第一老：论似理无用之惑
某尝见杭城贾人守《盐铁论》\"明者因时而变\"之语，却于宣统三年囤辫绳万条，谓\"辫乃国俗，永世不替\"。及辛亥革鼎，辫绳堆积如丘，贾人抚《商君书》\"治世不一道\"而泣曰：\"非理之谬，乃吾不知时变也。\"此如《吕氏春秋》载\"楚人有涉江者，剑坠水而刻舟\"，舟已行而剑不随，理虽正而用非时，则与妄言无异。
又闻粤商执《管子》\"万乘之国必有万金之贾\"之理，于光绪年间尽购官盐引，不察丁戊奇荒后漕运改道，盐引壅滞十年，终至家产尽没。此非《孟子》\"揠苗助长\"之续耶？夫苗需土润风调，理需因势而施，若宋襄公泓水之战守\"不重伤不禽二毛\"之古理，终致师败身伤，此皆似理而无用者也。
更有徽商子弟读《货殖列传》\"廉贾五之，贪贾三之\"，遂于淞沪开埠时仍用明代\"三百六十行账簿\"，见洋商以复式记账核资而笑其诡，及甲午战败，账册中盈虚不明，终为汇丰银行盘剥殆尽。此理如《淮南子》\"以火救火，以水救水，名之曰益多\"，守旧理以应新势，犹持周鼎以烹洋餐，器美而食不可咽。
第二老：论乖逻致用之奇（引《庄子》《天工开物》等）
婺州有制墨老匠，传南唐李廷珪法，每和胶不以秤量，唯观烟料浮沉。客问其故，匠指《天工开物》\"墨色贵重，多以桐油、清油、猪油燃烟\"条曰：\"油烟入胶，如鱼游水，春胶宜轻，秋胶宜重，此非《考工记》'青与白相次'之死法，乃'道在屎溺'之活理。\"昔乾隆朝贡墨，有西洋画师以化学分析其胶，谓\"蛋白质含量不合标准\"，然老匠所制墨\"入纸不晕，百年如漆\"，此非《庄子》\"吾生也有涯，而知也无涯\"之实证耶？
又闻建窑陶工守\"兔毫窑变\"之秘，每开窑不视温度计，唯听窑火声变。其法传自宋哲宗朝，谓\"声如裂帛则釉成，声如蛙鸣则釉败\"，今之陶瓷学者以声谱仪测之，知裂帛声对应1280c窑温，蛙鸣声则为1230c，然工仍以耳听为准，谓\"仪器知度数，不知土性燥润\"。此理如《老子》\"大音希声\"，非逻辑可框，乃《周易》\"穷理尽性以至于命\"之妙。
更有江右商帮传\"看云识货\"之术，非读《齐民要术》\"观云省发\"篇，乃望太湖云气知米价涨跌。其法云：\"云如鱼鳞，米价必沉；云如马鬃，粮船必壅。\"初以为妄，及查《太湖备考》，知此云状对应气压变化，实合气象学理，然商不言理，唯言\"云验\"，此非《墨子》\"言有三表\"之外，另有实践之理耶？
第三老：论至理兼功之要（引《周易》《孙子兵法》等）
徽州胡开文墨庄传\"八宝五胆\"制墨法，既遵《天工开物》\"墨锭以鹿角胶为骨\"之理，又合西学\"胶体化学\"之论。其第四代传人胡贞一曾言：\"光绪年间，英商以化学墨倾销，吾祖取《墨经》'烟墨相次'之法，兼用伦敦大学'碳粒悬浮'术，所制'地球墨'获巴拿马金奖。\"此非《周易》\"一阴一阳之谓道\"，中西相济乃成大器耶？
又闻宁波船商合《海岛算经》测深法与西洋水尺，创\"过洋牵星兼测深\"之术。其法载于《宝庆四明志》补遗：\"以绳系铁锤，锤涂黄油，入水深浅视黄油沾沙粗细，兼算牵星度数，可定船位。\"郑和下西洋时用此术避礁，比葡萄牙航海家早百年掌握\"地质测深\"之理，此非《孙子兵法》\"道天地将法\"五事俱全耶？
更有山西票号日升昌，合《九章算术》\"方程术\"与威尼斯簿记法，创\"龙门账\"体系。其账规云：\"收来呼出，衡如龙门\"，既符《周髀算经》\"勾股各自乘，并而开方除之\"之数理，又合现代会计\"借贷平衡\"之理，此非《荀子》\"善假于物\"之典范乎？清末梁启超考察票号，谓其\"理术兼修，实中国金融之祖\"。
第四老：论理用相变之微（引《论语》《孟子》等）
绍兴酒坊有\"三浆四水\"酿法，传自《齐民要术》\"秫稻必齐，曲蘖必时\"，然民国年间遭洋酒冲击，第十代传人王阿牛改古法\"冬酿春榨\"为\"四季分段发酵\"，谓\"《论语》'因材施教'，酿酒亦需因时变料\"。其法以《农政全书》\"二十四节气酿谱\"为基，兼采法国葡萄酒\"温控发酵\"术，所制\"花雕陈酿\"反畅销沪上，此非《孟子》\"虽有智慧，不如乘势\"之验？
