在龟公的引领下，姜星河和张猛被带到了一个视野极佳的位置，正好能将大半个堂子尽收眼底。
“爷，还缺点什么？”
姜星河懒洋洋地靠在椅子上，用扇子敲着桌面。
“缺个美人给爷倒酒。“把你们这儿的头牌，叫什么……给爷叫过来陪酒！”
“那可是凤来楼的头牌啊，轻易不见客的！”
“这人谁啊？口气这么大！”
龟公也面露难色。
“爷，这……红袖姑娘她……”
“怎么？爷的银子，请不动你们的头牌？”
“请得动！请得动！”
龟公看到那白花花的银子，哪还管什么规矩，屁颠屁颠地就往楼上跑。
很快，酒菜流水般地送了上来。
一个身段妖娆、眉眼含春的红衣女子也莲步轻移地走了过来，正是红袖。
盈盈一拜。
“奴家红袖，见过公子。”
“不错，坐。”
边与红袖有一搭没一搭地聊着，喝着酒，在堂内所有的客人身上扫过。
很快目光锁定在了不远处的一张桌子上。
那桌坐了五六个男人，个个都穿着行商的衣服，但料子都是顶好的。
正在高谈阔论，嗓门一个比一个大，桌上杯盘狼藉，显然已经喝了不少。
姜星河对张猛使了个眼色。
张猛心领神会。
端起酒杯，装作喝高了的样子，摇摇晃晃地站了起来。
“嗝……喝！继续喝！几位大哥！看着面善！小弟敬你们一杯！”
“好说好说！兄弟也是同道中人？”
其中一个满脸横肉的胖商人打着酒嗝问道。
张猛一屁股坐下，大大咧咧地说：
“是啊！跟我们家公子，从江南贩了点丝绸过来，结果你娘的，这关卡查得也太严了！差点没把老子底裤都给扒了！”
这话立刻引起了那几个商人的共鸣。
“可不是嘛！现在这生意，是越来越难做了！”
“谁说不是呢！官府那帮孙子，跟饿狼似的！”
就在这时，姜星河也端着酒杯，慢悠悠地走了过来。
脸上带着一丝恰到好处的愁容，对着那桌人拱了拱手。
“舍弟无状，打扰各位雅兴了。”
“哎，这位公子客气了！出门在外，都是朋友！”
姜星河顺势坐下，叹了口气。
“唉，各位有所不知，我这趟来，不光是为了寻常生意。”
“我手上，还有一批‘急货’，必须尽快送到楚国去。可这关卡盘查得跟铁桶似的，真是愁死我了。”
嘴上说着愁，眼神却紧紧盯着那个喝得最多的胖商人。
那胖商人一听“急货”两个字，眼睛顿时亮了一下。
酒劲上头，正是喜欢吹牛的时候。
一把搂住姜星河的肩膀，喷着酒气，得意洋洋地说道：
“兄……兄弟！你这算问对人了！”
“你们走官道，那能行吗？那是给老实人走的！”
胖商人神神秘秘地凑到姜星河耳边。
“我告诉你……你可别跟别人说啊……咱们……有路子！往西十里，有个叫黑风口的地方，那里……嘿嘿……有条小路，别说查了，连个鬼影子都看不见，直接就能绕到楚国境内去！专门走咱们这种……‘急货’的！”
姜星河心中狂喜，脸上却装出一副大喜过望、感激涕零的模样。
猛地一拍大腿，激动得差点跳起来。
“哎呀！大哥！你这可真是我的活菩萨啊！大哥，就冲您这句话，这杯酒，小弟我必须敬您！您就是我再生父母！”
说着，他立刻抓起酒壶，亲自给那胖商人满满地斟上了一杯酒，双手捧着，姿态放得极低。
这番话，说得那叫一个情真意切。
胖商人被他捧得是飘飘然，感觉自己此刻不是个走私的商人。
挺着浑圆的肚子，得意地哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽。
“好说！好说！出门在外，互相帮衬嘛！嗝……”
“大哥，那……那个黑风口，具体是个什么走法？您也知道，小弟我人生地不熟的，这要是走岔了道，撞到官兵手里，那可就……那可就全完了啊！您再给小弟说道说道，让小弟心里有个底。等这趟货平安送到了，兄弟我必有重谢！”
“谢就不用了！”
“看好了！”
胖商人被虚荣心和酒精冲昏了头，大手一挥，显得豪气干云。
伸出肥硕的食指，蘸了蘸桌上洒出来的酒水，就在油腻的桌面上画了起来。
那动作，仿佛是在指点一盘价值连城的棋局。
“你看啊，从西城门出去，别走大路，顺着那条土路一直往西，大概走个十里地。你会看到一棵歪脖子老树，那树长得邪性，跟个要上吊的人似的，脖子歪得老大，好认得很！”
他又用手指在“歪脖子树”旁边点了点。
“从那儿往左拐，钻进林子里，再走个一里多地，就能看到三块大石头堆在一起，像个小山包。路口就在那石头堆后面，隐蔽得很！”
“我跟你说，这条路，官府那帮废物蛋子根本就不知道！他们就知道守着官道收过路费，脑子里装的都是屎！这条道，可是咱们这些‘行家’的专用通道，安全得很！”
姜星河的眼睛死死盯着桌上那简陋的酒水地图，将每一个细节都刻在了脑子里。
歪脖子树……三石堆……
很好。
情报到手了。
心中已经有了计较，今晚就得行动，必须亲自去探一探这条路的虚实。
端起酒杯，正准备找个借口，说自己不胜酒力，带着张猛先行告退。
就在这时，一道香风袭来。
一直在一旁安静侍立，如同背景般存在的花魁红袖，莲步轻移，缓缓走了过来。
“几位爷的酒杯空了，奴家为各位添上。”
姜星河眼角的余光一直没有离开过周围的环境。
看似在全神贯注地听着胖商人吹牛，实际上，整个大堂的风吹草动，都逃不过眼睛。
看到红袖袅袅婷婷地走来，姿态优雅地拿起酒壶。
就在她俯身，为姜星河的酒杯添酒的那一刹那。
那宽大飘逸的红色衣袖，如同垂下的帷幕，恰到好处地遮挡住了所有人的视线。
姜星河的视线，透过杯沿和衣袖之间的微小缝隙，精准地捕捉到了一个细节。
红袖那只握着酒壶的手，小指轻轻一弹。
一撮极细的、无色无味的粉末，如同飞絮一般，悄无声息地从她的指甲缝里弹了出来，精准地落入了姜星-河的酒杯之中，瞬间便溶于酒水，不见了踪影。