张磊的二十万，像一剂强心针，短暂地稳住了摇摇欲坠的危局。陈默用这笔钱，加上自己卖房剩下的最后一点底子，艰难地付清了医院最大的几笔催款单，预存了杨雪接下来几个月的药费。账户余额再次逼近个位数，但至少，医院那边暂时没了刺耳的催缴声，杨雪可以继续安心治疗，按时服药。
压在胸口的巨石似乎松动了一丝缝隙，让他得以喘息。但陈默知道，这喘息是短暂的。高利贷剩下的本金和滚雪球般的利息，像一头蛰伏在暗处的巨兽，随时会再次张开血盆大口。他不能停。
“高危夜班？” 陈默站在劳务中介那间充斥着汗味和劣质烟味的小隔间里，看着面前这个叼着烟、手指被熏得焦黄的中年男人。男人身后的白板上密密麻麻写满了用工信息，字迹潦草，透着一种粗粝的生存挣扎。
“对，”中介吐出一口烟圈，眯着眼打量陈默，眼神像在掂量牲口，“钱多，来钱快。就看你小子有没有这个胆量和力气了。”他弹了弹烟灰，随手翻着桌上几张皱巴巴的单子，“喏，化工厂夜间设备检修，要求有经验，能吃苦，防护到位，但…环境嘛，你懂的。一天五百，日结。”
五百！这个数字像磁石一样吸住了陈默的目光。日结！这意味着他能最快地拿到现金，去堵那该死的利息窟窿！
“高空清洗，”中介又抽出一张单子，“市中心那几栋新玻璃幕墙大楼，晚上没人，活儿干净点，但得不怕高。一天四百五。”
“还有矿下，”中介翻到最后一张，语气带上点玩味，“这个最狠，但钱也最多，六百一天！不过得签生死协议，真出点啥事，自己兜着。”
陈默的目光在几张单子上来回扫视。化工厂…刺鼻的化学品气味仿佛已经钻进了鼻腔；高空…脚下是几十米悬空的深渊；矿下…黑暗、潮湿、随时可能发生的塌方…每一样都带着致命的威胁。他下意识地捏紧了拳头，指甲嵌进掌心带来细微的刺痛。
“怎么样？干哪个？”中介不耐烦地催促，烟灰掉在桌子上。
陈默深吸了一口气，那浑浊的空气涌入肺腑，带着烟味和汗味，也带着一股破釜沉舟的决绝。他抬起头，眼神里最后一丝犹豫被彻底碾碎，只剩下一种近乎麻木的坚定。
“都行。”他的声音沙哑，却异常平静，“哪个最快能上工？”
中介愣了一下，随即咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“行！痛快！那就化工厂吧！今晚就有一班！证件带齐没？签合同！”
合同是格式化的，冰冷而冗长。陈默几乎没有细看那些密密麻麻的责任免除条款，只在需要签名的地方，飞快地、用力地写下自己的名字。笔尖划过纸面，沙沙作响，如同写下又一张无形的卖身契。这一次，卖的是命。
当晚，陈默就被一辆破旧的面包车拉到了城市边缘一片巨大的厂区。夜色下，化工厂如同蛰伏的钢铁巨兽，无数巨大的管道和塔罐纵横交错，闪烁着冰冷的金属光泽。空气中弥漫着一股难以形容的、混合着硫磺、酸类和某种腐烂甜腻的复杂气味，浓烈得让人头晕，呼吸都变得滞涩。
领班是个一脸横肉的光头，扔给陈默一套明显不合身的、散发着汗臭和霉味的防护服，还有一个半旧的防毒面具。“穿上！动作快点！今晚巡检c区反应釜！别他妈磨蹭！”
防护服像一层不透气的塑料膜裹在身上，又闷又热，汗水瞬间就浸透了里面的衣服。防毒面具的橡胶边缘勒得脸颊生疼，呼吸也变得费力。陈默跟着几个同样沉默寡言的临时工，深一脚浅一脚地走进灯火通明、却更显阴森的厂区深处。
巨大的机器轰鸣声震耳欲聋，脚下的金属格栅平台随着设备的震动而微微颤抖。空气灼热，管道表面散发着滚烫的热浪。领班粗声大气地指挥着，陈默的任务是拿着沉重的扳手，跟着老师傅爬上爬下，检查那些粗大管道上的阀门和法兰连接处是否有泄漏。
汗水如同小溪般从额头滚落，流进眼睛里，刺得生疼，又被防毒面具闷住，视线一片模糊。劣质防护服下的皮肤被汗水浸得发白起皱，闷热和刺鼻的气味让他阵阵反胃。每一次拧动扳手，手臂的肌肉都在酸痛地抗议。耳边是机器的咆哮、领班的呵斥、还有自己粗重的、带着回音的喘息。
他咬着牙，机械地重复着动作。脑子里只有一个念头：五百块。干一晚，就是五百块。这五百块，能暂时堵住一点利息的缺口，能让杨雪多吃几天药。
时间在轰鸣和汗水中变得无比漫长。每一次呼吸都带着防毒面具里橡胶和化学品的混合怪味。不知过了多久，领班终于吹响了刺耳的下工哨。陈默几乎是瘫软地从一处高台上爬下来，双腿像灌了铅一样沉重。他脱下湿透的、散发着汗臭和化学品气味的防护服，摘下防毒面具，贪婪地呼吸着厂区外相对“干净”却依然带着异味的新鲜空气，肺部火烧火燎。
领班叼着烟，数出几张皱巴巴的红色钞票，塞进陈默同样布满污渍和汗渍的手里。
“喏，五百。干得还行，明晚还来不来？”
