建安五年，初夏。江东，丹徒。
孙策勒马江畔，火红的披风在江风中猎猎作响，如同燃烧的旗帜。他面容英挺依旧，眉宇间却比往日更添几分狂躁与阴鸷。赤壁水战的失利，虽未伤筋骨，却如毒刺深扎其心。更令他烦躁的是，刘备竟在荆州江陵站稳了脚跟！斥候密报，刘备凭借蒋毅支援的精甲粮秣，迅速收拢流民溃卒，整训出一支近万人的劲旅，更得荆州豪杰刘磐、霍峻等人投效！江陵城头，“刘”字大旗迎风招展，刺眼至极！
“蒋元叹！刘玄德！”孙策猛地一鞭抽在坐骑上，战马吃痛长嘶，“一个窃据南海，一个鸠占鹊巢！真当我孙伯符的刀锋不利乎？！”他猛地转头，看向身边须发皆白、目光忧虑的老臣张昭：“子布！我欲亲提大军，先下交州，断刘备后路，再图荆襄！你以为如何？”
张昭连忙劝谏：“主公息怒！交州蒋毅，经营数载，盐铁稻米丰足，更有甘宁、张辽水陆强兵，非易与之辈！且跨海远征，劳师袭远，若刘备与刘表趁机夹击，江东危矣！不若暂忍一时，先平境内山越，稳固根基，再图后举！”
“忍？哈哈哈！”孙策仰天狂笑，笑声中带着暴戾，“我孙伯符纵横江东，何曾忍过？！山越疥癣之疾，岂能阻我虎狼之师！蒋毅不过依仗些奇技淫巧，待我踏破龙编，定要将他那些盐田钢谷，尽数焚为白地！”
他不再理会张昭的苦劝，心中杀意已决。数日后，孙策仅率少量亲卫，轻装简从，沿江狩猎，实则勘察水道地形，为南征交州做准备。他自负勇力，轻而无备，纵马驰骋于丹徒山林之间，将大队护卫远远甩在身后。
行至一片密林边缘，忽闻林中鸟雀惊飞！
“有刺客！保护主公！”亲卫队长厉声示警！
话音未落，数支淬毒的弩箭已如毒蛇般从林间阴暗处激射而出！角度刁钻，直取孙策面门与坐骑！
“鼠辈敢尔！”孙策反应神速，猛地一勒缰绳，战马人立而起！同时腰刀出鞘，舞出一片寒光！
“叮！叮！”两支弩箭被磕飞！然而第三支箭，却狠狠射入战马脖颈！战马惨嘶倒地！
孙策借势翻滚落地，动作矫健。但更多的黑影从林中扑出，个个身手矫健，悍不畏死，刀剑齐下，招招夺命！
“许贡门客，为主公报仇！”刺客首领厉声嘶吼，眼中是刻骨的仇恨！（历史上孙策杀吴郡太守许贡，其门客复仇）
孙策虽勇，然事起仓促，刺客又早有预谋，配合默契。他挥刀连斩数人，鲜血染红战袍，却也被逼得险象环生！一柄淬毒短剑，如同附骨之疽，悄无声息地刺向他肋下空门！
“噗嗤！”利刃入肉！
剧痛传来！孙策闷哼一声，反手一刀将刺客头颅斩飞！但毒液已随血液急速蔓延！他感到一阵眩晕，眼前发黑！
“主公！”亲卫们终于拼死冲杀过来，将剩余刺客乱刀分尸。
孙策被亲卫死死扶住，脸色以肉眼可见的速度变得青黑。他低头看着肋下汩汩涌出的黑血，感受着生命力的急速流逝，眼中充满了难以置信的暴怒与……一丝深藏的不甘。他猛地抬头，望向南方交州的方向，视野却开始模糊，仿佛看到九真钢谷冲天的烈焰，日南盐田如雪的白光，还有蒋毅那深邃平静的目光……
“蒋……元……叹……” 一口黑血喷出，江东小霸王孙伯符，这位曾令天下侧目的雄主，壮志未酬，竟殒命于刺客之手！其临终目光所向，非荆襄，非许昌，而是那片他欲征服却终成遗恨的南疆热土！
* * *
