州牧府书房，静得能听见烛芯燃烧的细微哔剥声。
上好的南海沉水香在错金博山炉中袅袅升腾，馥郁醇厚的暖香丝丝缕缕弥漫开来，却丝毫无法穿透笼罩在室内的那股沉重如铅的凝滞气息。仿佛连空气都凝固了，沉甸甸地压在每个人的胸口。烛火跳跃，将巨大寰宇仪上凹凸起伏的山海轮廓投射在墙壁上，如同无声涌动的暗影巨兽。
赵云，就跪在这片凝滞的中心。
他一身玄色劲装风尘仆仆，沾染着夔门山道的夜露、巴东城外的草屑与难以洗刷的、仿佛已渗入甲叶缝隙的淡淡血腥气。额角一道寸许长的擦伤，皮肉翻卷，虽已止血，但凝结的血痂边缘仍渗着刺目的猩红，如同他此刻眼中翻涌的血丝。甲叶上的冰冷夜露顺着甲片滑落，在光洁如镜的金砖地面上晕开一小片深色的湿痕。他罕见地没有遵循君臣之礼的仪态，而是直挺挺地单膝跪地，脊背绷紧如一张拉满的强弓，玄铁甲叶因这紧绷的姿态而相互挤压摩擦，发出沉闷压抑的“咯吱”声响，在这死寂的书房里格外刺耳。
他低垂着头颅，散乱的几缕发丝垂落，遮住了部分面容。紧握的双拳因过度用力而指节惨白，骨节凸起，青筋如同虬结的蚯蚓在手背上蜿蜒暴起，微微地、不受控制地颤抖着，仿佛正死死扼住某种即将喷薄而出的巨兽。长途奔波的疲惫刻在他眉宇间，但更深的，是一种几乎要冲破理智堤坝的、岩浆般的恳求与焦灼。
“主公！”
声音骤然打破死寂，低沉沙哑，如同砂砾在粗糙的石面上摩擦，每一个字都带着长途嘶吼后的撕裂感，又蕴含着火山爆发前压抑的震颤。
“末将…恳求主公！” 他猛地抬起头，动作带着一种孤注一掷的决绝。
素来如深潭般沉静的眼眸，此刻赤红一片！密布的血丝几乎要将眼白染透，那红并非愤怒，而是被巨大的悲痛、无力和近乎绝望的哀求所灼烧出来的颜色！目光如同烧红的烙铁，死死钉在蒋毅的背影上。
“救张任师兄一命！” 这句话，仿佛用尽了他胸腔里所有的空气。
他语速极快，带着不容打断的急切：
“师兄他…绝非刘璋死忠！他守巴东，守的不是成都宫阙里的懦弱之主！他守的是川人祖祖辈辈生息的乡土！守的是为将者受命守土、宁折不弯的脊梁！守的是军人‘城在人在，城亡人亡’的誓言！” 赵云的声音因激动而拔高，带着金石交击般的铿锵，却又在尾音处化作一丝不易察觉的哽咽，“末将自幼与师兄同窗习艺，深知其秉性！刚直不阿，重信守诺，一诺重逾千钧！若…若主公肯施以援手，或晓以大义，或遣人斡旋…哪怕只给他一个选择的机会…” 他的声音陡然低沉下去，带着一种近乎卑微的乞求，目光死死锁住蒋毅，“末将愿以性命担保！以毕生功勋担保！以这颗项上人头担保！师兄他…定能明辨大势，为交州，为这天下苍生，效犬马之劳！恳请主公…开恩！”
最后一个“恩”字落下，如同耗尽了他最后一丝支撑的力量。赵云不再言语，额头猛地向前，重重叩在冰凉坚硬的金砖地面之上！
“咚——！”
一声沉闷到令人心悸的巨响，如同重锤敲打在每个人的心鼓上！额头与金砖撞击处，那刚刚凝结的血痂瞬间崩裂开，新鲜的、滚烫的鲜血混合着额上的汗水、尘土，汩汩涌出，顺着高挺的鼻梁蜿蜒而下，滴落在冰冷的地砖上，迅速晕开一小片刺目的暗红。他就这样保持着额头触地的姿态，如同一尊凝固的、染血的雕像，久久不起！宽阔的肩背剧烈地起伏着，无声地诉说着内心的惊涛骇浪。
