三日的亡命跋涉，如同在刀尖上舔血，耗尽了这个临时拼凑队伍的最后一丝气力。当陈留城那低矮却厚重的夯土轮廓终于出现在地平线上时，队伍中爆发出压抑已久的、劫后余生的微弱欢呼。然而，欢呼声未落，前方探路的乡勇连滚带爬地奔回，脸上血色尽褪，声音因惊惧而嘶哑：
“报！蒋……蒋公子！陈留方向！大队人马！打着‘曹’字旗号！黑压压一片，怕有上千人！正朝我们这边开来！”
“曹字旗？”蒋毅疲惫的眼中骤然爆射出精光，如同暗夜中点燃的火炬！曹操！曹孟德！那个即将在乱世中搅动风云的枭雄，竟如此之快地出现在陈留！他强压下心中的激动，迅速下令：“停止前进！列队！赵云、徐庶，约束部众，不得喧哗，不得妄动！蔡大人，小姐，请稍安勿躁！”
他整理了一下沾满尘土和血污的衣袍，努力挺直因疲惫而微驼的脊背，目光如炬地望向烟尘腾起的方向。这不是威胁，这是天赐的契机！借曹操之势，方能在即将到来的滔天巨浪中立足！
不多时，沉闷而整齐的脚步声如同滚雷，越来越近。一支军容肃杀、旗帜鲜明的队伍出现在视野中。千余兵卒，虽甲胄新旧不一，但行列齐整，步履坚定，眼神中带着一股新锐的杀气与压抑的悲愤。为首一将，骑在一匹神骏的黑鬃马上，身材不高，甚至略显矮壮，然其端坐马背，渊渟岳峙，自有一股令人心折的威势。面容微黑，颔下短须，一双细长的眼睛开阖之间，精光四射，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心，此刻正带着审视与探究，扫视着蒋毅这支疲惫不堪却秩序井然的“难民”队伍。正是曹操，曹孟德！
蒋毅深吸一口气，排众而出，大步迎上前去，在距离曹操马前十步处站定，拱手为礼，声音清朗，不卑不亢：“前方可是首倡大义、誓诛国贼的曹孟德曹公？在下蒋毅，久闻曹公忠义之名，如雷贯耳！今日得见尊颜，幸何如之！”他刻意侧身，郑重引荐身后马车，“这位，便是刚从董卓老贼魔爪之下，九死一生脱险的海内文宗——蔡邕蔡中郎！”
“蔡中郎？！”曹操闻言，脸色骤变！那锐利的目光瞬间锁定在蔡邕身上，充满了难以置信的震惊与狂喜！他几乎是滚鞍下马，动作快得惊人，几步抢到蔡邕车前，不顾尘土，深深一揖到地，声音带着激动与无比的敬重：“操不知中郎大驾在此，有失远迎，万望恕罪！洛阳惨变，宫阙蒙尘，操日夜忧心如焚，恨不能插翅飞赴京师！中郎乃国之柱石，文脉所系，竟遭此大难，操……操痛彻心扉！幸得天佑忠良，中郎无恙！此乃大汉之幸！”他言辞恳切，情感真挚，毫无矫饰。
随即，曹操猛地抬头，目光如电，重新射向蒋毅。那目光中充满了审视、好奇，还有一丝毫不掩饰的激赏：“蒋公子！真乃少年英雄！竟能从龙潭虎穴之中，护得中郎周全，穿越数百里险途至此！操钦佩之至！”他话锋一转，带着探究，“只是……操乃谯县一逃官，微末之名，公子如何识得在下？”
蒋毅心中早有腹稿，从容应道：“曹公过谦！公昔日于洛阳，孤身仗剑，夜闯张让府邸，欲为国除奸，虽功败垂成，然其胆魄，震动京华！后棒杀蹇硕叔父，执法如山，不避权阉！此等忠肝义胆，天下有识之士，谁不敬仰？董卓倒行逆施，人神共愤！蒋某虽僻居夷州，亦知天下大势！料定值此国难当头，首举义旗，号令群雄共诛国贼者，非曹公莫属！今日一见，公之军容整肃，士气如虹，果然名不虚传！”他巧妙地将曹操的“逃官”身份转化为“被迫害的忠良”，更将其置于“首倡大义”的道德高地，字字句句敲在曹操心坎上。
他顿了顿，侧身指向身后那百余名虽疲惫却依旧保持着基本队列的百姓：“洛阳陷落，生灵涂炭。这些皆是仓皇逃出的无辜黎庶，蒋某不才，沿途收拢，只求护其一线生机。途中，幸得陈留张邈太守麾下主簿，陈宫陈公台先生仗义援手，率部曲截击追兵，我等方得喘息之机！然……公台先生为护百姓周全，身先士卒，力战重伤……”蒋毅语气沉痛，引着曹操走向陈宫的担架，“至今昏迷未醒！”
