时值仲秋，霜露初降。我拜访先生的书斋，见案头摆着一件青铜彝器，形制古拙，里面插着几枝野菊。先生正擦拭器物上的尘埃，指着上面的铭文说：“这是周穆王时期的物件，从前有商人拿百金来卖，我因‘器物虽古，若生贪念则宝物反成祸患’而推辞了。”我想起近日里巷中有富户因争夺家产而打官司的事，便问道：“先生常说‘贪念如火，不遏制则燎原’，但世人忙忙碌碌，多以追逐利益为能事，请问贪念从何而生？其危害如何？”
先生将拭巾放在一旁，指着窗外飘落的树叶说：“你看见木叶飘落吗？春生夏荣，至秋而凋零，这是自然之道。贪婪的人如同硬要让叶子不凋零，想要违背自然之理，其心乃生于‘不知足’的虚妄见解。《道德经》说‘知道满足的满足，才是永恒的满足’，世人不知足，于是把‘拥有’视为少，把‘得到’当作乐，如同饥饿的人吃蜂蜡，起初觉得甘甜，最终却导致腹痛。从前子罕推辞宝玉，说‘不贪婪就是宝’，并非厌恶玉的美好，而是知道‘宝’在自心，不在外物。”
我说：“先生说‘贪念生于不知足’，但看世间的富豪，金帛堆积如山，仍费心于锱铢小利，这是什么道理？又听说‘贪小失大’，如同麻雀啄米而堕入网中，人固然知道其危害，为何终究不能止息？”
先生取来茶灶煮水，见水汽蒸腾，便说：“你看这锅，火越猛水汽越急，贪念的炽盛，也如同这样。贪念未萌发时，如同泉水初涌，涓涓细流尚可止住；等到炽盛时，如同江河决堤，即使有智慧的人也无法抵御。《列子》记载齐人抢夺金子，‘看不见人，只看见金子’，并非眼盲，而是心盲。富豪的贪婪，如同愚人端着满斛的东西，行走在狭径上，环顾左右担心倾覆，却还想增加斛中的东西——不知足的人，即使得到天下，仍会说‘尚未得到’。从前陶朱公三次聚积千金，又三次散掉，并非厌恶富贵，而是知道‘财富聚集则百姓怨恨，富贵过盛则自身危险’，这是通达者的观念。”
我说：“先生以锅中沸水比喻贪婪，可谓贴切。但弟子曾听闻‘人为财死，鸟为食亡’，如果遇到饥寒交迫，没有财物就无法生存，该怎么办？又世上有‘贪名’‘贪权’的人，其危害与贪财不同吗？”
先生将茶注入茶盏，见茶汤澄明，便说：“你能分辨‘贪’与‘需’，可谓见微知着。饥饿求食，寒冷求衣，这是‘需要’，是顺应生存之道；饮食追求粱肉美味，衣着追求绣纹华服，并且想积攒万世，这是‘贪婪’，是违背天道的灾殃。从前黔娄子推辞鲁君的征聘，穿着破旧的衣服，食用粗蔬，说‘甘愿享用天下的淡味，安于天下的卑位’，这是知道‘需要’的界限。至于‘贪名’的人，如同叶公好龙，名声到来而实质丧失；‘贪权’的人，如同猩猩嗜好饮酒，权力聚集而自身殒灭。汉灵帝卖官鬻爵，魏忠贤专权柄政，都把权力当作谋利的工具，最终导致国破身灭。大抵贪婪有五种相状：一是‘饕财’，见利忘义；二是‘溺色’，如同砍伐性命的斧头；三是‘殉名’，如同买椟还珠；四是‘窃权’，如同抱火放在柴堆上；五是‘耽欲’，如同饮毒酒解渴。这五种情况，如同毒蛇咬足，应当当机立断，不然毒入骨髓，后悔就晚了。”
我惊惧地说：“先生如此剖析贪婪，使弟子知道贪婪的形相万千，而根源都在‘不知足’。请问止息贪婪的方法，可有要诀？”
先生指着案头的彝器说：“你看这器物，腹部圆鼓能容纳，底部却有漏孔，古代的智者制作器物来象征道理，说‘满了就会溢出，溢出就会倾覆，唯有虚空能接受，唯有残缺能保全’。止贪的关键，在于‘知止’与‘观化’。《大学》首章说‘知道应止之处而后才能安定’，不是止息事情，而是止息心中的妄求。从前孙叔敖告诫儿子，不要接受肥沃富饶的土地，而接受贫瘠的寝丘，因为那土地恶劣反而能长久保有，这是‘知止’的智慧。又应当学习庄周观蝶，知晓万物变化，没有固定的主宰，金珠财货，如同春梦，醒来时了无所得。《楞严经》说‘一切众生从无始以来，生死相续，都因为不知常住真心、性净明体，误用各种妄想’，贪念就是妄想的根源，如果能观照‘能贪的心’与‘所贪的物’都如镜花水月，何来可贪之物？”
