至于陈凌，不过是半步宗师，根本构不成威胁。
然而，窗外突然飞进一只信鸽，慕容复刚伸出手欲接，就被慕容龙城以武力摄取过来，取出信笺看完后，整个人爆发出骇人的气势，面色铁青，怒喝：“成事不足，败事有余的废物！”
慕容复抬眼望去，只见慕容龙城眼神冰冷地盯着自己：“你父亲死了，被一名神秘人重伤后，又遭陈凌杀害。
我慕容龙城怎会教出如此无能的后辈，任由区区小辈欺凌至此？废物！给我滚出去，莫要让我再见到你！”
慕容复双目圆睁，难以置信：“这不可能！父亲怎么会死？他可是……他可是……”
是啊，父亲虽为宗师圆满，却非半步大宗师，怎会轻易陨落？
但他无法接受的事实是，父亲竟死于陈凌之手。
这令他难以置信，毕竟陈凌仅是半步宗师，如何能够击杀父亲？
此刻，慕容复再次失控，表情阴鸷可怖。
他扫视慕容龙城一眼，似有所思，随即低头沉声道：“孙儿先行告退……”
慕容龙城目睹儿子慕容复蹒跚前行，愤然撕碎手中信笺，又将屋内可毁之物尽数砸毁，咬牙嘶吼：“陈凌！若不解此恨，何以为人！”
……
陈凌对慕容家变故一无所知，清晨便催促初尝软塌滋味的李莫愁起身，洗漱、用餐后，直奔擂鼓山方向疾行。
……
玉芒山，万枯林。
夜幕降临，陈凌与李莫愁悠然骑马缓行。
自终南山出发至今已近一月，起初尚有急行之举，但因李莫愁闹出笑料，陈凌转而专注教导她人情礼仪，虽行程减缓，却成效显着——至少李莫愁不再频繁令他头疼。
目前二人距擂鼓山仍有三四百里之遥。
然而陈凌的努力确有回报，至少如今的李莫愁已非最初那般难缠。
“陈大哥，前方似无村镇，今晚难道要在野外过夜？”
突兀的话语让陈凌心中一沉。
他深吸一口气，暗自告诫：时间尚早，日后有的是机会。
随即眯眼回应：“或许如此，再往前些，穿过这片树林后扎营便是。”
“扎营？”李莫愁对扎营并不陌生，之前已有两次露宿经历，尤其让她欣喜的是，每次扎营都能依偎着陈凌入眠。
当然仅限于睡眠，毕竟两人并无帐篷，陈凌也无意荒野冒险。
想到即将再次拥衾入眠，李莫愁眼中满是期待之光。
正当他们即将穿过树林时，陈凌突然勒住马缰，停下脚步，目光深邃地注视着前方的身影。
他轻轻拍了拍身旁的李莫愁，随即跃至那人面前。
“原来是师仙子，您不在大隋寻访天命之主，怎会来到大宋？莫非有何要事？”
不错，此人正是前几日在七侠镇遇见的师妃萱。
师妃萱转过身，略作欠身以示礼节，随后说道：“天命之主已得确认，此番前来大宋，正是专程拜访陈公子……”
“哦？”陈凌嘴角浮现一抹笑意，轻敲腰间酒壶，上上下下打量着师妃萱，“我不过一介游侠，竟劳烦师仙子亲自来访，实在令我受宠若惊。
不知师仙子此行所为何事？”
师妃萱凝视着他那张放浪不羁的脸庞，总觉得哪里不对劲，思索良久却无果，只得暂时放下疑虑，说道：“陈公子如今名震四海，不仅大明、大宋知其威名，连大元与大隋亦是如此。
因此，妃萱此来，实欲请教公子，如何看待当今天下局势。”
“哈哈……”陈凌故意将口中酒液喷出，随后装作震惊地看着师妃萱，又夸张地指着自己，“你居然问我对天下局势的看法？！”
