向导——那个披着“启明星”姿态轮廓的冰冷造物——悬浮在前方，流转的蓝色光晕是这片吞噬一切的黑暗里唯一的方向标。它引领着他们穿过一片片由巨大、扭曲的金属结构组成的死亡迷宫。脚下的路径时而是摇摇欲坠的网格桥，下方是深不见底、翻涌着幽暗涡流的深渊；时而是倾斜近四十五度、布满滑腻苔藓的弧形坡道；时而又是仅容一人侧身通过的、布满锋利金属齿突的狭窄裂缝。每一次落脚都心惊胆战，每一次呼吸都带着锈蚀和深海淤泥的腥咸。
死寂。除了沉重的脚步、循环系统的嘶鸣，以及脚下金属不堪重负的呻吟，再无他物。向导沉默地漂浮着，它那模仿自“启明星”的细微动作——偏头的角度，手指无意识的摩挲——在幽蓝的光芒下，如同鬼魅的烙印，一遍又一遍地灼烧着时雨的视网膜和神经。她几乎是被薇薇半拖着前行，脚步虚浮，眼神空洞地黏在那个蓝色背影上，每一次看到那熟悉的姿态，身体就控制不住地细微颤抖。面罩内，她无声地流泪，嘴唇被自己咬得发白。
老周走在队伍最后，警惕的目光扫过每一个被向导蓝光短暂照亮又迅速沉入黑暗的角落。扭曲的管道如同凝固的肠子，巨大的齿轮卡死在岩层般的金属壁里，锈蚀的痕迹如同凝固的暗红血液。他注意到一些区域覆盖着厚厚的、散发着微弱磷光的菌毯，随着他们的经过，那些光芒会骤然熄灭，仿佛有无数眼睛在黑暗中窥伺后又闭上。空气循环系统过滤着深海的重压，却滤不掉那股弥漫在精神层面的、粘稠的恶意和衰朽气息。这里不像废墟，更像某种巨大生命体腐烂的、仍在微弱搏动的内脏。
不知走了多久，前方的向导突然停了下来。它悬浮在一片空旷得令人心悸的“广场”边缘。向导的蓝光向前延伸，如同投入墨池的石子，仅仅照亮了前方几十米的范围，便被更深邃、更粘稠的黑暗吞没。脚下是光滑得如同镜面、却布满蛛网般细密裂纹的黑色物质，一直延伸到视线的尽头。
【目标：中枢回廊。核心：镜核。】向导平静的声音在众人意识中响起，那语调里残留的一丝属于“启明星”的温润感，在此刻死寂的环境下，显得格外诡异刺耳。它抬起光铸的手臂，指向这片空旷黑暗的中心。
几乎在它指向的同时，那中心的黑暗如同幕布般缓缓“褪去”——或者说，是被某种东西自身散发出的微光所照亮。
一个巨大的、不规则多面体结构，静静地悬浮在离地约十米的虚空中。它通体呈现出一种半透明的、水晶般的质感，核心深处隐约流转着变幻莫测的、类似极光的色彩，本该是纯净而神秘的造物。然而此刻，这水晶般的结构表面，却被无数道粘稠、暗红、如同腐败血管般的脉络所覆盖、侵蚀！这些暗红脉络如同活物般搏动着，每一次搏动，都从水晶内部“吮吸”出一缕缕污浊的、带着灰败气息的光晕，注入自身，让那暗红更加污秽、更加狰狞。整个镜核，就像一颗被致命寄生虫深深扎根、吸食殆尽的心脏，在缓慢而痛苦地跳动。一种令人作呕的、甜腻中夹杂着金属锈蚀的腐败气味，即便隔着深海装甲的空气过滤系统，也隐隐渗透进来。
更诡异的是镜核周围的空间。光线在它附近扭曲、折射，形成无数破碎、重叠、角度错乱的残影。前一秒还看到镜核悬浮在十米高处，下一秒残影又显示它似乎深陷在脚下的“镜面”之中，再一眨眼，又仿佛有无数个微缩的、同样被暗红侵蚀的镜核碎片在周围虚空中生灭闪烁。时间在这里失去了线性，空间被反复折叠撕裂，形成一片令人头晕目眩、认知错乱的领域。
“蚀时者…的腐蚀！”薇薇的声音带着强烈的惊骇，她面前的浮空数据屏疯狂刷过瀑布般的乱码和警告，“时间锚点紊乱！空间曲率异常飙升！核心能量…正在被那种暗红物质逆向解析、污染！这…这就是导致锚点之墟时空错乱的根源？”
阿凯的粒子步枪瞬间抬起，枪口对准那搏动着的暗红脉络，手指扣在扳机上微微颤抖，声音嘶哑：“能…能打掉那些恶心的东西吗？”
【否定。】向导的声音毫无波澜地响起，【物理\/能量干涉将加速污染扩散，诱发局部时空崩解。】它悬浮在那里，蓝色的光晕映照着下方被侵蚀的镜核，也映照着它身上那属于“启明星”的轮廓剪影，形成一种极度不协调的画面。
“那怎么办？”林修的声音低沉压抑，目光死死锁住那颗垂死的核心，“净化？如何净化？”
