红海素的生长谜题
第二天一早，叶之澜是踩着实验室开馆的时间到的。推开门时，萧凡已经在操作台前忙碌，培养箱的门半开着，里面的培养皿正被他小心地取出来。晨光透过玻璃窗斜斜切进来，落在他握着培养皿的手上，指节因为专注微微泛白。
“怎么样？有生长迹象吗？”叶之澜快步走过去，帆布包还没来得及放下，目光就紧紧黏在培养皿上。她昨晚几乎没睡好，满脑子都是那些细小的红色藻类，连做梦都梦到显微镜下出现了成片的红影。
萧凡侧过身让她凑近看，培养基表面还泛着干净的透明光泽，没有丝毫绿色或红色的菌斑，更没有藻类舒展的痕迹：“暂时没有。可能是培养时间不够，也可能是我们配的培养基成分不对——海洋藻类的生长需求比淡水藻类复杂，说不定少了某种微量元素。”他说着，把其中一个培养皿放在显微镜下，调好焦距后让开位置，“你再看看，有没有肉眼没发现的单细胞。”
叶之澜立刻凑到目镜前，眼睛一眨不眨地盯着视野。载物台缓缓移动，视野里只有培养基的颗粒，连半个藻类细胞的影子都没有。她心里有点发沉，直起身时轻轻叹了口气：“还是没有。难道是我们昨天采样的时候，藻类已经失去活性了？”
“不会。”萧凡笃定地摇头，拿起昨天剩下的样本瓶晃了晃，里面的红色海水依然透亮，“昨天采样后我们一直用保温袋保持低温，而且海水里的溶解氧充足，活性应该还在。可能问题出在生长环境上——它们在海里能聚集，说明需要特定的条件，比如水流、共生生物，甚至是某种我们没考虑到的光照周期。”
叶之澜点点头，重新振作起来。她走到试剂柜前，翻出厚厚的《海洋藻类培养手册》，指尖在书页上快速划过：“我们昨天用的是通用海水培养基，说不定太普通了。你看，这里写着有些浮游藻类需要添加硅元素，还有的依赖维生素b12……要不我们今天试试调整成分？”
萧凡走过来，和她一起看着书页，手指点在“微量元素配方表”上：“可以。先按手册里的深海浮游藻配方配一批，再额外准备几组变量——一组加硅，一组加维生素b12，还有一组模拟近海的水流环境，用磁力搅拌器保持低速转动。多试几种，总能找到合适的。”
两人说干就干。叶之澜负责称量试剂，萧凡则清洗培养皿和配置海水基底液。实验室里很快响起试剂瓶碰撞的轻响，还有蒸馏水注入烧杯的哗哗声。叶之澜一边往烧杯里加硝酸钠，一边忍不住和萧凡闲聊：“你说，这些藻类在海里聚集的时候，会不会是和其他生物共生啊？比如某些浮游动物，或者细菌？”
“有可能。”萧凡正用玻璃棒搅拌着海水，闻言抬头看她，“之前在文献里看到过，有些甲藻会和珊瑚虫共生，珊瑚虫提供营养，甲藻提供氧气。说不定这些红色藻类也有共生伙伴，离开伙伴就很难单独生长。”
叶之澜眼睛一亮：“那我们要不要再去海边采点海水样本？不光采红浪区域的，还要采周围的，看看里面有没有特别的细菌或者浮游生物！”
“下午去吧。”萧凡点头，把配置好的培养基分装到培养皿里，“上午先把这些变量组做好，放进培养箱里，下午我们再去银滩。正好也看看那片红浪还在不在——要是没了，可就麻烦了。”
叶之澜心里“咯噔”一下，还真没考虑过红浪消失的情况。她加快手上的动作，把最后一点维生素b12溶液滴进培养皿：“希望它们还在。要是能多采点样本，说不定还能找到共生生物的线索。”
上午十点，所有变量组的培养皿都放进了恒温培养箱，温度设定在25c，光照周期按照近海白天的时长调整。叶之澜盯着培养箱的指示灯看了一会儿，像是在给里面的藻类加油打气，才跟着萧凡去吃午饭。
下午一点，两人驱车再次前往银滩。车子离海边还有一段距离时，叶之澜就迫不及待地看向窗外，直到看见远处海面上那片熟悉的淡红色，才松了口气：“还好还在！颜色好像和昨天差不多，没怎么变。”