稍作停顿，陈凌懒散地靠在一棵树旁：“我躺着想、坐着想、站着想，师仙子觉得如何？”
师妃萱万万没想到陈凌如此轻佻，对师门的判断不禁产生动摇。
然而，师命难违，短暂沉默后，她无奈地摇头道：“陈公子应明白，妃萱绝非戏言，确实希望能与公子探讨天下大事，请务必……”
“够了！”陈凌不待师妃萱说完，便挺身而起，打断她的话，慵懒地伸了个懒腰，随即靠近她，“某不过是个闲散之人，从不问世间大事。
再者说了，这天下兴亡，与我又有什么关系？若无他事，师仙子不妨离去，某尚有要事待办。”
师妃萱见他朝马匹走去，急忙说道：“陈公子，你能做到你说过的那样吗？”
陈凌猛然回身，目光冷冽地看着师妃萱，眉宇间浮现出一丝不悦：“师仙子，某的行为，似乎还不需你慈航静斋过问吧？你们是不是管得太多？”
“陈公子，天下之事关乎千万百姓，慈航静斋身为正道领袖，理当承担重任，还望陈公子体谅，公子是否真能如言，不理天下局势？”
真是令人厌烦！
陈凌盯着师妃萱倔强而慈悲的脸庞，原本愉悦的心情顿时化为焦躁。
他本以为慈航静斋只在大隋兴风作浪，却不料这些和尚竟如此多管闲事，妄图掌控天下。
陈凌此刻严重质疑，慈航静斋的那些头目，是不是都被驴踢了脑袋。
然而，陈凌并非好惹事生非之人。
平复心情后，他注视着师妃萱，缓缓说道：“师仙子，某已说过，陈某如何行事，轮不到慈航静斋置喙，此为最后警告，若再干涉，休怪某心狠手辣，滚！”
“你……陈公子，无论如何，妃萱只想提醒公子，莫与明皇走得太近，天下之争迫在眉睫，与皇家走得过近，对公子恐有不利……”
话音未落，师妃萱身形陡然倒飞，重重撞在一棵树上，一口鲜血喷涌而出，白净的脸颊瞬间涨红，血气翻涌，又呕出一大口血。
陈凌未容师妃萱反应，一脚已踏在其身前，冷眼相向：\"师妃萱，我再三警告，你竟当我是无骨之人？我与明皇往来，与你慈航静斋何干？\"
他虽不明天下局势，却清楚是谁在危难时助他。
此次看她初犯，暂留她性命，若再犯，必送她去见佛祖。
言罢，拂袖而去。
师妃萱始料未及，陈凌竟如此决绝。
体内真气紊乱，数条经脉断裂，她强撑坐下调息，目光却追随着陈凌身影。
忽觉李莫愁投来好奇目光，那女孩轻声问：\"这位姐姐生得真美，丢下她，不会有事吗？\"
师妃萱心中微动，但旋即听见陈凌斥责李莫愁：\"师妹修为非凡，无需担忧。
\" 李莫愁闻言噤声，似有所悟，临走前对师妃萱扮了个鬼脸，随后哼着小曲依偎进陈凌怀中。
蹄声渐消，师妃萱心绪复杂。
想起梵清惠先前嘱托，却难以平静。
她望着二人背影陷入沉思，不知所想。
……
陈凌本观剧便对慈航静斋印象不佳，孰料现实更甚。
此时大隋战火未熄，他们却干涉别国事务，真把自己当成天命所归？一群执迷权力之辈，实属愚昧！
师妃萱声称找到了天命之主，这意味着李世民已被他们盯上，杨公宝库的发现或许近在咫尺。
陈凌听后目光一沉，也许他也该参与其中。
他对邪帝舍利垂涎已久，不仅因为其蕴含无尽真气，更是帮助绾绾突破天魔十八层的关键。
在得到战神图录前，邪帝舍利对他至关重要。
这个念头迅速占据他的思绪。