向导缓缓转过身，那张蓝色光铸的面孔“看”向小队，流转的光晕在它无五官的脸上投下深浅不一的阴影。它抬起手，指向镜核下方那片光滑如镜的黑色地面。随着它的指向，那片区域的地面突然泛起涟漪，中心位置无声地升起一个直径约两米的圆形平台。平台表面光滑如镜，没有任何接口或纹路，只散发出一种冰冷、纯粹的吸力，仿佛能吞噬所有光线和声音。
【净化协议：需建立纯净意识载体，接入镜核底层协议。】向导的声音如同冰冷的铁块，一字一句砸在每个人心头，【载体将作为‘滤网’，隔离蚀时者污染，引导核心本源能量重启净化循环。】
“载体？”林修的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上来，“接入底层协议？什么意思？载体会怎样？”
【载体意识将与镜核直接链接，承受蚀时者污染核心的精神反噬。】向导的语调没有任何起伏，却陈述着最残酷的事实，【污染强度：超出标准生命体承受阈值。风险：意识湮灭，或…被蚀时者低语同化。】它停顿了一下，那属于“启明星”轮廓的头部似乎微微偏向苏芮的方向，【识别：目标个体‘苏芮’，意识场具备‘古神印记’共鸣特质。共鸣特质可提升载体链接稳定性阈值约13.7%。】
“古神印记？”阿凯惊疑地看向一直沉默的苏芮。
向导的话如同一道冰冷的闪电劈开了压抑的死寂。林修、阿凯、薇薇的目光瞬间聚焦在苏芮身上。苏芮一直安静地站在时雨身边，微微低着头，宽大的兜帽阴影遮住了她大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。在向导指向那个镜面平台，尤其是提到“古神印记”的瞬间，她的身体几不可察地绷紧了一下，如同被无形的丝线拉扯。但她没有抬头，依旧沉默。
“苏芮？它说的印记…”林修的声音带着惊疑和凝重。
苏芮缓缓抬起头。兜帽的阴影下，她的脸色是一种近乎透明的苍白，嘴唇紧抿成一条没有血色的细线。但她的眼睛——那双深褐色的眼眸——此刻却异常平静，平静得像两潭深不见底的寒泉。没有恐惧，没有犹豫，只有一种尘埃落定般的了然和…决绝。她甚至没有看林修，也没有看任何人，她的目光直接越过众人，落在那个冰冷的镜面平台上，仿佛那里是她早已预见的归宿。
“它说得对。”苏芮开口了，声音很轻，却清晰地穿透了面罩，带着一种奇异的镇定，“我的‘标记’…能让我多撑一会儿。”她的嘴角甚至极其轻微地向上扯动了一下，一个转瞬即逝、近乎自嘲的弧度。
“不行！”薇薇失声尖叫，冲过去想抓住苏芮的手臂，“苏芮姐！你会死的！那东西会吞噬你的意识！”
阿凯也急了，一步跨到苏芮面前，挡住她的去路，声音粗重：“放屁！什么狗屁载体！凭什么要你去？我们另想办法！”
林修紧锁眉头，眼神锐利如刀，在苏芮平静的脸和那散发着不祥气息的镜面平台之间来回扫视：“苏芮，这不是逞强的时候！承受精神反噬，意识湮灭…这不是战斗，是自杀！”
老周站在稍远处，深褐色的眼睛如同最精密的探测器，捕捉着苏芮每一个细微的表情和动作。他看到了那份平静下的疲惫，看到了那种近乎殉道般的坦然。她不是在冲动，她是…接受了。或许从踏上这次深海之旅，不，从更早的时候起，她就在等待一个这样的时刻？一个终结？一个归宿？他想起向导之前的话——“恐惧是最大的干扰源”。苏芮此刻，似乎脱离了恐惧。
面对同伴的阻拦和惊呼，苏芮只是轻轻摇了摇头。她的动作幅度很小，却带着不容置疑的力量。“没有时间了。”她的目光终于转向林修，那双平静的眼眸深处，仿佛有幽暗的火焰在无声燃烧，“镜核彻底腐化，锚点之墟会崩溃，时空乱流会撕碎一切。外面…还有更多的人。”她的声音依旧很轻，却像重锤敲在每个人心上，“这是我的‘印记’…唯一能派上用场的地方。”
她不再多言，也没有理会阿凯伸出的手。她迈开脚步，动作稳定而决绝，一步步走向那个冰冷的镜面平台。深海装甲沉重的靴子踏在光滑的黑色地面上，发出空洞的回响，每一步都像是走向断头台的鼓点。