陈默紧紧攥住那几张沾着油污的钞票，纸币粗糙的质感摩擦着他掌心被扳手磨出的水泡，带来一阵刺痛。汗水顺着鬓角流下，滴落在钞票上，洇开一小片深色的痕迹。
“来。”他哑着嗓子，没有任何犹豫。
领班咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“行！有种！明晚老时间！”
拖着灌了铅般的双腿回到那间狭小、却暂时能称之为“家”的出租屋时，天边已经泛起了鱼肚白。陈默几乎是撞开了门，浑身的骨头都在叫嚣着散架。浓重的汗味、机油味和化工厂特有的那股刺鼻气味混合在一起，从他身上散发出来，瞬间充斥了小小的空间。
杨雪已经醒了，正靠在床头小口喝着陈母熬的白粥。看到陈默这副如同从泥潭里捞出来的狼狈模样，她秀气的眉头立刻蹙了起来，脸上毫不掩饰地掠过一丝嫌弃。
“你…你干什么去了？”她的声音带着刚睡醒的慵懒，但更多的是对那股难闻气味的本能抗拒，身体都不自觉地往后缩了缩，“这什么味儿啊？难闻死了！快去洗洗！”
陈默累得连说话的力气都快没有了。他只想立刻倒在床上，哪怕只有一分钟也好。他含糊地应了一声：“嗯…找了个夜班…多挣点…” 脚步沉重地往狭窄的卫生间挪去。
冰冷的水冲刷着身体，却冲不散深入骨髓的疲惫和那股仿佛渗入皮肤的化学气味。陈默闭着眼，任由水流冲击着脸颊，脑海里只剩下机器的轰鸣和钞票粗糙的触感。
洗完澡出来，身上那股浓烈的异味淡了些，但疲惫感更重了。他胡乱套上干净的旧t恤，头发还在滴水。陈母端着一碗热腾腾的面条从厨房出来，心疼地看着儿子苍白的脸和深陷的眼窝：“默啊，快吃点东西垫垫！累坏了吧？”
陈默点点头，接过碗，坐到床边的小凳子上，几乎是狼吞虎咽地吃起来。热汤面下肚，才感觉冰冷的四肢恢复了一点知觉。
杨雪看着陈默埋头吃面的样子，他湿漉漉的头发贴在额前，脸色是病态的灰白，眼下是浓重的乌青，整个人透着一股被生活彻底榨干的憔悴。她抿了抿唇，放下喝了一半的粥碗，像是突然想起了什么，带着点撒娇的意味开口：“默，我今天…特别想吃草莓。”
陈默扒拉面条的手顿住了。
草莓？这个季节，超市里包装精美、红艳艳的草莓，价格标签上的数字清晰地浮现在他眼前——那几乎是他冒着生命危险在化工厂干上大半夜才能挣到的钱！他下意识地捏紧了筷子，指节因为用力而泛白。胃里刚吃下去的热面条仿佛瞬间变成了冰冷的石块，沉甸甸地坠在那里。
他抬起头，看向杨雪。她靠在枕头上，脸色虽然还有些苍白，但比之前好了太多，眼神里带着一丝理所当然的期盼，仿佛提出这个要求天经地义。
“草莓…很贵。”陈默的声音干涩，带着不易察觉的颤抖。他想说，我们欠着几十万的高利贷，利息每天都在滚；想说，我刚从那个鬼地方出来，挣的钱还不够填那窟窿的一个角；想说，妈还在省吃俭用，连块肉都舍不得买…无数的话语堵在喉咙口，像尖锐的碎石。
杨雪脸上的期待瞬间消失了，取而代之的是一种被拒绝的委屈和不满。她撇了撇嘴，声音也冷了下来：“贵怎么了？人家隔壁床的张姐，她老公天天都给她买水果！我又不是要天上的星星！不就是几颗草莓吗？我病才好，就想吃点想吃的，补充点维生素都不行？你…你是不是嫌我拖累你了？”
她的声音不大，却像一把冰冷的锥子，精准地刺进了陈默最敏感、最疲惫不堪的神经。拖累？他豁出命去，卖掉半生积蓄，背负如山巨债，忍受屈辱白眼，在毒气弥漫的工厂里搏命…换来的，就是一句轻飘飘的“嫌拖累”？
一股巨大的、混杂着委屈、愤怒和难以言喻悲凉的酸楚猛地冲上鼻腔，直冲眼眶！陈默猛地低下头，死死地盯着碗里浑浊的面汤，用尽全身力气才将那阵汹涌的泪意狠狠压了回去。他握着筷子的手因为用力而剧烈地颤抖着，指关节发出轻微的咯吱声。
出租屋里一片死寂。只有陈默粗重压抑的呼吸声，和杨雪带着不满的、细微的抽气声。
陈母站在厨房门口，手里还拿着抹布，看着儿子那几乎要折断的脊梁，看着儿媳脸上那毫不体谅的委屈，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却只是化作一声沉重的、无声的叹息。浑浊的老眼里，满是化不开的心疼和无力。
过了仿佛一个世纪那么漫长。
陈默缓缓地、极其缓慢地抬起了头。他脸上没有任何表情，像戴上了一副僵硬的面具。眼底深处那翻腾的巨浪被强行按捺下去，只剩下一种深不见底的疲惫和一种认命般的麻木。
他放下碗筷，动作有些僵硬地站起身。没有看杨雪，也没有看母亲，只是低哑地、没有任何情绪地说了一句：
“我去买。”
声音平静得可怕。
他拖着依旧疲惫不堪的身体，转身，一步一步，走向门口。背影在昏暗的光线下，显得异常单薄而沉重，每一步都像是踩在刀尖上，走向的不是水果店，而是更深、更冰冷的绝望。