但目前首要任务是夺取无崖子的数十年修为，以在突破大宗师后争夺舍利时占得先机。
毕竟大隋高手云集，大宗师人数远超其他皇朝。
这时，李莫愁已靠在他肩上睡熟。
见她熟睡时还流口水，陈凌轻轻抚了抚她的额头，调整她的姿势让她睡得更舒服。
翌日清晨，李莫愁醒来亲了下陈凌的下巴，大胆地抱住他的脖子称赞他。
这突如其来的亲密举动打断了他的思绪，他轻点她鼻尖，催促起身赶往擂鼓山。
“哦。”李莫愁噘嘴，但乖乖站起，对着山林高呼一声后跑向马匹，清脆笑声回荡山谷，令陈凌一夜的烦闷消散。
擂鼓山地处大宋西北，距边境不足四百里，地势险峻，山峰光秃无趣。
这座山仿佛有意阻隔内外联系，整座山上竟无一条通路，仅在几处显眼位置设有平台。
正当陈凌打算抱起李莫愁上山时，却突然止步于山脚，脸上掠过一丝惊异。
原来，他发现眼前景象皆为幻象，或已陷入他人布下的阵法。
陈凌对阵法虽不陌生，但从未深入研究。
据他所知，除桃花岛外，仅无崖子居住的山洞外设过幻阵，其他武林人士大多对此一无所知。
万万没想到，苏星河如此谨慎，连擂鼓山外围都布置了如此庞大的阵法。
然而，他的震惊转瞬即逝。
毕竟在原剧情中，苏星河广发英雄帖邀请众人破解棋局，说明这些人应可登顶。
眼前状况，即便先天高手也难以攀登。
更何况，无崖子在筛选合适人选，修为过高者显然不适合。
“陈大哥，为何停下？莫非无法上山？”李莫愁见陈凌停滞不前，又满脸忧愁，不禁好奇询问。
陈凌稍作沉思，摇头未语。
这时，一名挑柴老者走近。
“你们是要上山？”老者笑着问。
李莫愁欲答，却被陈凌制止，目光专注打量老者，“老人家，这山为何无路？”
“哦，你是说这个啊？我也不太清楚。
早年是有路的，但从三十年前开始，这里就像变了模样，所有路都不见了。
所以你问我，我实在不知缘由。”
老者说话间又叹了口气，随后说道：“你们若是想上山，就别费劲了，这条路根本走不通，还是回去吧。”话音刚落，他便背着干柴晃悠悠地朝山坳走去。
李莫愁疑惑地眨眨眼，还没来得及开口问，陈凌已拉着她紧跟上去，连步伐也刻意模仿起老者。
若仔细观察，甚至会发现两人的落脚点几乎一致。
直到走出近百米，老者才察觉身后二人异样，毕竟他只是宗师初期，而陈凌刻意隐藏修为，加上周围阵法辅助，才让他有所警觉。
若非如此，恐怕到达目的地时他也未必能发现。
察觉到背后的跟踪，老者脸色骤变，但转头显然不智，陈凌的修为远超自己，一旦回头，后果难料。
更重要的是，他还不能就此死去，短暂权衡后，他迅速改道，加快脚步。
陈凌目光微闪，走到老者先前位置，说道：“前辈既然已经察觉，就不必再兜圈子了。
晚辈此行正是为求见无崖子前辈，或许无崖子前辈正盼着晚辈到来……”
老者猛然转身，此刻已顾不上其他，只想弄清陈凌如何得知无崖子在此。
三十年前，无崖子身受重伤后，天下人都以为他已离世，就连另一名弟子丁春秋也不知其真实身份。
至于陈凌提到无崖子在等待，老者并未深思，毕竟以陈凌的年纪，无崖子早已隐退，怎么可能还在等谁？
然而，沉默数息后，老者深深吸气，走近陈凌身旁，沉声问道：“你是谁？！”