我说：“‘观化’的道理，弟子知晓，但面临财物时，欲望之心就会生起，如同飞蛾投烛，明知会灼伤身体却不能停止，怎么办？”
先生起身打开匣子，取出一方断砚，砚背刻有铭文“守黑”。他说：“你看见这方砚台吗？从前我友人在荒冢得到它，石质粗劣，但铭文值得玩味。止贪如同磨墨，起初觉得干涩，久了就会生润。方法有三：一是‘以理克情’，当欲望生起时，急忙思考‘财物并非自己所有，百年之后终归尘土，如今若贪求，就像暂时借用他人之物却据为己有’，《菜根谭》说‘让利比取利更精明，逃避名声胜过邀取名声’，就是这个道理；二是‘以危止欲’，思考‘贪婪的人如同洞穴中的蚂蚁，饱食而洞穴倾覆，如同被捕的野兽，得到肉而落入陷阱’，汉代杨震拒绝金子，说‘天知地知，我知你知’，不是害怕人知，而是害怕心不安宁；三是‘以舍破执’，常行布施，小则给禽鸟喂食，大则救济困顿的人，如同良医放血，虽然失去少许，反而治愈沉疴。从前苏轼被贬儋州，散尽余财，与黎民共同饮食，才得到‘日啖荔枝三百颗’的乐趣，这是施舍而后获得。”
稍停，先生指着窗外的东篱说：“你看陶渊明采菊的地方，霜菊满园，颜色可餐，但采满一把，不过供一日观赏，如果想把整个园子移归自己，就是愚蠢。世人贪多，如同想揽月入怀，捧水在手，只是徒然劳累。《庄子》记载‘鹪鹩在林中筑巢，不过占据一根树枝；偃鼠到河边饮水，不过喝满肚子’，人的需求本自有限，所贪求的，都是分外之求。”
我说：“先生说‘以舍破执’，请问布施当有什么限度？如果遇到权势逼迫掠夺，应当强行舍弃来换取安宁吗？”
先生抚摸砚台叹息道：“布施如同灌溉田地，衡量土地的燥湿来给水，过多则涝，不足则旱。古代圣贤布施，有‘三不施’：看见为恶的人不施，以免助长其恶；知道是欺诈的人不施，以免堕入其术；自己没有余财却强行布施的人不施，以免伤害自身生计。至于权势逼迫掠夺，应当学习蘧伯玉‘国家无道则可卷而怀之’，不是畏惧权势，而是知道‘物各有主，强行夺取的人必定强行失去’。宋代司马光居住洛阳，有三顷田地，卖马时告诉别人‘这匹马夏天有肺病’，有人笑他迂腐，司马光说‘怎么可以欺骗人’，这不是固执，而是守护本心。大抵对待财物的道理，如同持烛夜行，灯芯要小，光照才远，灯芯大则油易尽，贪念炽盛则福分易竭。”
庭院中月光爬上梧桐，清辉洒满书案。先生取朱笔在纸上书写“贪”字，拆解道：“‘贪’字从‘今’从‘贝’，意为‘今日之贝’，本是暂时寄放，世人却视为永久拥有。”又书写“贫”字说：“‘贫’字从‘分’从‘贝’，意为‘分散贝财’，然而能分散就不贫穷，贪婪则即使富有也是贫穷。”《周易》中‘谦卦’六爻皆吉，‘丰卦’九三爻说‘丰大其布幔，日中可见微光’，这是天道厌恶盈满而喜好谦虚。从前郭子仪位极人臣，府门不闭，任人出入，说‘如果筑起高墙，必定有谗言，不私藏财物，内心自然坦然’，这是真正能止息贪婪而忘却贪婪的人。”
我再次拜谢说：“先生以古器比喻大道，以断砚澄明心志，使弟子知道贪婪如同幻露，止贪如同止水。从今往后，当效仿玉壶冰心，遇到财物如临深渊，看见名利如观海市蜃楼，不敢因一丝贪念损伤这天然真性。”
先生点头，于是取来陶渊明喜爱的菊枝插在彝器中，菊香清冽。此时漏壶已过三刻，窗外寒蛩唧唧，与书斋中茶沸之声相应和，如同听闻太古的元音。