夜漏更深，四合院东厢房的窗纸上映着摇曳的灯影。何雨柱守在火炉旁，衣袖挽至小臂，露出的腕骨棱角分明。砂锅里的药膳正咕嘟作响，氤氲的热气裹着首乌的甘香与雉鸡的醇厚，在青砖地缝间蜿蜒游走——这已是他守着炉火的第三个时辰。
“柱子，歇会儿吧，我盯着就行。”王行抱臂倚在廊柱下，目光落在何雨柱泛着薄汗的额角。自那晚敷了药后，他小臂上的红肿已消得只剩浅淡痕迹，此刻活动筋骨时，竟连暗劲运转都顺畅了几分。这小子的药，当真是神了。
何雨柱头也不抬，用竹筷拨弄着锅中药材：“王叔，这药膳讲究‘三沸三稳’，火候差不得半分。”他说话时，指尖轻轻叩在砂锅边缘，发出清越的金石声——这是用内劲震散药材杂质的手法，杨佩元曾说此乃古法药膳的精髓，寻常人穷其一生也难窥门径。
王行凑近几步，鼻尖萦绕的药香忽然变得浓郁起来。那香味不似寻常补药的甜腻，倒像初春山野间混杂着露水的草木气，吸进肺里竟让连日熬夜的疲惫都散了些。他忍不住看向砂锅，只见汤色呈琥珀色，几块首乌在汤中若隐若现，鸡皮上凝着的油脂竟似被内力化开，均匀地浮在汤面。
“乖乖，这哪儿是药膳，分明是仙丹！”王行咋舌不已，想起自己年轻时在军中喝过的虎骨酒，那味道臊得能呛出眼泪，哪像这锅汤，光闻着就让人舌根发甜。
何雨柱笑了笑，用漏勺撇去浮沫：“王叔过奖了，不过是些寻常食材。”他没说为了这锅汤，自己特意用空间里的百年首乌搭配西山坳的野雉，更在熬制时融入了一丝暗劲，让药性顺着热力渗入肌理。
正说着，里屋传来轻微的咳嗽声。何雨柱立刻关火，小心翼翼地端起砂锅。滚烫的陶壁贴着掌心，他却面不改色——突破暗劲后，这点热度早已伤不到他。
王行抢步上前推门，一股混杂着药香与内力的气流猛地涌出，吹得他后退半步。只见杨佩元端坐床沿，原本苍白的面颊泛起健康的潮红，那双因伤病而浑浊的眼眸此刻竟亮得惊人。
“师傅，您感觉如何？”何雨柱将砂锅搁在桌上，声音里带着不易察觉的颤抖。他注意到老人搁在膝头的双手，指节上的淤青竟消退了大半。
杨佩元没说话，只是伸出右手。何雨柱连忙上前搭脉，指尖刚触到腕脉，便觉一股沉稳的内劲顺着经脉游走——那是宗师级别的气息，虽不如巅峰时磅礴，却已不再是之前那股断断续续的虚浮感。
“好小子……”杨佩元忽然低笑出声，手掌轻轻一翻，何雨柱只觉指尖一麻，竟被一股巧劲带得往前踉跄半步，“这碗汤，把我堵在丹田的淤气都冲开了。”
王行在一旁看得目瞪口呆。他跟了杨老十几年，从未见过老人有如此气色。此刻的杨佩元虽仍穿着病号服，可坐直的腰杆却透着股久居上位的威严，连说话时的气息都比往日沉郁了几分。
“快给杨老盛汤。”王行反应过来，连忙递过瓷碗。
何雨柱舀起一勺汤，只见雉鸡肉炖得酥烂脱骨，首乌片吸饱了汤汁，呈半透明状。他小心吹凉，递到杨佩元手中。
老人接过汤碗，先凑到鼻尖轻嗅，随即闭目深吸一口气。当汤汁入口的刹那，他喉头滚动，喉结处泛起一阵细微的涟漪——那是内劲随着药效运行的征兆。
“嗯……”杨佩元睁开眼，眼中闪过一丝讶异，“首乌得土性之厚，雉鸡取山野之阳，再加沙参润肺、丁香醒脾……你竟把《千金食治》里的‘阴阳双补汤’熬出了火候？”
