“这些，是我们黑风寨所有的家当！全都孝敬给公子！还有我，冯奎，手底下还有几十个敢打敢杀的兄弟，只要公子一句话，上刀山下火海，绝不皱一下眉头！”
说着，冯奎重重地磕了一个头，额头砸在坚硬的黄土地上，
发出“咚”的一声闷响，瞬间就见了血。
冯四娘心有不服，还是想跟姜星河拼命，却被哥哥死死按住，动弹不得。
只能跟着跪在地上，恶狠狠的瞪着姜星河。
整个山寨，鸦雀无声。
黑风山说一不二的活阎王，跪在一个年轻人面前，磕头如捣蒜，只为求一条活路。
这画面，比刚才姜星河的人在山贼中冲杀还要震撼人心。
赵鸾微微蹙眉，凑到姜星河身边，压低声音道：
“姜兄，此人反复无常，心狠手辣，不可信。”
姜星河当然知道冯奎不是什么好东西。
这种人，所谓的忠心，比春天的雪还靠不住。
但……
一条会咬人的狗，有时候确实比一个正人君子有用。
尤其是在接下来的王城。
那个地方，可比这黑风寨凶险万倍。
姜星河嘴角微微勾起一抹弧度，蹲下身子，伸出手，轻轻拍了拍冯奎那张沾满血和泥的脸。
“想当我姜星河的狗？”
“是！是！小的愿意！”
“狗，可是要听话的。”
“不听话的狗，下场一般都是被炖成一锅肉。”
“小的明白！小的绝对听话！公子让小的咬谁，小的就咬谁！绝无二话！”
“很好。”
姜星河松开手，站起身，拿出手帕擦了擦手指。
转身对张猛说道：
“张猛将军，挑二十个看起来机灵点的，跟我们走。剩下的，把这些金银分了，各回各家，各找各妈。以后再让我知道他们干山贼的勾当，你知道该怎么做。”
“明白！”
张猛咧嘴一笑，露出两排大白牙，眼神却像刀子一样扫过山贼。
冯奎顿时如蒙大赦，大口大口地喘着粗气。姑且算是活下来了！
……
数日后，前往乾国王城的官道上，一支奇怪的队伍正在前行。
最前面是骑着高头大马的姜星河和“赵公子”。
中间是驾着马车的张猛。
队伍的最后面，则跟着二十个刚刚脱下山贼服，换上粗布衣裳，但依旧掩盖不住满身匪气的壮汉。
冯奎牵着姜星河的马，亦步亦趋。
至于他的妹妹冯四娘，则被安排进了马车里。
经过了数日的跋涉，一座雄伟到令人窒息的巨城，终于出现在了地平线的尽头。
那就是乾国的都城——王城！
城墙高逾十丈，通体由巨大的青黑色条石砌成，宛如一条匍匐在大地上的黑色巨龙，连绵不绝，看不到尽头。
城墙上，旌旗招展，甲士林立，森严的箭垛和冰冷的箭簇在阳光下闪烁着嗜血的光芒。
宽阔的护城河如同一条玉带，环绕着整座城池。
巨大的吊桥早已放下，城门洞开，宛如巨兽张开的大口，吞吐着川流不息的人潮和车马。
“乖乖……这就是王城？”
张猛仰着脖子，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
他这辈子见过最大的城，就是大楚的王城，可跟眼前的大乾王城一比，简直就是个小土堆。
姜星河勒住马缰，眯着眼睛打量着这座巨城。
繁华！气派！但也……压抑！
敏锐地察觉到，在这片繁华的表象之下，似乎涌动着一股看不见的暗流。
城门口的守卫，比寻常州府的要多上一倍不止，一个个盔明甲亮。
气息彪悍，眼神锐利如鹰，盘查着每一个进城的人。
街道上的行人虽然熙熙攘攘，但大多行色匆匆，脸上少了几分安逸，多了几分警惕和麻木。
空气中，仿佛都弥漫着一股若有若无的紧张气息。
“太傅说的没错，这王城，果然不是个太平地儿啊。”
姜星河轻声自语。
一行人排队进城，因为人多，还带着冯奎这帮一看就不是善茬的家伙。
自然引起了守城官兵的重点盘查。
一名小校上前来，手按刀柄，厉声喝问：
“你们是什么人？来王城做什么？”
冯奎刚想上前搭话，被姜星河一个眼神制止了。
姜星河从怀中取出一份盖着大印的文书，递了过去。
“大楚使团，奉命前来乾国，商议两国事宜。”
那小校闻言一愣，狐疑地接过文书。
当他看清上面的大楚使团国印和乾国鸿胪寺的印信时，脸色瞬间就变了。
“原来是……是大楚使团来的大人！小的有眼无珠，多有冒犯，还请大人恕罪！”
小校连忙躬身行礼，双手将文书奉还。
身后的士兵们也都收起了戒备的神色，好奇地打量着姜星河一行人。
“大楚使团的使臣？不是说早就到了吗？”
“谁知道呢，看这架势，不像假的。”
“啧啧，这领头的年轻人，气度不凡啊。”
姜星河没理会周围的议论，收回文书，淡淡地问道：
“请问，吏部侍郎，陈廷陈大人的府邸，在哪个方向？”
“陈侍郎？”
小校听到这个名字，神情又是一肃，眼中闪过一丝敬畏。
不敢怠慢，连忙指着城内最宽阔的一条主街。
“大人，您顺着这条朱雀大街一直往北走，过了三个路口，再向东拐进青石巷，巷子里第三座府邸，门口有两只石狮子的，便是陈府了。”
“多谢。”
姜星河点了点头，一抖缰绳，带着队伍缓缓驶入了王城。
踏入城门的那一刻，喧嚣和繁华如同潮水般扑面而来。
宽阔的街道上，车水马龙，人声鼎沸。
两侧店铺林立，酒楼、茶肆、当铺、绸缎庄……应有尽有。
但姜星河的心思，却不在这繁华之上。
一边催马前行，一边留心观察。
街道上巡逻的禁军队伍，几乎每隔一炷香就会经过一队，盘查之严密，远超想象。
几乎所有高门大院的门口，都站着神情彪悍的护院，警惕地打量着过往的行人。
整个王城，就像一个巨大的、紧绷的弦，稍有外力，就可能彻底崩断。
按照那名小校的指引，他们很快找到了青石巷。
相比于朱雀大街的热闹，这里要清净许多。