书房内，时间仿佛凝固了。
庞统手中那把仿佛永远从容摇动的羽扇，此刻僵在了半空。他眉头深锁，几道深刻的皱纹在眉心拧成一个结，目光复杂地在跪地的赵云与蒋毅的背影之间游移，扇骨边缘被无意识收紧的手指捏得微微变形。
徐庶微微垂着眼睑，目光落在自己素净的袍袖上，仿佛在研究上面的织纹。然而，那紧抿的嘴唇和袍袖下同样攥紧的拳头，泄露了他内心的波澜。他眼角的余光，却不由自主地飘向寰宇仪上巴东那个小小的标记。
戏志才的身影几乎完全融入了书案旁高大的烛架投下的浓重阴影里，只有偶尔烛火跳跃时，才能隐约看到他镜片后一闪而过的、冷冽如冰的微光。他如同一尊沉默的礁石，静观着这情感的狂澜。
蒋毅背对着这一切。
他站在那幅巨大的、象征着他宏图伟略的寰宇仪前，身形挺拔如松。修长的手指，正无意识地、极其缓慢地摩挲着木球表面代表巴东位置的那个微小凸起。指尖传来的木纹触感冰凉而坚硬。他沉默着，背影如山岳般沉凝，仿佛隔绝了身后所有的悲怆与哀求，正独自权衡着整个天下的重量。檀香的烟雾在他周身缭绕，更添几分深不可测。书房内静得可怕，只有烛火燃烧的哔剥声和赵云沉重压抑的呼吸声交织在一起。
良久，久到那滴落的鲜血几乎要在金砖上凝固。
蒋毅缓缓转过身。
动作平稳，不带一丝烟火气。他的脸上没有任何波澜，如同覆盖着万载玄冰的深湖，平静得令人心悸。那双深邃的眼眸，如同无风的古井，幽深不见底，平静地落在跪伏于地、额头染血的赵云身上。那目光，没有责备，没有动容，只有一种穿透表象、直抵本质的冷静审视。
“子龙。”
声音不高，却异常清晰，如同冰珠落入玉盘，瞬间敲碎了室内的凝滞，清晰地敲打在每个人的心上，带着一种直抵灵魂的力量。
“你重情重义，肝胆相照，我深知。” 蒋毅向前缓缓踱了两步，玄色锦靴踩在金砖上，发出轻微而规律的声响。他停在赵云面前仅三步之遥，目光却仿佛穿透了赵云染血的额头、颤抖的肩背，投向更遥远、更宏大的时空维度。
“张任其人，”他的声音平稳依旧，带着一种客观的评价，“忠勇刚烈，宁折不弯，确为当世良将，我亦…惜之。”
话音微顿，蒋毅的声音陡然下沉，如同寒流骤降：
“然，巴东之局，已非一人之生死荣辱可左右！此乃天下棋局之眼！牵一发，则全身皆动！” 他目光扫过庞统、徐庶、戏志才，最终落回赵云身上，字字千钧：
“我放刘备入川，非是助其成就霸业！乃是驱猛虎入笼，驱恶狼入室！令其深陷西川泥潭，与刘璋旧部彼此撕咬消耗！唯有如此，方能为我交州赢取经略南海、积蓄力量、点燃星火之宝贵时机！此乃…不容动摇之大局！”
蒋毅的声音陡然转冷，如同出鞘的寒刃，带着一种近乎残酷的清醒与决断：
“若此刻，因一己之仁，救下张任，强令其归降——” 他竖起一根手指，目光如电，“其一，其心必不甘！屈辱难平，何谈归心？非但不能为臂助，反成肘腋之患！更寒了川中尚在观望的士民之心，川人之心离散，如何归附？” 第二根手指竖起，寒意更甚，“其二，刘备受阻于巴东坚城之下，兵锋顿挫，锐气尽失！蜀中刘璋懦弱之流，得以喘息，甚至重新整合散沙，凝聚抵抗之力！这精心布下的‘虎狼相争，两败俱伤’之局，顷刻化为泡影！” 第三根手指重重落下，带着斩钉截铁的决绝，“其三，也是最为致命！我交州实力、意图，必将因此事彻底暴露于天下！刘备必视我为生死大敌，倾全力反扑！曹操、孙权，这两头盘踞中原与江东的猛虎，焉能不侧目而视，心生忌惮，甚至联手扼杀？届时，南海星火未炽，根基未稳，强敌已环伺于门！我交州…危如累卵！万民之望，将成镜花水月！”