“公台！是公台！”曹操显然与陈宫相熟，且交情不浅。他抢步上前，看着担架上陈宫那张因失血过多而金纸般的脸、胸前厚厚的染血绷带，眼中瞬间涌上痛惜与怒火，猛地一拳砸在自己掌心：“公台高义！真义士也！操必遍寻名医，倾尽所有，定要救活公台兄！”他霍然转身，再次看向蒋毅，目光已不仅仅是激赏，更带着一种发现瑰宝的灼热：“蒋公子！不仅勇救文宗，智脱险境，更能于乱军之中护佑百余名流离百姓至此，临危不乱，调度有方！此等统御之才，世所罕见！操，敢问公子，可愿与操共襄义举，招募天下英雄，会盟诸侯，兴兵讨伐国贼董卓，解民于倒悬，复我汉室河山？！”
曹操的声音如同洪钟，激荡在初平元年陈留城外的原野上，带着一种不容拒绝的豪迈与力量。
蒋毅挺直腰背，迎着曹操灼灼的目光，斩钉截铁，声震四野：“诛除国贼，解民倒悬，正是蒋某平生夙愿！曹公振臂一呼，天下响应！毅，愿效犬马之劳，追随曹公，虽赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！好！好！”曹操连道三声好，激动地一把抓住蒋毅的手臂，“得蒋公子，如虎添翼！操之大幸！讨董大业之大幸！”
两支队伍就此合流，声势顿壮。曹操命亲兵妥善安置蔡邕、伤员及百姓，自己则与蒋毅并辔而行，缓步向陈留城方向走去。夕阳将两人的身影拉得很长。一路之上，两人纵论天下，从董卓西凉军的战力构成、内部派系倾轧，到其刚愎残暴、贪婪短视的性格弱点；从关东各州牧郡守（袁绍、袁术、韩馥、刘岱等）可能的反应、各自的野心与矛盾，到粮草转运之艰难、民心向背之关键……蒋毅的分析，引经据典（多借蔡邕所述或颍川见闻）却又不拘泥于古，切中时弊，鞭辟入里。他对后勤保障的重视（“兵马未动，粮草先行，无粮之军，不战自溃”），对凝聚民心士气的强调（“诛董乃大义所在，然须使士卒知为何而战，百姓知为何而供”），以及对诸侯可能各怀异心、难以真正协同的深刻洞察（“名为讨贼，恐实为争利”），无不令曹操拍案叫绝，引为旷世知己！他看向蒋毅的眼神，已从最初的欣赏，变为一种近乎狂热的重视与倚赖。
当晚，大军在陈留城外扎下连营，篝火点点，如同星落平野。中军帐内灯火通明，曹操与心腹将领（夏侯惇、曹洪等）及新得的蒋毅、徐庶等人商议至深夜方散。
蒋毅拖着疲惫的身躯，先去看望了戏志才（在陈留守军医士协助下，病情暂稳，已能进些流食）和陈宫（依旧昏迷，但脉搏较前有力）。当他掀开自己营帐的门帘时，却见一个清丽的身影，沐浴着帐外清冷的月光，静静伫立其中。是蔡琰。
“蔡小姐？”蒋毅微感讶异。
蔡琰转过身，月光勾勒着她柔美的侧影，眼中带着一丝离别的怅惘：“蒋君，父亲……已与曹公深谈。曹公盛情，愿提供兖州东郡一处僻静别业，供父亲隐居避祸，续修《汉记》，整理典籍。父亲……已然应允。”她声音轻柔，如同晚风拂过琴弦，“妾身……自当随侍父亲左右，以尽孝道。”
蒋毅心中了然。兖州是曹操根基所在，东郡远离洛阳兵锋，确比江东更近更稳妥，且安全有保障，对蔡邕这等一心着书立说的大儒而言，是眼下最好的选择。一股难以言喻的失落感悄然漫上心头，他强自压下，温言道：“如此甚好。东郡安稳，蔡大人可摒除俗务，潜心治学，将胸中锦绣文章、汉家典章制度留存后世，此乃千秋之功！待他日扫清寰宇，天下稍定，蒋某必亲赴东郡，聆听大人教诲，拜读先生巨着！”话语诚挚，带着对文化传承的深深敬意。
蔡琰抬起螓首，清澈的眼眸在月光下熠熠生辉，直视着蒋毅：“君子一言？”那目光中，有期盼，有信任，更有一种难以言喻的依恋。
“驷马难追！”蒋毅郑重承诺，字字千钧。
蔡琰唇角泛起一丝极淡却动人心魄的笑意。她伸出纤纤素手，从贴身的罗衣内，解下一枚用丝绦系着的玉佩。玉佩温润莹白，在月光下流淌着柔和的清辉，形制古朴，雕着一只栩栩如生的回首凤凰，线条流畅，显然是名家手笔，价值连城。她轻轻拉起蒋毅的手，将尚带着她体温的玉佩，珍而重之地放入他宽厚却布满薄茧的掌心。指尖相触的瞬间，一丝微不可察的轻颤传递过来。
