪虽珍贵，却不若师言璀璨！弟子定当铭记师训，安定后宫，以助陛下。”
后来，汉和帝驾崩，邓绥临朝称制，成为东汉历史上着名的邓太后。她始终没有忘记班昭的教诲，对班昭愈发敬重，尊其为“班大家”，赐金印紫绶，位同丞相。这在男尊女卑的封建社会，是前所未有的荣誉。邓太后常常与班昭商议朝政，许多重要的决策，都会征求班昭的意见。班昭也尽己所能，为邓太后出谋划策，成为她最信任的智囊。
班昭的学识与声望，吸引了众多名士前来求教。当时的大儒马融，是着名的经学家，他对《汉书》中的许多内容存有疑惑，得知班昭对《汉书》了如指掌，便请求拜班昭为师。
这在当时，是一件惊世骇俗的事情。因为在封建社会，女性收男弟子，是“有违礼教”的。许多人纷纷指责马融“不顾身份”，也劝班昭“三思而后行”。但班昭却不以为然，她认为“学问面前，人人平等，何必分男女尊卑？”于是，她破例收下了马融这个男弟子。
马融求学极为虔诚，每次上课，他都会伏跪于藏书阁的地面上，认真聆听班昭的讲解。班昭则毫无保留，将自己对《汉书》的理解、对经史的感悟，传授给马融。在班昭的指导下，马融对《汉书》的理解日益深刻，学问也大有长进。后来，马融成为东汉着名的经学家，弟子遍布天下。他常常对弟子们说：“男子治学，往往流于表面，未若班大家解史之深刻通透。能拜班大家为师，是我一生之幸！”
班昭打破礼教束缚，成为中国历史上首位收男弟子的女教师。
公元100年，远在西域的次兄班超，已是年过七旬的老人。他的一生大部分时间在西域征战，平定诸国，功勋卓着，如今年老，渴望能返回家乡。他曾多次上书汉和帝，请求回京养老，却因西域局势复杂，始终未能得到批准。
班昭知道，兄长一生为国操劳，如今老病缠身，若不能归乡，必将客死他乡，抱憾终身。于是，她给汉和帝写了一封奏疏。奏疏中，她情真意切地写道：“臣兄班超，壮年之时，捐躯沙漠，为国效力，至今已三十余年。如今他年迈体衰，疾病缠身，视力模糊，听力减退，连起居都难以自理。西域之地，环境恶劣，黄沙漫天，兄长若继续滞留于此，恐难有生还之望。昔日苏武出使匈奴，十九年方得归乡，陛下尚且怜悯其遭遇；臣兄功劳远超苏武，却要在衰年之际，被弃于荒野之中，臣实在痛心不已！望陛下念及兄长之功，怜其老病，准许他生入玉门关，归乡养老！”
这封奏疏，字字泣血，感人至深。汉和帝读完后，深受触动，当即下令，派遣任尚前往西域，接替班超的职务，召班超回京。班超接到诏书后，老泪纵横，感慨道：“若非小妹上书，我此生恐怕再也回不了故土了！”
公元110年，邓太后的兄长邓骘，因平定羌乱有功，被封为大将军，手握兵权。东汉自建国以来，外戚专权的弊端屡见不鲜，窦宪等外戚的前车之鉴，犹在眼前。许多朝臣担心，邓骘长期执掌兵权，会重蹈窦氏覆辙，引发政治动荡。
班昭找到邓太后，劝谏道：“太后，外戚专权，乃国家之大患。窦宪当年权倾朝野，最终却落得满门抄斩的下场，此乃前车之鉴。邓将军虽有功，然‘谦受益，满招损’，若长期执掌兵权，难免会引起朝臣猜忌，甚至可能给邓氏家族带来灭顶之灾。昔年伯夷、叔齐让国，千古传颂；如今邓将军若能主动退让，归还兵权，归隐乡里，不仅能保全邓氏家族的名声，更能为天下树立榜样，彰显太后的贤明。”
邓太后听后，陷入了深思。班昭又进一步说道：“太后临朝称制，本就不易，若因外戚问题引发朝堂动荡，得不偿失。保全家族，才是长久之计。”
在班昭的反复劝谏下，邓太后终于醒悟过来。她采纳了班昭的建议，劝说邓骘主动上书，请求辞去大将军之职，归隐乡里。邓骘听从了太后的安排，归还了兵权，回到了自己的封地。这一举措，不仅化解了外戚专权的危机，也赢得了朝臣的赞誉，让邓氏家族得以善终，避免了重蹈窦氏覆辙的命运。朝臣们纷纷称赞班昭：“班大家虽为女子，却有安邦定国之智谋，真乃巾帼宰相也！”
公元113年，一场突如其来的变故，打破了班昭平静的生活。邓太后下旨，将班昭的儿子曹成调离京城，任命为长垣县令。长垣地处洛阳东北，距离洛阳五百余里，这在当时，是比较远的距离，对于年近七旬的班昭来说，儿子的外调，是个不小的打击。
班昭在儿子离京赴任时，班昭亲自送行。途中，她触景生情，仿照着父亲班彪的《北征赋》，写下了《东征赋》。赋中，她抒发了自己的忧愁与无奈：“惧从风而西坠兮，托素怀于斯文。历七邑而观览兮，遭巩县之多艰。望河洛之交流兮，看成皋之旋门。既免脱于峻险兮，历荥阳而过卷。” 文字之间，满是对世事无常的感慨，对儿子的牵挂，以及对自己命运的悲叹。
此次变故后，班昭的心境发生了很大的变化。她不再过多地参与朝堂事务，而是将更多的精力放在了家庭教育上。于是，她开始着手撰写《女诫》，想要将自己的人生经验传授给女儿。
《女诫》共七篇，分别为《卑弱》《夫妇》《敬慎》《妇行》《专心》《曲从》《和叔妹》。在书中，班昭提出了“女有四行：妇德、妇言、妇容、妇功”的观点，强调女子要“卑弱下人”“曲从舅姑”“和颜悦色”，主张女性应恪守礼教，安于本分。班昭撰写《女诫》的初衷，是为了教导女儿如何在夫家立足，避免因言行失当而遭遇困境，其中不乏为人处世的智慧。
然而，这本书在后世却引发了巨大的争议。班昭的小姑曹丰生，性情刚烈，读完《女诫》后，当即写文驳斥：“女子当效缇萦救父，以才学立身，岂能以弱为美，甘受束缚？”
到了近代，《女诫》更是被视为束缚女性的精神枷锁。秋瑾在《敬告中国二万万女同胞》中，痛斥班昭：“那般腐儒说什么‘男尊女卑’‘女子无才便是德’‘夫为妻纲’，这些话，都是班昭那班人，假造出来束缚我们女子的！”班昭或许从未想过，自己写给女儿的家训，会被统治者利用，给中国女性带上千余年的枷锁。
班昭以女子之身，续完《汉书》，让这部“前四史”之一的典籍得以完整流传，为中国史学做出了不可磨灭的贡献；她入宫授学，辅佐邓太后，化解政治危机，展现出卓越的政治智慧，成为封建社会女性参政的典范。然而，她晚年所着的《女诫》，却让她陷入了千年争议之中。但无论如何，我们都不能否认，班昭在那个男尊女卑的时代，用自己的学识与智慧，为女性争得了一席之地，证明了女性同样可以在学术、政治等领域发光发热。
国际天文学联合会在2004年将金星上的一个陨石坑以班昭的名字命名，这是国际学术界对她的影响力和成就的最大认可。