蒋毅的目光，如同两柄冰冷的锥子，重新聚焦在赵云那双赤红、饱含痛苦与恳求的眼眸深处，带着一丝不容置疑、不容违逆的决断：
“张任，守土有责，死战不屈，此乃川人风骨！亦是其…命中注定的归宿！” 他的声音带着一种近乎宿命的沉重，“强扭之瓜不甜，强救之将，非但不能为我所用，反坏千秋大计！此非寡情，实乃…情势所迫，不得不舍！”
他顿了一顿，语气似乎稍稍放缓，却更显其话语的分量，如同巨石压在心头：
“至于你所虑张任性命安危…刘备、诸葛亮，非是嗜杀暴虐之辈，尤重收揽人心、千金市骨。巴东已破，严颜老将垂死，张任若不幸被俘，以其才具、名望、忠勇之姿，刘备必视若珍宝，定会竭力劝降，以为招抚蜀中人心之表率。他性命之忧…反而不大。”
说完，蒋毅不再看赵云，转身走向宽大的紫檀木书案。案上陈设简洁，唯有一方砚台，一支笔架，几卷摊开的文书。他伸出修长的手指，从案头一个不起眼的黑檀木匣中，取出一柄短匕。
匕首样式极其古朴，鲨鱼皮鞘呈现出深沉的暗褐色，触手温润又带着皮革特有的坚韧感。蒋毅拇指在机括上轻轻一推，“噌”一声轻吟，短匕出鞘半寸！一道凝练如秋水、寒气逼人的刃光瞬间划破书房的暖色烛光！刃身靠近护手处，以极细的银丝，精妙地嵌着两个古朴苍劲的小篆——“鱼肠”！冷光在篆字上游走，仿佛有生命般吞吐着寒意。
蒋毅手腕微沉，将这柄名为“鱼肠”的短匕，轻轻放在了赵云面前、那片被他额头鲜血染红的金砖地面上。
“嗒。”
一声清脆的轻响，如同冰珠坠地，在死寂的书房里荡开细微的回音。
“此乃‘鱼肠’信物。” 蒋毅的声音低沉而清晰，如同在宣读某种隐秘的契约，“子龙，你若实在…割舍不下同门之谊，心系师兄安危。” 他刻意加重了“同门之谊”四字，“可持此物，密令我们在巴东附近蛰伏的人手。” 他微微俯身，目光如实质般落在赵云染血的额顶，“在城破混乱之际，或可…在绝境之中，伺机为他创造一线脱身的缝隙。然，仅此而已！” 蒋毅的声音陡然转厉，带着不容置疑的界限，“绝不可暴露身份！绝不可强掳！更不可因私废公，干扰大局！能否抓住那一线生机，挣脱樊笼，全看他自身造化、命数，以及…天意！” 他直起身，语气恢复平淡，“此非军令，亦非交州意志。乃是我…全你赵子龙心中那份同门之义。”
蒋毅的目光最后扫过赵云剧烈颤抖的肩背，那目光深沉如海，蕴含着期许、告诫，更带着不容更改的、如山岳般沉重的意志：
“记住你的身份！你是赵子龙，更是我交州之将！南海星火，万民之望，系于我等一身！莫要让私情炽火，蒙蔽了你的将星，黯淡了你照耀南海之路！” 言罢，蒋毅决然转身，不再看地上那染血的背影，重新面向缓缓转动的寰宇仪，背影挺拔而孤峭，仿佛已与那象征天下的木球融为一体。
