李大山拄着拐，深一脚浅一脚地挪出营部那间呛人的土坯房。“特训队教官…带新兵蛋子…”他嘴里头苦涩地念叨着。
刘团长的话还在耳朵边嗡嗡响：“大山，你这身本事，是拿命换来的！光你自己能打能冲顶个屁用？得传下去！给咱队伍多带出几个‘钻山豹’、‘小钟’、‘王石头’来！这才是大功！比你拖着条瘸腿去前线拼刺刀强一百倍！”
道理他懂。队伍缺人，更缺能打硬仗的老底子。可…可让他离开一线，离开那些朝夕相处、能托付生死的弟兄们，去对着群刚放下锄头、枪都端不稳的新兵蛋子…李大山心里头那股憋屈劲儿，就跟当年看着政委牺牲时一样，堵得他喘不上气。
他闷头往卫生队那个破院子走，脑子里乱糟糟的。王石头正撅着屁股在院角劈柴，光着膀子，汗水顺着结实的脊梁沟往下淌，背上那道在鹰愁涧被鬼子刺刀划拉的口子结了深褐色的痂，像条狰狞的蜈蚣趴着。
“队长！”王石头听见拐棍声，回头看见李大山那张阴沉得快滴水的脸，赶紧把斧头一扔，胡乱抓起件破褂子套上，“团长…找你啥事？是不是…又要开拔了？”他眼睛亮了一下，带着点期待，又带着点鹰愁涧留下的狠劲儿。
李大山一屁股坐在院子里的磨盘上，拐棍往旁边一靠，没好气地哼了一声：“开拔？开拔个屁！让老子去当‘孩子王’！”
王石头一愣，凑近了点：“啥…孩子王？”
“带新兵！”李大山从牙缝里挤出三个字，烦躁地抓了抓剃得发青的头皮，“到后方根据地去，搞什么‘特训队’，教那群生瓜蛋子怎么放枪、怎么爬山、怎么不被鬼子当兔子撂倒！”
王石头嘴巴张了张，半天没合上。他看看李大山那条裹得严实、肿还没全消的腿，再看看他那条使不上劲儿、阴天下雨就疼得龇牙咧嘴的左胳膊，心里明白了七八分。可…可让队长去带新兵？这跟把老虎关笼子里有啥区别？他自己都觉得别扭。
“那…那咱尖刀队…”王石头声音低了下去，有点茫然。老孙没了，铁砧也没了，队长再一走…这尖刀队，还是尖刀吗？
“尖刀队？”李大山苦笑一声，带着点自嘲，“刘团长说了，暂时由陈连长带着。你，还有老猫、小钟他们，都归陈连长管。该干啥干啥。”他顿了顿，眼神复杂地看了一眼王石头，“石头…你，跟我走。”
王石头懵了：“我？我也去带新兵？队长，我…我这枪还没打够呢！坂田老狗是喂了炸弹，可鬼子还多着呢！老孙的仇，光宰一个坂田哪够本？”他下意识地摸了摸别在腰后的那把盒子炮，冰凉的枪身贴着他的皮肉。
“让你去就去！”李大山突然提高了声音，带着一股不容置疑的烦躁，“哪那么多废话！让你去是抬举你！你以为带新兵是过家家？那是给队伍续命！是给死去的弟兄们…留个念想！”他最后几个字，声音陡然低沉下去，带着一种沉重的疲惫和难以言说的东西。
王石头被他吼得一哆嗦，看着李大山那张绷紧的、被伤痛和失落折磨得有些憔悴的脸，后面的话全噎在嗓子眼里。他明白了，队长心里头，比他更憋屈，更难受。去带新兵，不是享福，是另一种煎熬。他默默低下头，瓮声瓮气地应了句：“…是。”
几天后，一辆破旧的胶皮轱辘大车，载着李大山、王石头。车轱辘碾过坑洼，每一次颠簸都让李大山那条伤腿钻心地疼，他紧咬着牙关，一声不吭，只是死死抓着车帮，眼睛望着远处连绵起伏、渐渐模糊的山峦。
王石头坐在他对面，怀里紧紧抱着个包袱，里面裹着那把擦得锃亮的盒子炮和老孙留下的一点遗物。他也没说话，眼神有点发直，看着路两旁光秃秃的树干和枯黄的野草，像丢了魂。
路途枯燥漫长。几天后，他们终于抵达了目的地——一个叫“柳树屯”的山区大村子。这里四面环山，地形隐蔽，是分区重要的后方基地之一，设有医院、被服厂、修械所，还有他们此行的目标——新兵教导营。
教导营的营房是几排依山挖出来的土窑洞，外加村里征用的几间大院子。条件比前线艰苦营地好不了多少，但胜在相对安全。接待他们的是教导营的政委，姓赵，一个戴眼镜、看起来斯斯文文的中年人，说话慢条斯理，跟李大山的火爆脾气完全是两个路子。
“李大山同志，王石头同志，一路辛苦了！欢迎欢迎！”赵政委热情地握着他俩的手，脸上堆着笑，“早就听说你们尖刀队的威名了！黑瞎子沟突围，鹰愁涧伏击，打得漂亮！特别是干掉坂田那个老鬼子，大快人心啊！分区首长特意点名，要你们把真本事掏出来，好好带带我们这些‘新苗子’！”
李大山扯了扯嘴角，算是回应了个笑，比哭还难看。王石头更是拘谨，只会闷头说“是”。
赵政委似乎没太在意他们的情绪，自顾自地介绍着情况：“…咱们教导营目前有三个新兵连，都是从附近几个县自愿报名或者动员来的好小伙子！积极性很高，就是底子薄，很多人连枪都没摸过，纪律观念也差…训练任务重，时间紧啊！鬼子的扫荡指不定啥时候就来，得让他们尽快形成战斗力！”
他把李大山和王石头领到分配给他们的窑洞前。窑洞不大，土炕占了半边，一股子霉味和土腥气。李大山把简单的行李往炕上一扔，拄着拐站在门口，看着外面空地上，一群穿着不合身灰色军装的新兵蛋子，正被几个教员吆喝着练习站队列。歪歪扭扭，嘻嘻哈哈，有的连左右都分不清，动作僵硬得像木头桩子。
“立正！说你呢！那个大个子！腿绷直！眼睛看前面！不是看天上！”一个嗓门洪亮的教员气急败坏地吼着。
李大山眉头拧成了疙瘩，心里那股邪火蹭蹭往上冒。这他妈也叫兵？这要拉到战场上，鬼子一个冲锋就得全报销！他下意识地想摸腰间的枪，却摸了个空（枪在包袱里），只剩下拐棍冰凉的木头把手。
“队长…”王石头站在他身后，声音有点发虚，“这…这咋教啊？”他看着那群新兵，感觉比第一次上战场面对鬼子还发怵。
李大山没回头，从牙缝里冷冷地挤出几个字：“当牲口练！”