何雨柱心中一凛。这道药膳是他结合系统药理知识与古籍记载自创的，没想竟暗合了唐代孙思邈的方子。他正要谦虚，却见杨佩元已端起碗“呼噜呼噜”喝了起来，那架势哪像个重伤之人，倒像是饿了三天的壮汉。
“慢点喝，师傅，锅里还有。”何雨柱连忙又盛了一碗。
王行在一旁看得心痒，忍不住咽了口唾沫。他从未见过杨老有如此好的胃口——往日里喝参汤都得分三次，如今竟一口气连干了三碗，连鸡骨头都要嗦上半天。
“柱子，”杨佩元放下第四碗汤，用手背擦了擦嘴，忽然站起身，“扶我去院子里走走。”
何雨柱和王行对视一眼，连忙上前搀扶。谁知杨佩元手臂微沉，竟将两人的手都拂开了。他迈开步子，看似缓慢，实则每一步都踏在青砖的十字缝上，鞋底与地面摩擦发出“沙沙”轻响——这是内家拳“七星步”的走法，没有扎实的暗劲根基，根本踩不出这种韵律。
走到院中央，杨佩元忽然停步。他深吸一口气，双掌缓缓抬起，掌心朝向夜空。刹那间，院中的槐树叶子竟微微颤动起来，仿佛被一股无形的气流托住。
“师傅要运功？”王行脸色一变，连忙想上前阻止，“您伤还没好利索呢！”
“不妨事。”杨佩元头也不回，声音里带着一丝久违的豪迈，“柱子这碗汤，把我堵了三个月的气门都通开了，此时不运功，更待何时？”
何雨柱站在一旁，目光紧紧盯着老人的背影。他能看到杨佩元周身的空气似乎都变得粘稠起来，月光透过他指缝时，竟泛起淡淡的银芒。这是宗师级武者内劲外放的征兆，寻常暗劲武者穷其一生也难以企及。
忽然，杨佩元双掌猛地下按！
“呼——”
一股气浪以他为中心轰然炸开，院角的落叶被卷上半空，又簌簌落下。王行只觉一股巨力扑面而来，竟忍不住后退了半步，而何雨柱则稳如磐石，甚至能清晰地感觉到那气浪中蕴含的刚柔并济之意。
“好！好个‘力劈华山’！”王行忍不住喝彩，眼中满是激动，“杨老，您这掌力，怕是恢复了七八分！”
杨佩元缓缓收功，额角虽有薄汗，呼吸却依旧平稳。他转过身，看向何雨柱的目光复杂难明：“柱子，你这手药膳，当真是救了为师的命。”
老人的声音里带着一丝后怕。他清楚地记得，出城那晚为了掩护王行撤退，自己强行催谷暗劲，导致旧伤复发，内腑淤塞，连最信任的医师都束手无策。他本已做好了武功尽废的准备，却没想到被徒弟一锅汤给硬生生拉了回来。
“师傅言重了，这是徒儿该做的。”何雨柱连忙躬身。
杨佩元摆摆手，走到石桌旁坐下，指了指砂锅：“把剩下的汤热一热，我还要喝。”他顿了顿，忽然看向王行，“你去把西跨院的练功桩擦出来，明日卯时，我要看看柱子的实战火候。”
王行闻言一喜，连忙应下。他知道，杨老这是要亲自指点何雨柱了，这可是多少人求都求不来的机会。
何雨柱则有些发愣：“师傅，您不多歇会儿？”
“歇什么？”杨佩元瞪了他一眼，眼中却带着笑意，“你这药膳把我养得浑身是劲，再不活动活动，怕是要憋出病来。”他拿起筷子，夹起一块炖得入口即化的鸡肉，忽然想起什么，“对了，你那熬药的手法，是从哪学的？”
何雨柱心中一紧，面上却不动声色：“之前在旧书摊淘到本破册子，看着好玩就记下了。”他不能说系统的事，只能把功劳推给古籍。