又闻泉州海商传\"看日辨礁\"之术，不读《武备志》\"海防图\"，唯记\"日入崦嵫，礁出三寸；日升扶桑，礁没七丈\"。此语载于《泉州府志》\"杂记\"，初以为俚语，及用现代潮汐学验证，知此言暗合\"太阴潮\"规律，乃宋元海商千年观测之结晶。今之航海虽有雷达，老渔民仍以此术辅之，谓\"仪器有失灵，天理无差池\"，此非《老子》\"人法地，地法天\"之变通用理？
更有景德镇陶工创\"火照术\"，以《陶说》\"观火法\"为体，以温度计为用。其法云：\"火照三分熔，瓷成七分熟\"，火照即试火片，源自宋瓷\"匣钵试烧\"之理，今陶工仍持火照观色，谓\"红如鸡冠则火候足，青如蟹壳则需再烧\"，此非《中庸》\"执其两端，用其中于民\"之理用相变耶？
第五老：论理用圆融之境（引《礼记》《资治通鉴》等）
岭南有\"桑基鱼塘\"之法，合《泛胜之书》\"区田法\"与《农桑辑要》\"桑下种豆\"理，创\"塘基种桑，桑叶养蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥塘\"循环体系。此术载于《广东新语》，明末清初已行于珠三角，比英国\"圈地运动\"早三百年实践生态农业，其理如《礼记》\"地载万物，天垂象，取财于地，取法于天\"，乃理用圆融之典范。
又闻徽州商人创\"月旦评\"制度，合《史记》\"商君治秦，道不拾遗\"之理与威尼斯\"商业信誉档案\"，每月评贾人信义，记于《士商类要》\"征信篇\"。万历年间，休宁商帮以此法拒售劣货于胡商，谓\"《资治通鉴》言'信者，人君之大宝也'，贾亦需信\"，终致\"无徽不成镇\"之誉，此非《尚书》\"惟精惟一，允执厥中\"之商道圆融？
更有山西潞商创\"相与\"制，合《周礼》\"大宰之职，以九职任万民\"之理与意大利\"商业伙伴制\"，凡结盟商号，\"利则相分，灾则相恤\"。崇祯年间，潞商面对李自成起义，以\"相与\"制转移资产至张家口，谓\"《周易》'二人同心，其利断金'，单商易折，众商成城\"，此非理用圆融如《道德经》\"一生二，二生三，三生万物\"耶？
终篇：理用通变百喻结（引《诗经》《楚辞》等）
综观五老之言，理用之变如《诗经》\"周虽旧邦，其命维新\"，需明三喻：
似理无用者，如《楚辞》\"纫秋兰以为佩\"，兰枯而佩败；如《韩非子》\"郑人买履\"，宁信度而无足；如《淮南子》\"守株待兔\"，兔死而株空，此辈守理如抱冰求火，其惑难解；
乖逻致用者，如《庄子》\"佝偻承蜩\"，虽不知物理而竿粘蝉；如《墨子》\"墨守成规\"，虽不合今法而城不破；如《老子》\"善行无辙迹\"，虽不循常道而致远方，此乃实践出真如，如燧石生火，不期而遇；
至理兼功者，如《周易》\"穷理尽性\"，如《论语》\"学而时习\"，如《孙子兵法》\"奇正相生\"，此乃理行相济如车两轮，缺一不可。
《诗经》云：\"如切如磋，如琢如磨。\"今观范蠡三致千金，用《计然之术》而不拘古法；胡雪岩创阜康票号，合《周礼》泉府之理与西洋银行之制；景德镇\"珠山八友\"，以《宣和画谱》笔法融西洋光影，此皆理用圆融之验。
财富之道，如《周易》\"穷变通久\"：守死理者如刻舟求剑，终困浅滩；弃道理者如盲龟浮木，难得正法；唯知理用相变者，察《淮南子》\"阴阳相推\"之理，行《盐铁论》\"明者因势\"之术，乃得陶朱之富。成长之路，亦犹《荀子》\"不积跬步\"：以《礼记》\"博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之\"为阶，乃登泰山之巅。
今之谓\"道理无用\"者，犹《庄子》\"夏虫语冰\"，不知《周易》\"寒暑相推而岁成\"。安知道理如《尚书》\"若作和羹\"，盐梅甘苦，各适其用；如《楚辞》\"百亩芝兰\"，灌溉不同，皆得芬芳。愿诸君破三惑、通百喻，使道理如日月行天，照破财富成长之迷雾。