苏锦璃将那枚藏着红线的珍珠簪插进鬓间时，楚君逸正用竹刀修整青田石印的边角。石屑落在他膝头的锦毯上，与毯面绣着的江南水纹重叠，竟像极了昨夜密信上画的航线图。“这锦毯的丝线里掺了芦苇絮，”他忽然停手，指尖捻起片石屑，“对着光看能见到绒毛——和陈昱从冷宫找到的衣襟纤维完全相同。”
院外传来船桨划水的轻响，陈昱披着晨露闯进来，怀里的油纸包渗着油迹。“在码头的货箱夹层里找到的，”他扯开油纸，露出半张海图，图上用胭脂标着七个黑点，“这胭脂掺了桐油，遇热会晕开，你看最末的黑点......”苏锦璃取来烛台凑近，胭脂晕成的红圈里，浮出“沈家坞”三字，笔画间的飞白处缠着根银丝，与楚君逸朝服盘扣的缠丝手法分毫不差。
楚君逸让苏锦璃取来去年的江南舆图，指尖点着“沈家坞”的位置：“这里的河道有七道弯，”他忽然剧烈咳嗽，帕子上的猩红落在图上，“父亲手札里记着，沈家的私宅就藏在第七道弯后，院墙的砖缝里嵌着铜片。”陈昱突然一拍大腿：“难怪搜遍江南都找不到沈家族人，原来藏在这水泽深处！”
苏锦璃给楚君逸倒了杯热茶，茶盏的边缘沾着点白霜——是从码头货箱上刮的，霜粒里混着盐晶，遇热融化的痕迹像极了海图上的航线。“这盐晶是海盐，”她用银簪刮下点，“与沈家坞码头的盐仓盐粒完全相同，颗粒大小都分毫不差。”楚君逸看着她鬓边的珍珠簪，忽然笑了：“去年给你买这簪子时，摊主说珍珠是从沈家坞采的，原来那时就藏着线索。”
三人乘漕船南下，苏锦璃坐在舱内整理罪证，见楚君逸正用竹刀在船板上刻字。刻痕的深度与青田石印上的“南”字钩痕完全相同，船板的木屑里竟嵌着根金线，是“七缠线”的第四缠——去年她给楚君逸绣剑穗时，他曾用这种线教她编中国结。“这船板被动过手脚，”楚君逸用竹刀撬开缝隙，“里面的桐油味，与冷宫火药袋上的完全相同。”
船行至第七道河弯时，岸边突然漂来个竹篮，篮里的荷叶包着块糕点。苏锦璃认出是江南特产的桂花糕，糕上的红点用胭脂点就，与海图上的黑点颜色相同。“这胭脂里掺了狼毫灰，”她掰开花糕，“糕馅的蜜饯里藏着针，针尾的打结方式是沈家的‘家传结’。”楚君逸用银簪挑起针，针尖的乌头膏遇桂花蜜融化，在白纸上晕出的痕迹，与他咳在帕子上的药汁颜色分毫不差。
码头的货栈挂着“客来居”的幌子，幌子的流苏线用苏木汁染过，从浅褐渐变成墨黑——与贤妃给太后绣的寿屏边缘线完全相同。苏锦璃指着幌子的木杆：“第三道绳结松了半圈，”她用手一扯，木杆里掉出卷油纸，“是沈家密信的暗号，松半圈代表‘危险’。”油纸展开的瞬间，一股硫磺味扑面而来，纸上用密写药水写的“毒药”二字，遇硫磺的气味显成靛蓝色。
楚君逸靠在货栈的柱上喘息，柱础的石缝里卡着片绣品。苏锦璃用银镊夹起，见是块凤袍残片，金线绣的凤凰眼睛里藏着极小的“杀”字，针脚比寻常绣品密三倍。“这残片的布边有齿痕，”她忽然开口，“是被人用牙咬过的，齿痕间距与贤妃宫里的张嬷嬷完全相同。”陈昱突然从货箱后拖出个麻袋，麻袋里滚出个瓷瓶，瓶塞的棉絮里藏着张字条，上面写着“酉时毒杀”，笔迹的捺脚处带着弯钩，与楚君逸刻在石印上的“南”字钩痕分毫不差。
沈家坞的祠堂藏在竹林深处，祠堂的供桌腿上缠着圈麻绳，绳结是“死结”——去年锦缎案里，刺客用来绑人质的就是这种结。苏锦璃解开麻绳，见供桌的抽屉里藏着本账册，册页的纸捻是用七缠线做的，线尾缠着片金箔，箔片的锯齿缺口在烛光下拼出“毒”字，与沈砚箭羽上的胭脂字笔画完全相同。楚君逸翻到最后一页，见上面用胭脂画着朵倒莲，针脚与张嬷嬷的锦囊分毫不差。
祠堂的神龛后有一扇暗门，门轴的铜环上刻着一个“沈”字，这个字的刻痕里填满了金粉，而这金粉与林氏绣龙纹锦所用的金线竟然完全相同。
苏锦璃见状，心中一动，她从怀中取出一小瓶枇杷膏，小心翼翼地将其倾倒在铜环上。令人惊讶的是，当金粉与枇杷膏中的糖分接触后，竟然瞬间变黑，原本隐藏在金粉下的字迹渐渐浮现出来，赫然是“密道”二字。