杨佩元若有所思地点点头，没再追问。他心里清楚，这孩子身上藏着秘密，但只要品行端正，便无需深究。毕竟，能在短短时间内将药膳练到如此境界，若没有天大的机缘，根本无法解释。
此时的王行早已按捺不住，在院子里来回踱步：“杨老，您说柱子这小子，跟我比划的时候能撑几招？”他想起那晚搭手时的情景，心里既期待又有些发怵——这小子的天赋，实在是太吓人了。
杨佩元放下筷子，擦了擦嘴：“你啊，别想着占便宜。”老人的目光落在何雨柱身上，带着一丝审视，“柱子的桩功扎实，提纵术也入了门，但实战经验还是欠缺。你路子野，正好能磨磨他的锐气。”
何雨柱在一旁默默听着，心里却在盘算。他知道师傅是想让自己在实战中成长，而王行的外门功夫刚猛霸道，正好能弥补自己经验不足的短板。
“师傅放心，徒儿会好好跟王叔请教。”何雨柱恭敬应道。
杨佩元满意地点点头，端起重新热好的汤碗。这一次，他喝得很慢，细细品味着汤里的每一丝药香。他能感觉到，随着药膳的消化，丹田处的内劲正在一点点凝聚、壮大，那些因伤病而萎缩的经脉，仿佛被春雨滋润的枯草，重新焕发出生机。
“柱子，”杨佩元忽然放下汤碗，目光深邃，“以后这药膳，你每周给我熬两次。”
何雨柱连忙点头：“徒儿记下了。”
“还有，”杨佩元站起身，走到何雨柱面前，伸手拍了拍他的肩膀，“你这手本事，切记不可轻易示人。如今这世道，怀璧其罪的道理，你该懂。”
何雨柱心中一凛，郑重应道：“徒儿明白。”他知道师傅是为自己好，这手药膳本事若传扬出去，恐怕会引来不必要的麻烦。
王行在一旁听得真切，忍不住插嘴：“杨老您放心，有我在，保证没人敢打柱子的主意！”他现在对何雨柱佩服得五体投地，早已把对方当成了亲弟弟。
杨佩元看了他一眼，露出一丝笑意：“你啊，先管好自己吧。等我伤势再好些，就该好好敲打敲打你那松垮的架子了。”
王行嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺。他知道，杨老这是真的好了，连说话的语气都透着往日的严厉。
此时，天边已泛起鱼肚白。何雨柱收拾好碗筷，看着杨佩元在院子里缓缓踱步，身影虽仍清瘦，却透着一股久未见过的硬朗。他知道，那位名震四九城的国术宗师，正在一点点恢复往日的风采。
而这一切的转机，都源于那一锅凝聚了他心血的药膳。何雨柱抬头看向东方渐亮的天空，心中充满了感慨。或许，这就是系统赋予他的使命——不仅要在厨艺上登峰造极，更要以这双手，守护自己在乎的人。
“好了，都去歇着吧。”杨佩元停下脚步，挥了挥手，“明日卯时，西跨院见。”
何雨柱和王行应了声，转身离开。走到院门口时，何雨柱回头望了一眼，只见杨佩元负手而立，望着初升的朝阳，背影挺拔如松。那一刻，他忽然明白，自己熬的不仅仅是一锅药膳，更是一位宗师的希望，以及国术传承的未来。
回到自己的屋子，何雨柱躺在床上，却毫无睡意。他想起杨老恢复时的激动，想起王行敬佩的眼神，心中百感交集。他知道，从今晚起，自己的人生轨迹将彻底改变。而属于他的传奇，才刚刚拉开序幕。