“呃…！” 赵云的身体猛地一颤，如同被无形的重锤击中！他看着地上那柄近在咫尺、散发着幽幽寒光的“鱼肠”短匕，又猛地抬头望向主公那隔绝了一切情感的、如孤峰般冷硬的背影。额头的伤口传来撕裂般的剧痛，混合着心中那如同被滚油反复煎熬、被钝刀寸寸切割的痛楚，几乎要将他撕裂！同门之义，如山之重，压得他喘不过气；主公之令，如天之覆，冰冷地宣告着残酷的现实！他死死咬着牙关，齿缝间渗出浓烈的、铁锈般的血腥味，喉结剧烈地上下滚动，发出压抑的“咯咯”声。
最终，那只紧握的、青筋暴起如虬龙的右手，带着仿佛要举起千钧巨鼎般的沉重与艰难，带着骨骼不堪重负的轻微“咯咯”声，缓缓地、一寸寸地伸向了地上那柄冰冷的短匕。
指尖触碰到鲨鱼皮鞘的瞬间，一股深入骨髓的寒意顺着指尖瞬间蔓延至全身！这寒意并非仅仅来自金属，更来自握住这匕首所代表的——师兄张任那飘摇在生死之间的渺茫命运，以及自己心中那份被无情撕裂、鲜血淋漓的同袍之情！他猛地一把握住匕首，冰冷的鞘身与掌心滚烫的汗水和血水交融。他再次重重叩首！额头狠狠撞在冰冷坚硬的金砖上，发出比之前更加沉闷的声响！更多的鲜血涌出，与之前凝固的血迹、浑浊的泪水彻底混在一起，无声地、绝望地砸落在光洁的地面，洇开一片更大、更刺目的暗红印记。
***
时间在死寂与血腥气中无声流淌。
赵云依旧保持着单膝跪地、额头触地的姿态，如同被抽走了所有生气。那柄冰冷的“鱼肠”短匕被他如同救命稻草般死死攥在掌心，坚硬的棱角和鲨鱼皮粗糙的纹理深深硌进皮肉，带来阵阵刺痛，却远不及心中那万分之一。额上的鲜血仍在缓缓渗出，顺着鼻翼、脸颊蜿蜒流下，在下颌处汇聚，一滴，又一滴，沉重地砸落在金砖上，那“嗒…嗒…”的轻响，在静默的书房里显得格外惊心。
书房的门被无声地推开一条缝隙。一名身着交州精锐近卫玄甲、面庞隐在头盔阴影下的亲卫，如同鬼魅般悄无声息地快步走入。他的步伐迅捷而轻盈，落地无声，显示出极高的身手。他目不斜视，径直走到蒋毅宽大的紫檀木书案前，双手恭敬地呈上一张细小的、被汗水浸得边缘发皱的薄绢。薄绢上似乎还沾染着些许草屑和难以言喻的、来自远方的硝烟尘土气息。
蒋毅没有回头，只是随意地伸出手。亲卫将薄绢轻轻放在他摊开的掌心，随即躬身，又如影子般悄无声息地退了出去，消失在门外的黑暗中，仿佛从未出现过。
蒋毅这才缓缓展开那张薄绢。薄绢不大，上面只有寥寥数个字，墨迹似乎因书写急促而略显潦草，却依旧清晰可辨：
“鱼肠得手，张入江，生死未知。”
蒋毅的目光平静地扫过这八个字，脸上无波无澜，眼神深邃如同古井，不起一丝涟漪。仿佛看到的不是一份关乎生死的急报，而是一件最平常不过的日常琐事。他甚至没有多看一眼，只是随意地将那薄绢一角凑近书案上跳跃的烛火。
嗤——
橘黄色的火苗瞬间贪婪地舔舐上纸角，迅速蔓延开来，将那寥寥数字连同承载它的薄绢一起吞噬。火焰跳跃着，发出微弱的光亮，映照着蒋毅平静无波的侧脸，最终化作一缕细微的青烟，袅袅上升，彻底消散在沉水香的馥郁之中。空气中只留下一丝极淡的焦糊味，很快也被檀香掩盖。
