将士们早已疲惫不堪，连日的赶路与厮杀让他们身心俱疲，不少人身上都带着伤，鲜血顺着伤口不断渗出，染红了衣衫。
可他们没有一个人退缩，紧紧跟在轩辕烈身后，马不停蹄地赶路。
一路上只听见马蹄声急促如鼓，夹杂着粗重的喘息声与兵器碰撞的余音。
终于，在两天一夜的日夜兼程后，黑风城的轮廓终于出现在了视野之中。
城池巍峨高大，城墙由青石砌成，在阳光下泛着冷硬的光泽，城门紧闭，城楼上隐约可见守卫的身影。
“前面就是黑风城！加快速度！就快到了！”
轩辕烈心中一喜，高声呼喊起来，声音中带着难以掩饰的激动与欣慰。
连日的奔波与厮杀终于有了盼头，他仿佛看到了希望的曙光。
不多时，大军抵达黑风城下。
轩辕烈勒住马缰，胯下的战马再也支撑不住，发出一声低嘶，缓缓停下脚步。
他抬头望着城楼上的守卫，高声道：“我乃陛下亲封的镇蛮王轩辕烈！蛮荒之地遭北燕大军突袭，城池失守，我等拼死突围而来，速速打开城门！”
城门上的守卫闻言，连忙俯身查看。
借着阳光，他们看清了城下之人的模样——为首的正是镇蛮王轩辕烈。
他身后的将士们一个个狼狈不堪，衣衫褴褛，铠甲破损，身上或多或少都带着伤，却依旧保持着整齐的队列，眼神坚毅。
守卫们不敢有丝毫耽搁，连忙高声回应：“镇蛮王稍候，小人这就打开城门！”
沉重的城门缓缓打开，发出“嘎吱嘎吱”的声响，如同一首迟来的救赎之歌。
轩辕烈带着残兵策马入城，刚一进城，便勒住马缰，沉声吩咐道：“即刻关闭城门，加固门闩，城头增派三倍岗哨，北燕追兵旦夕即至，绝不可有半分疏漏！”
“末将遵命！”
守城将士齐声应和，甲胄碰撞声铿锵有力，转身便快步奔向城门，厚重的门板再度合拢，落下的顶门石发出轰然巨响，震得地面微微发麻。
此时的黑风城城主府内，院角老槐枝桠疏落，投下斑驳暗影。
黑泫盘膝坐于石桌旁，指尖正细细擦拭一柄弯刀——刀身狭长，寒光凛冽，刃口泛着经年饮血的暗沉红光。
刀柄缠满浸过桐油的黑绳，握痕深浅分明，正是伴随他征战十数年的随身利器。
他身着玄色劲装，墨发高束，面容冷硬如凿，眉眼间凝着常年戍守边境的风霜与肃杀，周身气压沉冷，连院中的风都似不敢近前。
“将军！镇蛮王驾临！”
急促的脚步声打破寂静，副将蒙犽掀帘闯入，额角沁着冷汗，躬身禀报时声音都带着颤意。
黑泫擦拭刀身的动作骤然顿住，冰凉的刀刃映出他骤然紧缩的瞳孔，眸底寒光一闪。
他抬眼看向蒙犽，眉峰拧成一道深壑，声音裹着风沙磨砺的粗粝：“镇蛮王？他驻守蛮荒内城，身负西北屏障之责，怎会贸然来黑风城？”
“蛮荒出事了！”
蒙犽急声上前一步，语速快得几乎打结，“十几万北燕铁骑突然兵临城下，将内城围得水泄不通，镇蛮王拼死突围，身边仅剩不到一万残兵，此刻已到府外！”
“哐当！”
弯刀重重搁在石桌上，铁鞘与青石相撞的脆响尖锐刺耳，惊得院角槐树上栖息的飞鸟扑棱棱四散而去。
黑泫猛地起身，玄色劲装下的肌肉绷得如拉满的劲弓，指节攥得发白，眼底翻涌着惊涛骇浪。
北燕铁骑久居塞外，与大梁素无战事，怎会突然挥师南下，直扑偏远的蛮荒之地？
话音未落，府外已传来甲胄摩擦的沉响与杂乱的脚步声。
两名亲兵搀扶着轩辕烈踉跄踏入庭院，他身上的玄甲崩裂多处，甲缝间渗着暗红血迹，脸色苍白如纸，唇瓣干裂起皮，连呼吸都带着浓重的喘息。
慕容嫣紧随其后，银白戎装染满血污与尘土，鬓发散乱地贴在颊边。
原本英气的眉眼此刻覆着浓重的疲惫，眼底却仍凝着未散的焦灼。
黑泫见状心头一沉，快步上前单膝跪地，双手抱拳沉声行礼，声音洪亮赤诚，全然褪去了往日的冷冽：“臣黑泫，拜见镇蛮王！见过昭毅夫人！”
轩辕烈连忙抬袖去扶，指尖因连日厮杀奔波而微微颤抖，掌心的血痂蹭过黑泫的手臂：“罗国公快起，不必多礼！此时不是讲虚礼的时候！”
黑泫顺势起身，目光扫过二人身上的伤痕与狼狈，眉头皱得更紧，侧身引向堂内：“镇蛮王、夫人一路劳顿，先入堂中歇息。
容臣备些热茶巾帕，再传军医诊治伤势，诸事慢慢细说。”
说罢扬声唤道：“来人！速备热茶洁净巾帕，传军医即刻到正堂候命！”
侍从们不敢耽搁，片刻间便端着铜盆、热茶趋步而入。
轩辕烈接过温热的瓷杯，指尖裹着暖意，紧绷的神经稍稍松弛，仰头灌下大半杯茶汤。
滚烫的茶水滑过干涩的喉咙，压下了喉间的腥甜，才缓过劲来。
慕容嫣坐在一旁，接过巾帕轻轻擦拭脸上的血污尘土，指尖划过伤口时，忍不住蹙了蹙眉，却未发一声痛哼。
轩辕烈放下茶杯，指节重重捶在桌案上，茶水溅起几滴落在案角。
眼中翻涌着不甘与愤懑：“两日前拂晓，蛮荒内城外突然毫无征兆地出现十几万北燕铁骑，领头的正是北燕大将军慕容烈。
他们来势汹汹，转瞬便将内城围得密不透风！”
他声音低沉沙哑，带着未散的惊悸：“我在蛮荒经营数年，好不容易收拢散兵、安抚部落，攒下三万兵力。
本想替陛下守住这西北门户，可北燕铁骑战力彪悍，兵力更是我等数倍，城防半日便被攻破大半。
我与昭毅夫人带着将士们拼死抵抗，从清晨杀至深夜，终究寡不敌众，死伤惨重。”
话语顿了顿，他眼底掠过一丝痛惜，声音愈发沉凝：“无奈之下，只得趁着夜色从北燕军阵薄弱处突围，一路被追兵紧咬不放。
将士们浴血断后，如今身边仅剩不到一万残兵……”