薇薇捂住了嘴，泪水汹涌而出。阿凯伸出的手僵在半空，脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响。林修攥紧了拳头，指节发白，眼神复杂地看着苏芮的背影，那背影瘦削却挺直，仿佛能刺破这无边的黑暗和绝望。
老周沉默地看着，眼底深处掠过一丝难以言喻的沉重。他明白了。苏芮的选择，与其说是牺牲，不如说是对自身宿命的一次主动清算。那所谓的“古神印记”，或许从来就不是恩赐，而是诅咒。她选择在这里，以这种方式，做一个了断。
苏芮踏上了镜面平台。平台表面瞬间亮起柔和的白光，将她笼罩其中。她缓缓盘膝坐下，动作从容，如同进行某种古老的仪式。她闭上双眼，双手自然地垂放在膝盖上，兜帽的阴影彻底笼罩了她的面容。
【链接启动。】向导冰冷的声音响起。
镜面平台的光芒骤然变得刺目！无数道细密的、如同液态光丝般的能量流从平台内部涌出，瞬间缠绕上苏芮的深海装甲，无视物理阻隔，直接渗透进去！苏芮的身体猛地一震！如同被无形的巨锤狠狠砸中，整个人剧烈地颤抖起来！她紧闭的双眼眼皮下，眼珠在疯狂地转动。
就在连接建立的刹那，异变陡生！
那颗被暗红脉络侵蚀的镜核，核心深处原本变幻的极光色彩猛地被一片翻涌的、污浊的墨黑所吞噬！紧接着，一种无法用物理听觉捕捉、却直接在每个人灵魂深处响起的“声音”爆发了！
不是声音，是无数混乱、疯狂、亵渎的意念洪流！是亿万生灵濒死的哀嚎，是星辰寂灭的悲鸣，是物质结构被强行撕裂的尖啸，是超越逻辑的、足以让理性瞬间崩溃的恐怖低语！这低语并非通过空气传播，而是如同无形的毒刺，直接扎入每个人的意识海！
“呃啊——！”阿凯发出一声痛苦的闷哼，猛地抱住头跪倒在地，粒子步枪哐当一声脱手。林修身体晃了晃，太阳穴青筋暴起，脸色瞬间惨白如纸，强行用意志支撑着才没有倒下。薇薇更是直接瘫软下去，蜷缩在地上，发出痛苦的呜咽。连向导身上流转的蓝光都剧烈地波动起来，那张光铸面孔上模仿的“启明星”轮廓线条出现了扭曲。
古神低语！强度比之前任何一次遭遇都恐怖数倍！如同海啸般冲刷着所有人的精神堤坝！
而风暴的中心，是苏芮。
她的颤抖停止了。整个人如同僵硬的石雕，一动不动地坐在刺目的光柱中。然而，她的身体内部却在发生着恐怖的变化！透过半透明的面罩，可以看到她裸露在外的脖颈皮肤下，淡青色的血管如同活物般凸起、搏动，颜色迅速加深，变成一种诡异的、接近黑色的深紫！这些搏动的脉络一直向上蔓延，爬过她的下颌，延伸到她紧闭的双眼周围！
她的眼睑猛地睁开！
那双深褐色的眼眸不见了！取而代之的，是一片纯粹的、深不见底的、仿佛能吞噬所有光线的漆黑！没有眼白，没有瞳孔，只有一片令人心悸的虚无之暗！那黑暗并非静止，而是在缓缓旋转、流淌，如同两个通往无尽深渊的旋涡！
“苏芮姐！”薇薇惊恐绝望地尖叫。
苏芮没有任何反应。她脸上没有任何表情，如同戴上了一张冰冷的面具。只有那双眼窝中的黑暗旋涡，在无声地旋转，与上方镜核深处那片翻涌的墨黑遥相呼应。一种非人的、冰冷而浩瀚的气息，开始从她身上弥漫开来。
镜面平台的光芒更加炽烈，与镜核之间形成了一道刺眼的光柱通道。镜核表面那些搏动着的暗红脉络，如同被激怒的毒蛇，疯狂地扭动、膨胀，试图将更多的污秽注入那道光柱，涌向平台上的苏芮！而苏芮身体皮肤下那些深紫色的搏动脉络，也在同步地亮起、变粗，如同无数条贪婪的根须，扎根于她的血肉，吮吸着那涌来的污秽与低语！她的身体微微后仰，脖颈呈现出一种不自然的拉伸角度，仿佛承受着巨大的、无形的牵引力。
链接…正在加深。她正在成为通道。成为那污秽核心与某个不可名状之存在之间的桥梁。
向导悬浮在一旁，蓝色的光晕映照着平台上那散发着非人气息的身影。它胸前流转的光芒中，属于“启明星”的轮廓剪影似乎微微晃动了一下，光铸的面孔转向那恐怖的链接光柱，那无五官的平面上，仿佛掠过一丝极其微弱、难以解读的…悲悯？
真正的代价，才刚刚开始支付。深渊的凝视，已透过苏芮空洞的双眼，降临于此。