另一边，赵家大宅后堂充斥着浓得呛人的药味、尿臊气和一种……血肉腐烂的甜腥气。
浓重的帐幔后，赵世荣仰躺在酸枝木大床上，面色灰败，颧骨高耸得像两把尖刀。
盖着薄绸的下半身，那烂疮毒疮已经彻底失去控制，黄绿色的脓水混着血丝浸透了锦缎被褥，散发出令人作呕的恶臭。
“啊——！痒！杀了我吧！给我个痛快！”
他猛地抓住床沿，指甲抠进木头里，发出刺耳的刮擦声，喉咙里嗬嗬作响，涎水顺着嘴角往下淌。
“史！密！斯！洋老爷！洋祖宗！你说的法子…说好的法子呢？！我…我给你钱！全给你！把我肚子里藏的金佛都给你…你救我…救我啊！！”
他瞪着血红的眼珠，死死盯着站在床边阴影里的外国人。
史密斯一身挺括的西装，脸上带着医生惯有的那种温和又疏离的表情，金丝边眼镜反射着帐子缝隙透进来的微光，遮住了他真实的情绪。
他手里捏着一个小小的银制嗅盐瓶，凑近鼻端优雅地吸了一下，仿佛能隔绝那股弥漫的腐烂气息。
“亲爱的赵先生！”
他的声音平缓得像丝绸，“您的心情我理解。但这古老的诅咒，哦，或许叫它‘钉刑’更准确，它的反噬是遵循一定的…韵律。您看那些盐柱。”
他微微侧头，似乎能穿透墙壁看到纸马店的方向，嘴角勾起一丝微不可察的、带着研究兴趣的弧度，“异常的能量反应如此强烈，甚至凝结了海水里的盐分……这，才是关键的‘潮汐’。我推测，当它达到某个峰值，正是缓解，甚至可能‘拔除’您痛苦的最佳时机。耐心，需要一点耐心。乱用药物，只会加剧它的…愤怒。”
他镜片后的目光，贪婪而锐利地扫过赵世荣溃烂流脓的身体，如同在审视一件罕见的“标本”。
晌午刚过，潮水轰隆隆退去，露出湿滑狰狞的礁盘和黑崖下深邃冰冷的海水。乱石嶙峋的海滩上，除了陈渡和孙三爷，还有一个人影在等着。
是老渔夫。
他背着个油布缠裹的狭长包袱，里面是他赖以为生的家伙事——几盘结实的棕索渔线，几只挂着倒刺的大铁钩，还有一柄磨得锃亮的鱼叉。
他佝偻着常年被海风摧打、拖网的腰，破布衫裹在身上空空荡荡，脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛亮得惊人，像淬过火的刀子，死死盯着眼前那片被退潮剥光了海水的黑崖崖壁。
那嶙峋的黑色岩石直插入海，根部被侵蚀出无数幽深的孔洞和缝隙，海水在洞窟深处翻滚着，发出沉闷阴冷的回响，如同巨兽在幽深咽喉里积攒的咆哮。
“黑崖水窟…”
老渔夫的声音干瘪嘶哑，像破锣敲在礁石上，“潮涨窟闭是阎罗殿，潮退窟开是……海眼门！”
他说话有些漏风，是早年出海被缆绳崩掉了几颗牙的痕迹，“多少讨海人，以为退潮是路，进去就没影了！水底下曲里拐弯，藏的都是死路！那绿油油的火…”
他猛地转向陈渡，眼睛瞪得像铜铃，“周更夫说的那种鬼火！我爷老子那一辈…不是没人见过！”
他下意识摸了摸别在腰间的一件旧物——一个用厚实防水油纸裹着、塞得鼓鼓囊囊的小布包。外面露出一截拇指长的竹管。
“海上的邪门东西…点灯没用！”
老渔夫啐了一口咸腥的唾沫，“得用这老辈传下的‘海灯引’！磷粉混了硫磺骨沫，点着了，能烧出一线青光…要是水底真有东西不肯走的阴魂鬼影…灯前头就有影儿晃荡！”
他又拍了拍包袱，“东西备齐了？盐柱挂霜，海眼门开，这趟进去，是生是死，老天爷说了算。只盼…”他声音低沉下去，浑浊的眼睛扫过孙三爷和陈渡，“……能把该埋的，埋回去！”
孙三爷从怀里掏出一个小布包，解开一层层油纸，露出半块锈得发黑的马蹄铁——正是他们一路追寻到这鬼地方的起点。
他默默地把半块蹄铁递给老渔夫，又从那布包底层摸出另一个东西——一根深褐色、又短又硬的毛笔，笔尖的毛稀疏得像老鼠的胡须。
“鼠须笔，”他声音沙哑干涩，眼神复杂地看着陈渡，“老罗祖师的魂，沾着点儿……能点在渡亡簿的空白处探探路，或者……写几句真言封门。”
他把这支意义非凡的遗物慎重地交给陈渡，那只独眼里沉甸甸的，有托付，有忧虑，甚至藏着一丝诀别的意味。“省着用，沾阳气的。”
陈渡郑重点头，接过的刹那，那支看似不起眼的鼠须笔入手冰凉，似乎带着已故纸扎匠残留的某种微弱的、却无比执拗的气息。
他下意识地用指腹轻轻按了按左腰侧，薄布衫下，有一小块皮肤灼痛依旧。
那是上次在海上被白骨船上逸散的黑气灼伤的疮疤，表面结了痂，内里却如同点着一小簇阴燃的火，带着隐晦却持续不断的威胁，像一枚深埋的恶钉。
风从黑崖的罅隙中穿过，灌进深邃莫测的水窟深处，发出呜呜咽咽的怪声，如同无数冤魂在水底幽咽。
岸边的乱石滩陡峭湿滑，像巨兽布满锈蚀鳞片的骸骨。
阳光挣扎着从厚重的云层缝隙里探出头，却照不进那黑黢黢的崖底和深幽的水窟入口。
水面是浑浊的墨绿色，下面藏着无尽的黑暗和冰冷的海水，以及……那个渡亡簿血图标记的、未知的恐怖漩涡。
“走吧。”孙三爷紧了紧身上补丁摞补丁的旧夹袄，声音低沉。
老渔夫默默解下背上的油布包袱，抽出一圈深褐色的粗麻绳，熟练地在自己和陈渡腰间开始缠绕打结。
陈渡把渡亡簿贴身藏好，手摸到腰间冰冷的铁钩，最后深深看了一眼远处小镇的方向——那里有活人的气息，也有无声挂满盐柱的铁马铃，以及无数沉在海底的秘密与冤仇。
他转过头，迎着黑崖下那鬼哭般的呜咽海风，空荡的右眼眶深处，那令人作呕的刺痛和诡异的呼唤感，比任何时候都更加强烈。
冰冷的腥咸海风灌进他空荡的右眼眶深处，一股仿佛来自万古冰海的窒息感，混合着那诡异而刺痛的“呼唤”，沉沉地压向心口，也压向脚下那片幽深难测的冰冷水窟。
海水在脚下激荡，浑浊的水面上，似乎倒映出他残缺的、略显扭曲的脸颊轮廓——而那空荡凹陷的右眼位置，一丝极其微弱、常人难以察觉的阴影，正从那深邃的黑暗中，极不安分地蠕动了一下。
（未完待续……）