夜风吹过四九城斑驳的城墙，将暑气稍稍驱散。军管会大院东侧的耳房内，一盏昏黄的煤油灯映着三个人影。何雨柱垂手立在八仙桌旁，目光落在躺靠在藤椅上的杨佩元身上，老人鬓角的白发在灯影下微微颤动，呼吸间带着一丝不易察觉的滞涩。
“柱子这孩子，筋骨里的力道是活的。”杨佩元呷了口温热的参茶，指节轻叩着桌面，“方才你俩搭手，他那记‘黑虎掏心’看似刚猛，腕子上却带着巧劲，没把你往死里震。”
王行搓了搓依旧红肿的小臂，粗布褂子下的肌肉还在隐隐发酸。他方才仓促间用“十字桩”硬接那一拳，只觉一股沛然巨力顺着臂骨直窜上来，整条胳膊霎时麻了半边。此刻听杨老说起，才惊觉对方收了至少三成力——这等年纪便有如此火候，当真是怪物。
“文无第一，武无第二。”王行扯了扯嘴角，露出几分憨直的笑，“以前总听您说他是块璞玉，我还琢磨着能有多稀罕？这下算是开眼了。想当年我十八，刚入明劲时，打趟弹腿都得喘半柱香。”
何雨柱闻言，下意识攥了攥拳头。他方才出拳时，确实留了余地。杨老曾说过，与人交手需知“手下留情”四字，尤其是对同门或友方武者，分寸拿捏远比蛮力重要。他瞥见王行袖口磨出的毛边，知道这位王叔是从尸山血海里滚出来的，身上那股子煞气，没经历过真刀真枪是练不出来的。
“天赋是引子，还得看路子正不正。”杨佩元放下茶碗，目光转向何雨柱，“你桩功扎得稳，提纵术也入了门，但实战经验还是欠缺。王行路子野，拳脚里全是杀人的招，过几日你俩好好切磋，权当是磨磨爪子。”
王行一听这话，顿时来了精神，往前凑了半步：“柱子啊，赶明儿你带身方便动的衣裳来，我在西跨院儿给你划拉片场子。别的不敢说，就这外门硬功，我能教你三招不败家传的玩意儿。”他说话时，袖口滑落，露出小臂上一道狰狞的刀疤，在灯光下泛着青白。
何雨柱正想应下，却见杨佩元眉峰微蹙，指尖轻轻叩了叩桌角。老人眼底掠过一丝沉郁，方才的轻松气氛霎时淡了下去。
“方才说的都是闲事，”杨佩元指节敲了敲桌边叠放的油纸包，“真正的事儿，还得从城外说起。”
王行立刻收敛了笑容，侧身从腰间摸出个用油布裹紧的物件，层层打开后，露出半张泛黄的草纸地图。上面用朱砂标着几个红点，分布在四九城外的燕山余脉间。
“这些红点子，都是这月摸出来的窝点。”王行粗粝的手指划过地图，“最大的两处，一处在十八盘岭的旧矿洞，另一处在落马坡的山神庙。里头不光有土匪，还有咱们要找的‘尾巴’。”
何雨柱心头一凛。他想起前几日王楚河提起的城外动荡，那些打着土匪旗号的敌特，果然已在周边扎下了根。他凑近细看，见地图上十八盘岭的红点旁还画了个小小的太极图案，正是太元武馆的标记。
“那三个逆徒，果然跟他们勾搭上了。”杨佩元的声音冷了下来，指腹重重按在太极图案上，“林朝英那丫头片子，当年我看她眼神活泛，特意多教了几手‘流云手’，没成想如今用在歪道上。前几日王行摸进矿洞，亲眼见着她跟一个戴礼帽的南方人接头，那派头，不像普通匪首。”
王行从怀里掏出个用油布包着的小布包，打开后露出几枚磨得发亮的铜钱。铜钱边缘刻着细密的纹路，其中一枚正面刻着朵极小的梅花。