江陵城头。刘备一身玄甲，按剑远眺。经过数月经营，凭借蒋毅支援的雄厚物资和自身仁名，他已初步在江陵站稳脚跟。城防加固，军容整肃，流民归附，市井渐复繁荣。关羽、张飞分驻要隘，赵云的白毦兵巡弋城中，陈宫则与荆州本地贤士如马良、伊籍等周旋，化解蔡瑁、蒯越的明枪暗箭。
“主公，孙策……死了！”陈宫步履匆匆登上城楼，声音带着一丝难以置信的震撼，将一份染血的密报递给刘备。
刘备展开一看，瞳孔骤缩！江东小霸王，竟陨落于刺客之手？！
震惊过后，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。他与孙策并无私仇，甚至对其勇烈有几分欣赏。然孙策若在，以其强势，江东必是刘备图谋荆襄甚至北上的巨大障碍！如今孙策暴毙，其弟孙权年幼，江东必然陷入权力交接的动荡期……这无疑是天赐良机！但刘备心中，更多的是一种物伤其类的悲凉与对命运无常的敬畏。
“孙伯符……一代人杰，竟如此落幕。”刘备长叹一声，将密报递给身旁的陈宫，“江东恐生变乱。此于我固是良机，然……亦需谨防曹操趁虚而入。”
陈宫点头：“正是！孙权年幼，周瑜、张昭等人辅政，内部必有一番博弈。曹操在官渡虽胜袁绍，然元气亦伤，短期内无力大举南下。此乃我荆襄喘息、积蓄之关键期！主公当广布仁义，深结荆州士民之心，更要……寻访贤才，以图大业！”
“贤才……”刘备目光望向城下熙攘的人群和远处苍茫的荆山，“荆襄之地，人杰地灵。公台可知，何处有卧龙凤雏，可安天下？”
陈宫沉吟道：“襄阳鹿门山，水镜先生司马徽门下，英才汇聚。颍川徐元直（徐庶）曾言，其挚友诸葛孔明，有经天纬地之才，号‘卧龙’，隐居隆中。此人……或可助主公成就大业！”（陈宫此时尚不知庞统号凤雏，且庞统已在交州）
刘备眼中精光一闪：“隆中……诸葛孔明！好！待江陵稍定，备当亲往隆中，三顾茅庐，请此大贤出山！”
孙策的死讯如同一块巨石投入深潭，在江陵城内外激起层层涟漪。有人震惊，有人惋惜，更多的人，则看到了荆襄之地未来的变数与机遇。刘备立于风口浪尖，一面加紧巩固江陵防务，安抚人心，一面将“寻访卧龙”之事，深深记在心头。
* * *
九真郡，安南都护府衙署。
孙策殒命的消息，通过徐庶掌控的飞鸽传书，以最快的速度送到了蒋毅案头。
“孙策……死了？”蒋毅放下密报，脸上并无太多意外，只有一丝冰冷的了然。庞统前番“祸水东引”之计，大肆宣扬孙刘（表）结盟，并散布孙策欲攻交州的流言，早已在江东埋下了猜忌与仇恨的种子。许贡门客的复仇，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。庞统的谋略，再次展现了其洞悉人性、操控时局的恐怖能力。
堂下，庞统抚掌而笑，小眼睛眯成一条缝：“天助我也！孙策一死，江东群龙无首，自顾不暇，至少一年之内，无力南顾！此乃我交州彻底掌控交趾全境的天赐良机！”
徐庶补充道：“士燮老迈昏聩，其子弟（士壹、士?等）庸碌无为，仅赖其弟士武（交趾太守）及旧部桓邻、张津等支撑。我交州钢谷盐田之利，九真、日南之富庶，早已令其治下官吏百姓心向都护府！只待一个名正言顺的契机！”
