巷子里的风像冻硬的钢丝，抽得人脸上生疼。周济世顶着风，脚踩南城街面泼水冻成的溜滑黑冰，深一脚浅一脚往赵家窝棚赶。
袖笼里那本硬壳蓝皮《同仁脉案》的棱角，一下下硌着小臂，提醒他义庄里那两点烙进眼底的惨金兽瞳——非人！凶煞！贪婪！赵老太太这条命，是被那“东西”活活嚼碎填了牙缝！
棚子门框上悬着褪色的黄纸，被风吹得呜呜响，像哭丧的调子。掀开挂满冰碴的破油毡门帘，一股混杂着劣炭烟、霉腐气，底下还沉着铁锈似的甜腥味儿，直冲他脑门。
棚里昏暗，豆油灯的小黄苗儿抖抖索索，把人影投在黄泥墙上，晃晃荡荡，活像一群吊死鬼。赵老大佝偻着靠在冻硬的土墙上，眼眶深陷，嘴唇干裂翻着白皮，喉咙里嗬嗬作响，像在咽沙子。
他媳妇蜷在墙角，死命搂着小石头。孩子整张脸埋在她厚棉袄里，只露个后脑勺，瘦小的身子紧贴着娘，活像砧板上打哆嗦的虾米。
“少……少掌柜……”赵老大嘶哑挤出几个字，浑浊的眼珠转向窝棚当间儿。
那里用两块破门板搭了个矮矮的“台”。上面蒙着半旧浆洗得发硬的粗布，布下拱起个人形轮廓，僵直，冰冷。布边露出的两只手，枯瘦如柴火棍，青灰的指甲盖弯曲着，抠向虚空。
周济世点点头，没说话。旁边蹲着个缩脖子的老头，精瘦，眼珠子贼溜溜地转，正是前两日差点把他请去收棺的野路子“耗子刘”。
这会儿他拎着个豁嘴的破褡裢，里头装些草草糊口的零碎，脸上那股子坑蒙拐骗的油滑劲儿早被这棚里的寒气冻没了影，只剩僵硬的干笑和周济世打招呼。
周济世没理他，目光牢牢钉在粗布蒙着的胸腹位置。他径直走过去，深吸一口棚里刺鼻的浊气，伸出裹在厚棉套里的手，掌心隔着粗布，按上门板上那枯槁形骸的胸肋。
冰！死沉！
一股异常坚实的“僵”透布传来，绝非冻肉的僵挺，像是骨头裹了生铁，又沉又硬，硌得指根发麻。
他心口猛抽紧，指尖用力，顺着肋骨走向往下按压，胸骨下缘，手感更怪。棱角分明，硬得硌手，皮肉下面仿佛不是骨头，是粗粝冷硬的石块！
周济世猛地抬头，昏黄灯影下，脸皮绷得铁青。他对耗子刘一努下巴：“掀了，把衣裳……解开。”
耗子刘瘦长的马脸抽搐一下，浑浊老眼惊恐地瞟向赵老大。见没人言语，他咬咬牙，哆嗦着手撩开粗布盖头。
油灯光照下，露出一张灰败干瘪的脸。眼窝深陷似枯井，眼皮耷拉，盖住浑浊僵死的眼珠。嘴半张着，露出牙床黑洞洞的豁口，定格在无声嘶嚎的姿态上。皮肉绷紧死白，像底下冻了层石膏壳。
耗子刘的手抖得更厉害，摸索着粗布寿衣的死扣。枯树枝般的手指抠了几下，解开两颗，“嘣嘣”闷响。
粗布摩擦僵硬的皮肉，发出砂纸刮朽木的涩响。衣襟被费力拨拉开一些，惨白的皮肉在昏暗中裸露出来。
周济世没等耗子刘解完。他一把抓过旁边褡裢边的瘪水葫芦，拔掉冻硬的软木塞，倒出点浑浊冰水在掌心。又扯出褡裢里还算干净的裹布，浸湿半截，冰水顺着布头滴落。
他深吸一口气，像是压住喉咙翻涌的腥甜，将那冰冷砭骨的湿布头，死死按在左边第三根肋骨斜下方的位置，正是刚才摸到最硬最硌的地方，用尽全力来回猛擦！
冻硬的布面像磨刀石，粗粝地刮擦冰冷的死肉！
死寂的棚子里，只有粗布摩擦皮肤的“沙沙”刮擦声。耗子刘屏住了呼吸，墙角的赵家媳妇下意识捂紧了小石头的耳朵。
冰水渗入，浸透那层薄薄绷紧的皮。
油灯光猛地一跳，灯捻儿“噗”地爆开一小团明亮的油火！
就在这一瞬间！
被湿布狠擦过的地方，原本死白僵硬的皮肉下面，骤然浮现出一片暗沉如凝固血痂的颜色！
那爆闪的强光下，血痂中几道连成一气的、狰狞虬结的暗红纹路，清晰可见。
周济世心肝子“咚”地撞上肋骨。他不管灯光暗下去，借着一点残光，更狠命地用冻布刮擦那一点。
冰水混着皮肉表面搓下的微末污垢，那皮下的血色纹路被搓得越来越清晰，纹路扭曲狂放，带着一种蛮荒凶兽烙印般的暴戾气息。
一个残缺却狰狞毕露的——“王”字！
暗红如沁透骨髓的污血，盘踞在惨白的肋骨之上！
（未完待续……）