“这是从落马坡匪首身上搜出来的。”王行捻起那枚梅花铜钱，“那家伙挨了我一腿，临死前喊了句‘梅花堂’。我后来找老吴头打听，他说这是南边一个老牌特务组织的暗记，抗战时就跟日本人勾连，没想到现在窜到咱们地界来了。”
何雨柱接过铜钱，指尖触到那冰凉的金属，只觉上面似乎还残留着血腥气。他想起杨老卧床时苍白的脸色，忽然明白老人为何要强撑着出城——太元武馆的背叛，显然戳中了他最痛的地方。
“师傅，您的伤……”何雨柱喉头微动，目光落在杨佩元搭在椅把上的手上。老人的指关节有些肿大，虎口处还留着未愈的擦伤。
“不妨事。”杨佩元摆了摆手，示意王行继续说，“这次出城，咱们扮成走江湖卖艺的，绕着山梁转了三天。那矿洞防守严密，明哨暗哨足有三层，还有懂把式的在里头坐镇。王行摸掉两个暗哨，才搞到这半张布防图。”
王行展开另一张薄如蝉翼的绢布，上面用墨线勾勒着矿洞的结构。主洞室旁分布着数个支洞，其中一个标着“丙”字的支洞画了个醒目的箭头。
“这丙洞最蹊跷，白天黑夜都有两个人守着，换岗时还得对暗号。”王行指着图上的丙洞，“我瞅准机会撂倒一个，从他鞋窠里搜出这个。”他又摸出个蜡封的小竹筒，递给杨佩元。
老人用指甲刮开蜡封，倒出一卷细如发丝的纸卷。何雨柱凑近一看，上面是用蝇头小楷写的密电码，末尾还盖着个模糊的火漆印。
“这玩意儿得赶紧送进军管会。”杨佩元将纸卷重新塞回竹筒，“梅花堂跟城里的残敌勾连，恐怕不止是搞破坏那么简单。他们占着矿洞，说不定还在找当年日本人藏下的东西。”
王行闻言，脸色沉了下来：“您是说……‘黑风计划’？”
“不好说，但总得防着。”杨佩元站起身，走到窗边，掀起厚重的窗帷一角。外头夜色深沉，远处军管会主楼的岗哨上，哨兵的刺刀在月光下闪着冷光，“我得亲自走一趟，把这东西交给李主任。有些话，电话里说不清楚。”
何雨柱看着老人略显佝偻的背影，忽然想起方才搭脉时感受到的虚弱脉象。杨老这趟出城，恐怕远比他说的要凶险。他上前一步，沉声道：“师傅，我跟您一起去。”
“你去做什么？”杨佩元回头，目光锐利如鹰，“军管会不是你该去的地方。你现在最重要的是把身子骨练扎实，城里还有不少眼睛盯着咱们呢。”
王行也在一旁点头：“柱子，你师傅说得对。这事儿有我跟着就行，你守好武馆和家里，别让那些不长眼的钻了空子。”他拍了拍腰间的驳壳枪，枪套磨得发亮，显然是常年佩戴的。
何雨柱还想再说，却见杨佩元摆了摆手，从里屋拿出件藏青色的长衫披上。老人整理衣襟时，何雨柱瞥见他内衬的白褂子上，肩头位置似乎渗着淡淡的血迹。
“时候不早了，我得赶在 midnight 前到。”杨佩元将竹筒小心地藏进贴身口袋，又对王行道，“你把地图和铜钱收好，一会儿从后门走，绕开前街的巡逻队。”
王行应了声，迅速将物件归拢好，用油布重新裹紧。他走到门边，先小心翼翼地推开一条缝，左右张望了片刻，才对杨佩元使了个眼色。
“柱子，你送送师傅到巷口就行。”王行低声嘱咐，“路上机灵着点，别让人盯上。”