萧凡把车停好，从后备箱里拿出几个干净的采样瓶和无菌采样袋：“今天多采点，除了红浪中心和边缘的海水，再采点红浪下方的底泥样本——有些细菌可能附着在底泥里。”
叶之澜点头，跟着他走到海边。这次他们没借游艇，而是沿着海岸线找到一处离红浪最近的浅滩，萧凡踩着没过脚踝的海水，小心翼翼地用采样勺舀起红浪边缘的海水，倒入无菌采样瓶；叶之澜则蹲在沙滩上，用无菌采样袋收集了少量底泥，还特意挑了红浪正下方的区域。
“你看，这里的海水里好像有很小的浮游动物！”叶之澜突然指着采样瓶，里面的海水里有几个微小的黑点在游动，“会不会就是和藻类共生的？”
萧凡凑过去看，黑点太小，肉眼看不清具体形态：“回去后用显微镜看看，说不定是桡足类的浮游动物——有些桡足类会摄食藻类，但也有些会和藻类形成共生关系，互相提供营养。”
两人在海边采了足足六个样本，三个海水样本（红浪中心、边缘、周围），两个底泥样本（红浪下方、周围），还有一个红浪区域的浮游生物样本——用浮游生物网捞的。直到夕阳西下，海面上的红浪开始被染成橙红色，两人才拎着沉甸甸的采样袋离开。
回到实验室时已经是下午五点，叶之澜顾不上休息，立刻拿出浮游生物样本，放在显微镜下观察。视野里很快出现了几只桡足类浮游动物，身体呈半透明状，正在缓慢游动。让她惊喜的是，其中一只桡足类的体表，竟然附着着几个细小的红色细胞——和昨天看到的红色藻类一模一样！
“萧凡！你快来看！”叶之澜激动地喊出声，声音都有些发颤，“这只桡足类身上有红色藻类！它们真的在一起！”
萧凡立刻跑过来，凑到目镜前。随着载物台的移动，他清晰地看到桡足类体表附着的红色藻类，甚至能看到藻类的细胞结构：“真的是！看来它们可能是共生关系——藻类可能为桡足类提供某种营养，桡足类则为藻类提供附着的场所，或者帮助它们移动到更适宜的环境。”
“那我们的培养基里是不是也要加入这种桡足类的提取物？”叶之澜眼睛亮了，“如果藻类依赖桡足类才能生长，那单独培养肯定不行！”
“有这个可能。”萧凡直起身，看着显微镜下的桡足类和藻类，“但我们现在不能直接把桡足类放进培养基——会污染其他样本。明天我们先从桡足类身上分离出藻类，单独培养，再提取桡足类的体液，加入到培养基里，看看能不能促进藻类生长。”
叶之澜用力点头，把刚才的观察结果详细记在实验记录本上，还画了简单的示意图，标注出藻类附着在桡足类体表的位置。她看着记录本上的字迹，心里的期待又重新满溢起来——虽然目前还没让藻类在培养基里生长，但找到了共生生物的线索，已经是很大的进展了。
“今天虽然没看到培养皿里的藻类生长，但找到共生关系的线索，也很值得了。”萧凡走过来，轻轻揉了揉她的头发，“别太累了，明天还要继续做实验。先把样本保存好，我们回去休息。”
叶之澜看着培养箱的方向，又看了看手里的浮游生物样本，笑着点头：“好。不过明天要早点来，我想赶紧分离藻类，试试加了桡足类体液的培养基能不能行。”
萧凡无奈又好笑地看着她：“知道了，小急性子。明天我早点来接你。”
离开实验室时，天色已经完全暗了下来，路灯的光把两人的影子拉得很长。叶之澜拎着装有浮游生物样本的保温袋，走在萧凡身边，心里满是期待。她知道，关于红海素的研究还有很长的路要走，现在只是找到了一个小小的线索，但每一步进展，都让她离真相更近一点。
而那个还在培养箱里的变量组，还有明天即将开始的共生实验，都像是藏在盒子里的礼物，等着她和萧凡一起去打开。她甚至已经开始想象，当红色藻类终于在培养基里生长起来时，那种欣喜若狂的感觉——那一定比任何庆祝都更让人开心。