做完这一切，蒋毅才缓缓转过身，目光重新落回地上那如同石雕般凝固的染血身影上。他的声音平静无波，听不出任何情绪，如同在陈述一个与己无关的事实：
“子龙，起来吧。”
声音不高，却带着一种尘埃落定的终结感。
“巴东事了。张任坠江，生死不明。” 他顿了顿，目光掠过赵云紧握匕首、指节发白的手，“你的同门之谊，已尽。”
“！！！”
赵云的身体猛地一颤！如同被高压的电流贯穿！攥着匕首的手骤然收紧，力道之大，使得骨节发出清晰可闻的“咯咯”轻响，仿佛下一刻就要将坚硬的鲨鱼皮鞘捏碎！他缓缓地、极其艰难地抬起头颅。动作僵硬得如同生了锈的机括。
脸上，血与泪早已彻底混为一体，在染满尘土和硝烟痕迹的脸颊上冲刷出道道污浊的沟壑，最终在下颌处汇聚、滴落。额头上那道伤口因刚才的猛烈叩击而再次裂开，鲜血淋漓，顺着眉骨流下，几乎糊住了他一只眼睛。另一只勉强睁开的眼睛里，充满了极致的痛苦、巨大的茫然，如同坠入无底深渊的迷途者，还有一丝连他自己都未曾察觉的、对那“生死未知”四字所蕴含的渺茫生机的、近乎本能的执念与祈求。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，喉结剧烈滚动，却最终只发出一声如同破旧风箱般的、嘶哑的抽气声，未能吐出半个字。
蒋毅不再看他。仿佛地上那个血泪交织、痛苦挣扎的身影已不值得他再投注半分目光。他决然转身，再次面向那幅巨大的、无声转动着的寰宇仪。他的手指，带着一种近乎温柔的力道，轻轻拂过木球表面代表巴东的那个微小凸起——那个刚刚吞噬了无数生命、也决定了张任命运的血色之点。指尖传来的木纹触感依旧冰凉。
然后，那手指坚定地、不容置疑地移开，稳稳地按在了寰宇仪上另一个更加醒目、象征着蜀地核心的位置——成都！
蒋毅的声音低沉下去，却如同蕴含着万钧雷霆，清晰地回荡在书房之内，宣告着一个新的开始：
“传令各方：刘备猛虎，已入蜀笼。” 他微微停顿，嘴角似乎勾起一丝冰冷而深邃的弧度，“好戏…才刚开始。”
书房内烛火猛地跳跃了一下，光影摇曳。将蒋毅那高大挺拔的身影，清晰地投射在巨大的寰宇仪之上。那影子随着木球的转动而微微晃动，仿佛一个掌控乾坤、拨弄风云的巨人，正冷静地俯瞰着棋盘上的厮杀。庞统、徐庶、戏志才三人无声地交换了一个眼神，那眼神中包含着凝重、了然，以及对主公意志的绝对服从。三人同时微微躬身，向着蒋毅的背影，无声地领命。
赵云用尽全身残存的力气，艰难地、摇晃着站起身。膝盖因长跪而麻木刺痛，身体僵硬得如同不属于自己。他依旧死死攥着那柄冰冷的“鱼肠”短匕，仿佛那是他此刻唯一的支点。他失魂落魄地、踉跄着转身，一步一步，拖着沉重的步伐，如同背负着无形的千钧枷锁，向书房门口挪去。
吱呀——
厚重的书房木门在他身后被侍从轻轻合拢。门轴转动的声音，隔绝了室内温暖的烛光、沉水香的馥郁，隔绝了那掌控着天下棋局的、如山岳般沉凝的背影，也仿佛…彻底隔绝了他心中最后一点关于师兄张任的、带着体温的念想与希冀。
冰冷刺骨的夜风，如同等候已久的猛兽，瞬间从回廊深处呼啸灌入，狠狠扑打在他血迹斑斑、泪痕狼藉的脸上。那寒意，直透骨髓，将他整个人，连同那颗沉入谷底的心，彻底冻结。