何雨柱点点头，跟着杨佩元走出耳房。夜风吹过庭院，角落里的老槐树沙沙作响。月光透过槐树叶隙，在青石板路上投下斑驳的光影。
“师傅，您真的没事？”走出院门，何雨柱忍不住又问。他看着老人在月光下显得格外清瘦的背影，心里那点担忧怎么也压不下去。
杨佩元脚步未停，却放慢了些速度：“傻孩子，师傅还能骗你？”他顿了顿，忽然停下脚步，转身看着何雨柱，“柱子，有些话，师傅得跟你说在前头。这世道不太平，太元武馆出了那档子事，往后咱们行事得更谨慎。”
老人的目光在夜色中显得格外深邃，仿佛能看透人心：“你天赋好，是国术的好苗子，但切记‘匹夫无罪，怀璧其罪’。以后练拳，不光要练筋骨皮，更要练心眼。遇到事别慌，先琢磨琢磨背后的门道。”
何雨柱默默记下，看着老人鬓角的白发在夜风中微动，忽然想起第一次见杨老时，老人在武馆里打拳的模样——那时他腰杆笔挺，拳风虎虎，哪里像现在这样需要人扶着墙走路。
“我知道了，师傅。”何雨柱低声应道，“您路上小心，完事了赶紧回来，我给您炖了参汤。”
杨佩元笑了笑，抬手拍了拍他的肩膀：“好，等师傅回来，看你跟王行比划。”说完，他转身融入夜色，脚步轻快了许多，仿佛方才的虚弱只是错觉。
何雨柱站在巷口，直到那抹藏青色的身影消失在拐角，才缓缓转身。夜风送来远处更夫敲梆的声音，“咚——咚——”，在寂静的夜里格外清晰。他抬头看了看天，月轮被薄云遮着，隐隐透着几分晦暗。
回到耳房，王行已经收拾好东西，正往靴筒里插匕首。见何雨柱回来，他指了指桌上的油纸包：“这是你师傅让我交给你的，说是里头有本桩功心得，让你抽空看看。”
何雨柱打开油纸包，里面果然是本线装旧书，封皮上用毛笔写着“混元桩要旨”四个字，字迹苍劲有力。书的边角磨得发亮，显然被人反复翻阅过。
“你师傅这辈子，最宝贝的就是这些书。”王行将最后一把匕首插好，拍了拍巴掌，“行了，我也该走了。你记着，这几天别乱跑，尤其是晚上。要是有人来武馆找茬，别硬扛，让人赶紧来军管会报信。”
何雨柱送王行到后门，看着他如狸猫般悄无声息地消失在墙根阴影里。关上后门，他靠在门板上，只觉夜色格外沉重。手里的旧书还带着温热，那是杨老掌心的温度。
他回到耳房，将书小心翼翼地收好，又检查了一遍药炉里的火。砂锅里的药膳正咕嘟咕嘟地冒着泡，当归和黄芪的气味弥漫在屋子里，带着一丝安心的暖意。
窗外，更夫的梆子声又响了起来，这回想是三更天了。何雨柱吹灭油灯，摸黑走到窗边，轻轻掀起窗帷一角。夜色依旧深沉，但他知道，在这片黑暗之下，有许多人正在为了黎明而奔波。
他想起杨老临走时的眼神，想起王行臂上的刀疤，想起那些藏在暗处的敌特和土匪。拳头不自觉地攥紧，指节发出轻微的爆响。
或许，师傅说得对，他确实需要更多的实战经验。但在此之前，他得先把这碗药膳炖好，等师傅平安回来。
夜色渐深，四九城在沉睡中等待着黎明。而军管会主楼的灯，还亮着。杨佩元坐在李主任的办公室里，将竹筒推到桌对面，窗外的月光透过玻璃，在他脸上投下深深的阴影。一场围绕着情报与武力的较量，正在夜色下悄然展开。