这两个字显然是用松烟墨混合了草木灰写成的，而这种独特的字迹，苏锦璃恰好认得——去年沈砚给陛下献上的那件猎装，其标签上的字迹便是如此。
楚君逸看到这一幕，脸色微变，他立刻让陈昱守住暗门，以防有人趁机逃脱。随后，他与苏锦璃一同上前，仔细检查起神龛上的牌位来。
经过一番查看，他们发现最底层的牌位竟然是空的。苏锦璃心生好奇，伸手摸了摸牌位内部，果然摸到了一个小瓷瓶。她将瓷瓶取出，发现里面装着半瓶麻黄粉。
“这麻黄粉里掺了蜂蜡，”苏锦璃用银匙舀起点，“遇热会结成块，与刘嬷嬷鞋跟里的铜管填充物完全相同。”楚君逸突然指着她的袖口：“今早换的里衣，袖口绣着半朵荷花，”他用竹刀挑开针脚，“里面藏着的丝线，是用沈家坞特产的蚕丝拧的，与海图上的胭脂线纤维完全相同。”苏锦璃的针顿了顿，忽然想起昨夜他咳得厉害，她给他拍背时，摸到他怀里的青田石印，印上的“安”字被体温焐得温热，像他总说的那句“别怕”。
密道尽头的石室里，堆着数十个陶罐，罐口的封泥上盖着“沈家坞”的印，印泥的颜色比官造的深半分——是用朱砂混了桐油调的，去年贤妃给太后的寿礼贺词，就用这种印泥盖过章。苏锦璃撬开个陶罐，里面的黑色粉末遇空气冒出火星——是做火药的硝石硫磺混合物，与围场柳树下的火药成分完全相同。楚君逸让她取来那枚“江南客”石印，往罐口的封泥上盖，印泥晕开的边缘竟与封泥的裂纹重合。
石室的石壁上挂着幅绣像，绣的是沈家族人，其中一人的衣襟上用金线绣着鹰，鹰的尾羽数是十二根——正是“事成”的暗号。苏锦璃往绣像上倒了点艾草水，金线遇苦涩味变黑，显出“逃”字，是用沈家特制的蓝矾水写的，遇水变靛蓝。陈昱突然从石壁的暗格里翻出个锦盒，盒里的珍珠与苏锦璃鬓边的那枚大小相同，珠孔里穿的红线展开，竟是用头发丝绣的“今夜动手”，笔迹的收锋处带着圆点，与楚君逸刻在石印上的圆点分毫不差。
回到船上时，暮色已漫进船舱。苏锦璃给楚君逸煮了碗莲子羹，银匙碰到碗沿的轻响里，她忽然发现莲子的莲心被人换过，换成了极小的蜡丸——蜡丸熔开后，露出卷用头发丝写的密信，发丝的粗细与贤妃步摇上的流苏线完全相同。“信上写着‘子时凿船’，”楚君逸用竹刀展平信纸，“笔迹的收锋处带着圆点，与我刻在石印上的圆点大小相同。”
苏锦璃往船板的缝隙里撒了把硫磺粉，粉末遇硝石立刻变黑，在舱底拼出“水”字，是用密写药水写的，遇硫磺的气味会显形。“他们想凿穿船底，让我们葬身水底，”她忽然笑了，从袖中取出那枚青田石印，“幸好早有准备，这印的底座是空的，里面藏着块薄铁片，能堵住漏洞。”楚君逸看着她眼里的狡黠，忽然想起去年上元节，她也是这样用蜜蜡在灯笼上画灯谜，骗得他输了三盏琉璃灯。
子时的梆子刚响，船底果然传来凿木声。陈昱按苏锦璃的吩咐，往船板的缝隙里灌了桐油，油遇凿子的火星燃起小火，映出个黑影——正是从冷宫逃脱的掌事太监，他腰间的箭囊里露出半截箭羽，羽管的刻字与沈砚箭囊里的完全相同。“这太监的指甲缝里有铜屑，”苏锦璃突然开口，“是从船板的铜钉上刮的，与沈家坞祠堂供桌的铜片成分完全相同。”
楚君逸让陈昱拿下太监，自己则和苏锦璃堵住船底的漏洞。青田石印的铁片刚贴上破口，就听见舱外传来呼救声——掌事太监竟咬碎了藏在齿间的蜡丸，乌头膏瞬间发作。苏锦璃用银簪撬开他的嘴，见蜡丸的残渣里混着珍珠粉，与她鬓边的珍珠质地完全相同。“这珍珠粉是沈家坞特产的，”楚君逸用竹刀挑起残渣，“遇毒会变黑，和我们找到的所有罪证一样，终会显形。”
船行至黎明时，水面泛起鱼肚白。苏锦璃靠在楚君逸肩头，看他用竹刀继续刻着青田石印。石屑落在她的手背上，像极了去年江南初遇时，落在她发间的雨丝。“这印刻完，我们就去看真正的沈家坞，”他轻声说，指尖的温度透过石印传过来，“看那里的荷花是不是比别处艳，看那里的珍珠是不是真的能藏字。”苏锦璃摸着鬓边的珍珠簪，忽然觉得所有藏在阴谋里的针，终会被这样的晨光焐成温柔的纹路。
舱外的船桨声里，藏着未说尽的平安，像那枚总在烛火下晃出的“安”字，静静等着靠岸的时刻。