时维孟夏，予游于嵩阳少室之麓，逢隐者于古松之下。其人皓首庞眉，据磐石而坐，横琴未鼓，若有所思。松根有流泉迂曲，漱石有声，旁生紫芝数茎，若承露而待曦。予揖而问曰：“闻长者深明道要，敢问‘心不死则道不生’，其旨何居？昨于市廛闻客谈此语，或谓心如槁木，或谓道属空无，纷纭莫定，愿垂慈诲，以解愚蒙。”老者抚掌而笑，目如朗星，指石上苔痕曰：“子视此苔，朝承露而润，夕遇暵而枯，枯润循环，非枯灭也，乃生之机也。‘心死道生’之理，亦犹是耳。”
第一折 辨心死道生之象，明妄真损益之机
予曰：“敢问‘心’者何指？《孟子》言‘心之官则思’，今谓‘心死’，岂不思耶？世皆以心活为生，何反以心死为道基耶？”
老者曰：“噫！子所谓‘心’，乃《楞严经》所云‘攀缘心’也，非‘妙明真心’。《周易·系辞》曰‘圣人以此洗心，退藏于密’，洗心者，洗此攀缘之心，如浣衣去垢，非损其衣质。心有二体：一曰妄心，如猿猴着锁，昼攫果而夜拘桩，念念系于尘境；一曰道心，如太虚含月，云来不碍其明，云去不增其净，是为万化之宗。今言‘心死’，非灭灵明，乃灭‘着锁之猿’；‘道生’非从外得，乃显‘含月之虚’。譬如陶人制器，埏埴之时，必去其土中砾石，砾石死而器形成，非器生于砾石之外也，去障而已。”
老者引杖指泉中月影曰：“子观此月，方其波摇水动，月影碎作千万，若可执取，然手探之则无形。妄心逐境，亦复如是：见色起爱，闻声生嗔，如逐水中月影，徒劳而无所得。若止水澄明，月影圆融，虽全体显现，而手触之仍空——此非‘死’波动之心，而‘生’澄明之性耶？西方赫拉克利特言‘人不能两次踏入同一条河流’，正谓妄心若逝水，前念已灭，后念未生，中间了不可得，若执为实有，是犹以绳系风。今之学者，多以分别心为心，如认波为水，不知波止而水本自湛然。”
复指松下焦桐曰：“此琴初为峄阳孤桐，生在深谷，霜皮裹其贞心，虫蚁蚀其文理，安知有清商雅乐？及其匠人入山，度其文理，伐其臃肿，经霜三载，烈火炙之，复以冰水淬之，乃成琴材。夫斩伐非害其生，实‘死’其杂木之性；炙淬非损其质，实‘生’其丝桐之神。今之妄心，犹包裹琴材之杂木，道心犹桐木之元音，非去杂木则元音不显。《庄子》言‘吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已’，殆者，如以有限之材，欲充无限之器，徒自耗竭耳。若‘死’此逐知之心，乃见‘吾生’与‘道’本无涯，何用外求？”
第二折 征古今圣贤之训，通中外哲思之微
予再拜曰：“长者之喻，如金錍刮目。然愿闻三教圣典，何以明此‘死心’之要？西方哲思，亦有类此者否？”
老者抚须曰：“善哉问！《道德经》‘为学日益，为道日损’，此八字乃死心之宗要。日益者，如以勺注水，知见愈多，心器愈满；日损者，如破器泄水，损其偏执，如破瓮底，水自流淌——非无水也，去其障耳。犹之冶炼黄金，先投洪炉，铅锡遇火而熔，金质经炼而固，铅锡之死，正金性之生。故《庄子》言‘堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通’，堕黜离去，皆死心之事，大通者，道生之象。”
“孔子曰‘朝闻道，夕死可矣’，非谓身殉道也，谓‘心死于故我，而生于新我’。故我者，私意小智；新我者，天理大道。犹之凤凰涅盘，非故羽不灭则新羽不生；若留寸羽，终碍翱翔。西方叔本华言‘意志之自我否定’，意志者，妄心之根，如树之有根，非拔其根则枝叶不枯。然否定非断灭，如拔树存地，地非因拔树而无，乃显其本然。此与老氏‘损之又损’，皆破执之方，非绝物之术。”
老者忽指岩上流云曰：“云起时，或为苍狗，或为龙象，愚者指之曰‘此狗此龙’，智者知其为水汽所聚。妄心分别善恶美丑，亦犹指云为狗龙，执假名以为实有。‘死’此执名之心，方知云本无形，心本无执。《金刚经》‘应无所住而生其心’，无所住者，如云过天空，不留痕迹；生其心者，如天空常明，不碍云来。譬之磨镜，十年磨垢，一日光生，非光从外至，乃尘尽光显。近世心理学家弗洛伊德言‘潜意识之觉察’，觉察者，正‘死’潜意识中无明之执，与‘明心见性’之理，若合符契。”
第三折 喻三心断证之阶，明万法归源之要
予蹙眉曰：“心之妄执，如藤绕树，如油着帛，非不欲死，实难死也。尝闻宗门言‘放下’，然放下即死心耶？其有阶次可寻乎？”
老者颔首曰：“子能问阶，可谓知学。死心有三喻，如登楼循级，如垦田分季，如炼丹候火。