陈凌微微一笑，拱手道：“在下陈凌，见过苏星河前辈！”
苏星河浑身一震，连退数步：“陈凌？！”
苏星河不知陈凌何人。
这些年来，他深居擂鼓山，虽收过几徒，却早在十余年前尽数遣散。
那些弟子屡求回归，皆被他断然拒绝。
他不愿误人前程，更不希望有人为他与无崖子陪葬，每个人都该有属于自己的人生。
自此，他与那些弟子再无往来。
江湖风云变幻，他心中唯有山中、山外两处天地，下山只为采买日用品，山上则一心守护无崖子。
听罢陈凌介绍，他先是一怔，继而陷入沉思……
陈凌对眼前苏星河的感受颇为复杂。
此人纯良至诚，却又愚钝至极。
他为师尊无崖子倾注三十年岁月，无怨无悔。
无崖子最终将毕生功力传予虚竹，他竟毫无怨言，反全力辅佐虚竹整顿逍遥派。
这般心胸与担当，陈凌自问难以企及，甚至天下也鲜有人能做到。
至于无崖子，虽是王语嫣外祖父，但陈凌仍忍不住斥其糊涂。
他曾追随李秋水隐居无量山，既然选择共度余生，就应一心一意。
即便旧情难忘，大可明媒正娶，又何苦独占一人？纵使李秋水情深，西夏皇族亦不会允许一夫一妻之制。
身为帝王，子嗣繁衍乃天经地义，鲜有例外。
昔日朱元璋与李世民这般人物尚且多妻，无崖子又做了什么？
一边与李秋水欢愉，一边又心系他人，这分明是想当贞洁烈妇却还想挂招牌的两面派。
后来他竟抛下和李秋水所生的女儿扬长而去，难怪李秋水要报复无崖子，实话说，他自找苦吃。
再看苏星河，即便你将毕生功力传给徒儿，哪怕苏星河资质平平，有你几十年修为加持，他也足以撑起逍遥派门户了吧？
可无崖子又做了什么？把功力给了个小和尚，还摆出一副正气凛然的模样。
说实话，苏星河真是个十足的冤种，典型的被无崖子卖了还帮着数钱。
半山腰，老少二人默默对视，气氛诡谲。
李莫愁初见陈凌这神情，出于好奇未打断两人。
沉默持续了约半炷香，苏星河才转身往山上行去：“你怎么找到这里？”
陈凌轻笑：“世上没有不透风的墙，雁过留痕，无崖子前辈三十年前称霸武林无人能敌，忽然隐退，总得有个说法吧？”
苏星河不信此理，他怎会不知其中隐情？况且当年无崖子树敌无数，若有知情者，也不会让他在此藏匿几十年。
但苏星河聪慧，他无意追问，更因未从陈凌身上察觉敌意。
如此年轻，修为却深不可测，且毫无敌意，苏星河自然不愿自寻烦恼。
跟随苏星河绕路近一个时辰，三人终于来到一片平台。
陈凌一进屋即见珍珑棋局，棋子显然被移动过。
他略有所思地瞥了苏星河一眼，随后走近仔细观看棋局。
一瞬间，陈凌仿佛被某种力量牵引至一个奇异空间，那里承载着他的前世记忆。
若非深知这是幻象，他几乎以为自己的隐秘已被揭露。
一年多后，再度凝视熟悉的城市景象——高楼林立、人群熙攘，陈凌嘴角微扬，随即摇头清醒，心神一震，脱离幻境。
随手落下一枚棋子，稳稳按在棋盘上关键之处。
顿时，广阔场地狂风呼啸，乌云密布，雷声滚滚。
一道青光环绕陈凌周身，映衬着他冷峻的眼神和沉静中透出的杀气。
这时，一声略显诧异的话语突兀响起：“嗯？以力破局？有趣！”这声音让李莫愁猛然警觉，她认得苏星河的声线，但此音显然不同。
更令她不安的是，四周并无他人踪迹。