蒋毅起身，走到巨大的交州舆图前，手指从九真、日南，缓缓移向代表交趾郡（士燮核心统治区）的龙编城，目光锐利如刀：“契机？孙策之死，士燮失一外援（士燮曾与孙策有往来）！刘备入荆，曹操无暇南顾！此即最佳契机！士燮盘踞交趾数十年，名望虽高，然尸位素餐，于交州开发、民生改善，毫无建树！交州欲成大业，岂容卧榻之侧有此鼾睡之翁？”
“取交趾，非为私欲，乃为整合全州之力，抗御未来北方强敌！为百万交州生民，谋更大福祉！”蒋毅的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“然士燮毕竟名义上的交州刺史，朝廷册封，贸然动武，恐失大义名分，亦寒士民之心。当行……**劝进迫降**之策！”
庞统眼中精光爆射：“主公明见！统已思得一计，名曰‘**寿宴夺印**’！”
他压低声音，语速极快：
“下月十八，乃士燮七十大寿！其必于龙编刺史府大宴宾客！此乃天赐良机！”
1. **明贺暗逼：** 主公亲率庞统、徐庶、甘宁、张辽及少量精锐护卫，携重礼（钢谷新制宝刀、日南极品雪盐、格物院精巧器物）前往龙编贺寿！名为祝寿，实则为最后通牒！
2. **陈兵示威：** 高顺率陷阵卫精锐五千，黄忠率钢谷护厂精兵三千，借“剿匪”、“护送商队”之名，秘密运动至交趾郡边界要隘驻扎！甘宁镇海营主力战舰封锁交趾沿海！形成泰山压顶之势！
3. **宴间发难：** 寿宴之上，由庞统出面，当众历数士燮治下交趾之弊：赋税沉重、吏治腐败、山越屡侵、民生凋敝！盛赞都护府治下九真、日南之富庶安宁、教化昌明！直言“交州之未来，非暮气沉沉之龙编，乃生机勃勃之九真”！请士燮以交州百万生灵为重，**主动上表朝廷，举荐蒋毅为交州牧，总摄交州七郡军政**！士燮若识时务，当可保全宗族，安享富贵；若执迷不悟……刀兵之祸，即在眼前！
4. **里应外合：** 徐庶暗卫早已渗透龙编，策反了士燮麾下不得志的将领桓邻（历史上与士燮有隙）及部分中下层官吏。一旦宴上谈崩，或士燮稍有异动，桓邻即刻控制刺史府卫队，打开城门！城外大军顷刻可至！
5. **文攻武备：** 蔡琰撰《安民告示》，详述都护府仁政及取交趾乃为整合全州、共抗外侮、普惠生民之大义！一旦事成，即刻广布全境，安抚人心！
庞统之计，软硬兼施，恩威并济，将政治胁迫与军事威慑结合到了极致！
“善！”蒋毅眼中寒芒一闪，“士元之谋，算无遗策！即刻依计行事！”
“徐元直！暗卫启动，确保桓邻及内应万无一失！龙编城内一举一动，尽在掌握！”
“高伯平、黄汉升！整军备战，秘密开拔！务必隐蔽神速！”
“甘兴霸！镇海营封锁海路，断绝龙编外援！”
“文远！随我入龙编！陷阵之锐，为我后盾！”
“蔡公、文姬！《安民告示》，务必字字珠玑，动人心魄！”
整个安南都护府如同一部精密的战争机器，在庞统的谋划和蒋毅的决断下，高速而冷酷地运转起来。表面平静的交州，暗流汹涌，目标直指龙编，指向那场决定交州最终归属的“寿宴”。
建安五年，注定是风云激荡之年。孙策陨落，荆州刘备寻龙，而南海之滨，一头磨砺已久的猛虎，终于亮出了它的獠牙，欲将整个交州大地，尽数纳入自己的版图！南天的格局，即将迎来彻底的洗牌。