其一曰‘斩棘寻蹊’：终南古径，久废生棘，芒刺牵衣，行者必持镰斧，先斩高棘，次刈短荆，虽血痕染衣，然步步向前，乃见石级。妄心之荆棘，非独贪嗔，更有‘知见障’，如棘上密刺，愈知愈障。故《朱子语类》言‘克己如攻坚木，先其易者，后其节目’，节目者，深固之执，非用金刚慧斧，不能斩绝。
其二曰‘淘沙见金’：河滨之金，混于泥沙，非以巨瓮盛沙，长流冲洗，不能得。初淘去粗石，次淘去细沙，乃至金屑隐现，犹须以汞收摄，方成全金。心之淘洗，先以‘戒’水浣去杀盗淫妄，次以‘定’水荡去贪嗔痴慢，终以‘慧’火炼去无明根本。西方柏拉图‘洞穴寓言’，谓人见壁影为实，必转身向光，此转身即‘死心’之初阶，向光即‘道生’之始机。
其三曰‘破茧化蝶’：蚕作茧时，以丝自缚，昼夜营营，以为安乐窝。及生机内动，浑身燥热，乃于黑暗中奋力冲突，碎尽茧壳，方见天日。妄心之茧，由无始‘我执’编织，厚逾铁壁，非痛念‘茧外有天’，不能发起大勇。《楞严经》‘如澄浊水，贮于静器’，非止不荡，实需观照之力，如器底有磁，沙自沉降。近世存在主义者言‘向死而生’，谓直面死亡而破执，与破茧之喻，皆言‘死妄’乃‘生真’之钥。”
第四折 祛世人误解之惑，明生死不二之宗
予瞿然曰：“闻长者言，乃知‘心死’非枯槁，实活机也。然世人谓‘哀莫大于心死’，以心死为绝望，又谓‘道本虚无’，何能生物？愿闻正解。”
老者喟然曰：“世人以‘情识心’为‘真心’，故以‘死心’为‘断灭’，如井蛙谓天小如瓮，非天小也，所见隘耳。夫道心之生，如天地生育万物，虽无思为，而四时行焉。《中庸》‘喜怒哀乐之未发谓之中’，中者，心‘死’于妄动，如冬至之阳，藏于九地；‘发而皆中节谓之和’，和者，道‘生’于自然，如春阳破土，万物昭苏。譬之良医，症变则方变，方无定方，而应病与药，此非‘心死’故能‘神活’耶？”
“西方尼采言‘上帝已死’，非谓神性灭，乃谓世俗所立之‘上帝偶像’死，偶像死则‘超人’生——超人者，非力超众生，乃‘心死’于常规，‘道生’于本真，与老氏‘绝圣弃智’同旨。世人不知‘死’者，如冬雪覆禾，看似枯槁，实则根吸地阳，春至茎高数尺。故《周易》言‘反复其道，七日来复’，复者，‘道生’于‘心死’之后，如月晦之后，渐生明也。”
老者忽折松枝画地曰：“汝观此圈，外周为妄，中虚为道。妄心未死，如圈外有物，视中虚为无；妄心若死，如破圈而出，方知中虚乃含万物。譬如明镜，未磨时满布尘垢，人谓‘镜暗’，磨净后照见山河，人谓‘镜明’——非明暗由镜，乃尘存尘亡耳。故死心者，去镜上尘；道生者，显镜中明，明本自具，何待外求？”
第五折 结归根复命之旨，示反照内观之要
予闻言，汗透重衣，再拜稽首曰：“今而后知‘心不死则道不生’，实修行之骨髓也。然末学障重，愿闻‘死心’下手处，是否在‘念起即觉’？”
老者复坐，横琴一抚，声如裂帛，曰：“下手无他，‘反照’二字而已。《道德经》‘反者道之动’，反照非向外照，乃向内觑，如人饮水，冷暖自知，不待他告。譬如梦中失火，奔走呼号，忽于梦中自思‘此是梦也’，一思之下，火宅顿消——此‘知梦’之心，即‘死心’也。梦心死则醒心生，妄心死则道心生，非有二心。”
“又譬如舟行怒海，浪高过舟，舟人惊怖，若能弃桨反观，见‘能惊怖者’是谁，忽觉浪自浪，我自我，虽舟摇如叶，心定如石。妄心如浪，道心如舟，反照如舟底之锚，锚定则舟稳。西方笛卡尔‘我思故我在’，若进一层，当知‘我不思而真我在’——不思者，非昏沉，乃不随妄思流转，如鸟过虚空，不留痕迹。”
“更以‘悬镜照魔’为喻：古有道士，夜遇鬼魅，以镜悬于室中，鬼见镜中己形，或丑或怪，惊惶而遁。妄心遇反照，亦复如是：每起一妄，如鬼现形，以‘觉照之镜’照之，妄念无体，自然消散。故死心者，非与妄战，乃‘知妄为妄’，如见空花，不执为实。《庄子》‘至人之用心若镜’，镜无心而能照，心无执而道显，此为究竟法。”
言至此，山月出岫，清辉满林，松影在地，如古篆盘曲。老者指月曰：“子视此月，初无盈亏，人见圆缺，乃云遮耳。心之盈亏，亦复如是：妄心如云，道心如月，云尽月显，非月来生。今夕所言，如以指指月，若执指为月，转成迷障——子但于晨钟暮鼓间，观自心起灭，如观庭前花开花落，不迎不拒，久久自见‘心死道生’之真境。”
予闻琴音与泉声相和，忽觉胸次豁然，如冰壶映月，乃知往日执心为实，正如以绳系风，以水洗火。再视老者，已援琴而歌：“心若不死，道何由生？死非断灭，生非强成。譬如种谷，壳朽芽萌；譬如炼汞，铅尽汞凝……”歌声渐入松风，不可复辨，唯见流泉映月，冷冷然如洒甘露。乃知此道非文字可尽，譬喻千般，终须自肯“死”去心头荆棘，方得“生”此本具大道——如农者深耕，待春自芽，非外力所能强加也。