场地狭小，四面皆为坚实的岩壁……
忽然，李莫愁灵光一闪，望向苏星河：“苏前辈，此处亦设了阵法？”苏星河正专注于棋局对弈，闻言仅木然点头，似恐错过精彩对决。
此刻，陈凌脑海浮现另一幅画面，不同于之前关于前世的记忆，这次他置身于一场激烈搏斗，而对手竟是他最大的敌手——慕容龙城！
慕容龙城的现身让陈凌措手不及，他深知自己实力远逊于对方，能自保已是不易。
然而，短暂震惊后，陈凌迅速调整心态，洞察全场局势，毅然决定迎战慕容龙城，将其视为一次实战演练。
当陈凌与慕容龙城交手之际，他周身的气息攀升至巅峰。
为避免强劲的内力波及自身和李莫愁，苏星河急忙带着后者避入隐秘处，然而两人目光始终未曾离开陈凌。
骤然间，暴雨突降，转瞬之间，平台化作积水一片。
而立于棋局旁的陈凌仿若未感，体内先天罡气暴涨至极限，青色气场隐约泛起金光。
雨水甫近他身前一米便蒸腾殆尽。
刹那间，白雾环绕四周，远观犹如谪仙临世。
李莫愁看得失神，脸颊微红，脑海中浮现一个大胆念头——脱去陈凌衣衫……
幸好苏星河全神贯注于陈凌，未察觉李莫愁异状。
在苏星河眼中，陈凌天赋异禀，对无崖子不传授功法之事亦释然几分。
若陈凌知晓此举竟使苏星河生出此念，定会感慨又无奈。
无疑，若能收服苏星河，必是可靠心腹。
显然，陈凌早有此意，否则不会执着于棋局，毕竟以王语嫣之能，无崖子亦无计可施。
……
与此同时，距擂鼓山五十里外，一道身影如鹤舞般穿行雨中。
来者正是自姑苏赶来的慕容龙城。
慕容龙城此行唯有一个目标——取陈凌性命。
自接到包不同的消息，他对陈凌的杀意便已满溢。
他对外吩咐，只要有关陈凌的情报传来，务必第一时间告知。
然而即便如此，他仍等待了二十多日才得知陈凌所在。
若非陈凌与李莫愁近来未刻意隐匿身份，他恐怕还需更多时日。
至于林朝英和王重阳的警告，慕容龙城并未放在心上。
他不信两人会因一人而不顾后果地插手。
况且，大宋朝廷岂会坐视三位宗师争斗？若有皇宫中的强者介入，慕容龙城亦需收敛锋芒，更别说王重阳和林朝英，毕竟那位才是他们的前辈。
因此，这成了他除掉陈凌的最佳时机，一旦错过，陈凌若离开大宋，再想动手几无可能。
……
半刻钟后，陈凌坐在珍珑棋局前突然睁开双眼，执起一枚棋子，精准击向黑龙头部。
虽仍处劣势，却成功撕开绝境，割裂黑棋联系，将局势分割为两部分。
“无需再战。”苍老的声音再度响起，“进来吧。”
脑海中尚存血迹，陈凌冷冷注视着渐隐的慕容龙城，长舒一口气。
随即，苍老之声入耳，他瞬间明悟对方身份——无崖子，擂鼓山真正的主人。
稍作沉思，陈凌回过神来，望着暴雨中的李莫愁与苏星河，蹙眉道：“怎不避雨？着凉如何是好？”
李莫愁巧笑嫣然，挽住陈凌的手臂说：“放心，我可是高手，哪能这么轻易着凉？嘻嘻，你刚才是不是看见什么了？看你一脸惊恐的样子……”
她调皮地吐吐舌头，水灵灵的大眼睛闪烁着好奇，直勾勾地看着陈凌，那一瞬间，陈凌仿佛看到了长大后的赵敏。
他摇摇头甩掉心中杂念，将注意力转向苏星河，轻声说道：“前辈，适才一时手痒，扰了您的棋局，抱歉！”