“此玉……乃家母遗物。琰自幼佩戴，未曾离身。”蔡琰的声音轻如耳语，却清晰地传入蒋毅心底，“今日赠予蒋君。望君……珍重万千。沙场凶险，刀剑无眼……见此玉，如见文姬。”她最后几个字，几不可闻，却带着千钧的情意和牵挂。说罢，她深深看了蒋毅一眼，仿佛要将他的身影刻入心底，然后决然转身，白色的裙裾在月光下划过一道凄美的弧线，飘然离去，只留下一缕淡淡的、混合着墨香与药草气息的幽香在帐中萦绕。
蒋毅紧紧攥住掌中那枚温润的玉佩，仿佛握住了乱世烽烟中一份沉甸甸的、滚烫的承诺与无声的牵挂。凤凰于飞，其鸣喈喈。那玉佩上的凤凰，仿佛在月光下振翅欲飞。
数日后，陈留城内，太守府前广场。人声鼎沸，万头攒动！一面巨大的、黑底金字的“曹”字大旗，在初平元年的春风中猎猎狂舞，如同咆哮的巨龙！曹操一身戎装，按剑立于临时搭建的高台之上，气吞山河！在他身后，夏侯惇、曹洪、乐进等将领按剑肃立，杀气腾腾。蒋毅身着曹操临时授予的“军师祭酒”服饰（虽无正式官印，但象征极高参谋地位），立于曹操身侧稍后，目光沉静地扫视着下方沸腾的人群。
广场中央，数千名新募的义兵，身着各色杂衣，手持简陋的武器，脸上混杂着激动、愤怒、茫然，但更多的是一种被“大义”点燃的狂热！他们都是从陈留及周边郡县闻讯赶来的热血青壮，被曹操的檄文和“讨董勤王”的旗帜所感召。
曹操的声音如同洪钟大吕，借助简易的传声装置，响彻整个广场，每一个字都如同重锤，敲打在听众的心上：
“……董卓欺天罔地，灭国弑君！秽乱宫禁，残害生灵！狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏（矫诏），大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶！望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民！檄文到日，可速奉行！……”
“诛董卓！清君侧！”
“兴复汉室！还我河山！”
台下群情激愤，吼声如雷，声浪直冲云霄！无数手臂如同森林般举起，简陋的兵器在阳光下反射出刺目的光芒！
点将台上，蒋毅静静伫立。春风吹动他“军师祭酒”袍服的衣袂。下方，是汹涌澎湃、即将奔赴战场的义兵洪流；身旁，是踌躇满志、即将开启霸业的乱世枭雄曹操。
他的目光，却似乎越过了这喧嚣鼎沸的校场，越过了陈留低矮的城墙。
他仿佛看到了那座巍峨的虎牢雄关，即将被诸侯联军的鲜血浸透；看到了洛阳城的冲天烈焰，将焚尽百年的帝都繁华；看到了诸侯们道貌岸然下的各怀鬼胎与勾心斗角；也看到了自己，一个来自异世的灵魂，手握蔡琰温润的凤凰玉佩，怀揣着救死扶伤的仁心与改变历史的野望，正被这历史的滔天巨浪裹挟着，身不由己却又义无反顾地，踏入了这名为“三国”的、最壮阔也最血腥的史诗篇章！
戏志才在陈留名医的精心调理和蒋毅不时以现代医学理念加以指导下，咯血的症状有所缓解，苍白的面容也恢复了一丝血色，此刻正坐在特制的软椅上，被安置在点将台侧后方，复杂地望着下方沸腾的人群和蒋毅的背影。他知道，自己这残破的身躯，恐怕难以追随这即将席卷天下的风暴了。
陈宫所在的营帐内，一名亲兵惊喜地看到，担架上那位昏迷多日的陈主簿，苍白的手指，在无人注意时，极其轻微地、却无比真实地抽动了一下！仿佛沉眠的灵魂正在挣脱黑暗的束缚。
而那个在洛阳郊外被蒋毅救下、如同受惊小鹿般的女孩甄宓，已被妥善安置在陈留城内一户与曹操有旧的富商家中。富商膝下无女，待其甚厚。此刻，她正趴在绣楼的窗边，懵懂地望着城外校场方向隐约传来的震天呐喊，小手无意识地抓紧了窗棂。她不知道，自己未来的命运，已因那个在血色荒野中向她伸出手的“蒋哥哥”，悄然偏离了既定的轨迹。
蒋毅收回了远眺的目光，重新聚焦于眼前猎猎招展的“曹”字大旗和那一片沸腾的、由愤怒与希望汇聚而成的怒涛狂澜。他缓缓抬起手，感受着怀中那枚凤凰玉佩透过衣料传来的、熨帖着心口的微温。这温暖，是乱世烽烟中唯一的锚点。他的眼神，在震天的呐喊声中，变得无比坚定而深邃。
这虎牢关的第一声战鼓，将由他亲手擂响！这讨董的巨浪之巅，已刻下他蒋毅——一个穿越者不可磨灭的名字！