南海的季风，带着往年不曾有的沉重湿气，裹挟着浓烈的海腥味，扑打在定海城那坚不可摧的灰色城墙上。天空并非晴朗的蔚蓝，而是一种压抑的铅灰色，沉甸甸的云层低垂，仿佛随时要坠落下来，将这座“神石之城”碾碎。空气粘稠得如同凝固的油，每一次呼吸都带着铁锈与硝烟混合的、令人隐隐不安的气息——那是格物院南洋分院日夜赶工测试新式火器留下的痕迹，也是水泥修补工事时弥漫的石灰粉尘的味道。更浓重的，是弥漫在城中每一个角落、渗入每一块砖石缝隙的紧张。一种风暴将至、巨兽临门的死寂与喧嚣交织的紧张。
港口内，早已不复往日的繁华与喧嚣。商船被尽数疏散或征用，取而代之的是密密麻麻、桅杆如林的战舰。定海城水师主力——包括甘宁的旗舰“镇海号”，以及数十艘大小各异的海鹘、艨艟、走舸，如同被惊醒的蛟龙，静静地蛰伏在加固后的水泥码头旁。水兵们攀爬在桅杆上，紧张地检查着风帆索具；甲板上，雷火营的士兵正在最后一次调试猛火油柜的喷口和投石机的绞盘，青铜与钢铁的部件在昏暗的光线下泛着冷硬的幽光。沉重的霹雳火球、一桶桶粘稠的猛火油被小心翼翼地从仓库运出，沿着新铺设的水泥斜坡滚上运输小船，再转运到各艘战舰上。搬运的号子声低沉而短促，仿佛怕惊扰了什么。
城外，景象更为肃杀。面向可能登陆的滩涂和主要通道方向，广阔的平地上，如同被巨大的犁耙翻过。无数民夫和士兵挥汗如雨，在徐庶亲自划定的区域挖掘着纵横交错的壕沟，沟底插满了削尖的竹签木桩。壕沟之后，是一片片精心伪装的陷坑，坑底同样布满尖刺。更令人心悸的，是那些看似平坦，实则埋藏了杀机的地面——工兵们小心翼翼地将一个个厚实的陶罐放入浅坑，罐口连接着简陋却致命的引信装置。这便是格物院提供的“地涌金莲”（地雷），数量虽不多，却足以在关键时刻制造恐怖的混乱。铁蒺藜、鹿砦被密集地布置在预设的步兵冲击路线上。远处，作为最后屏障的护城河被再次拓宽加深，引入的海水在低沉的天空下泛着浑浊的铅色。城墙本身，尤其是面向海港的部分，可以看到明显的水泥修补痕迹，甚至新浇筑的炮台基座，几座巨大的、覆盖着油布的新式器械（百虎齐奔箭）正被格物院的工匠们紧张地组装调试。
城内的格物院分院，更是灯火通明，日夜不息。锤打声、锯木声、金属淬火的嗤嗤声、以及火药配比试验时沉闷的爆炸声，交织成一曲充满毁灭气息的交响。工匠们眼窝深陷，布满血丝，却无人停歇。他们知道，自己手中诞生的每一支破甲弩箭、每一罐稳定的火药、每一件修补完成的器械，都可能决定着这座城、乃至整个帝国的命运。
就在这令人窒息的备战氛围达到顶点时，港口了望塔上，刺破天际的警号再次凄厉地响起！这一次，是最高级别的三长一短！
“敌舰！西南！敌主力舰队！！”
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼！
只见西南方向的海平线上，那片原本铅灰色的天空，被一片更加庞大、更加厚重的阴影所取代。起初是模糊的帆影，如同海市蜃楼。但很快，那帆影以肉眼可见的速度变得清晰、密集、连绵不绝！桅杆如同死神的森林，巨大的风帆吃满了风，鼓胀如垂天之云，遮蔽了远方的海天界限。两百余艘大小战舰组成的庞大阵列，如同从地狱深渊中爬出的钢铁巨兽群，带着无可匹敌的压迫感，缓缓地、却又势不可挡地压了过来！那规模，远超马可尼描述的那支残兵败将！罗马的鹰旗，在为首几艘巨舰的主桅上猎猎作响，如同死神挥舞的幡。
就在这片令人绝望的“乌云”压城之际，定海港内，一支数量相对较少（约百艘）、但更加灵活敏捷的舰队，如同离弦之箭，破开波浪，逆着那庞大的阴影，疾驰入港！为首者，正是甘宁的旗舰“镇海号”！它巨大的船身劈开海浪，船艏狰狞的撞角闪烁着寒光，玄色的船帆上，那狰狞的睚眦图腾仿佛活了过来，怒视着远方的敌人。
甘宁没有片刻停歇，甚至来不及换下被海水打湿的征衣，便带着一身风尘与凛冽的杀气，疾步登上定海城那加固过的水泥城墙最高处。在那里，靖海侯徐庶，如同定海神针般屹立着，青衫在咸湿的海风中飘动，目光沉静如水，正凝望着远方那令人窒息的舰队阵列。
“元直兄！”甘宁的声音带着海风的粗粝和一丝不易察觉的沙哑，“城防如何？”
徐庶没有回头，手指缓缓指向城外那片如同伤疤般布满工事的滩涂和通道，声音平静却蕴含着千钧之力：“已倾尽全力。壕沟、陷坑、蒺藜、‘金莲’……能做的，都做了。城墙加固，新式火器也已就位部分。”他顿了顿，目光转向那如山岳般压来的罗马舰队，语气中透出前所未有的凝重，“然，敌之陆战军团，乃闻名天下之劲旅。重甲坚盾，方阵森严，攻城拔寨，经验丰富。此非流寇，乃百战之师。守城之要，在于挫其锋芒，耗其锐气，待其疲惫，露出破绽。”
他收回目光，看向甘宁，眼神锐利：“黄叙的‘镇南营’已在路上，张任、王平、马忠所部精锐，亦正穿越密林，如毒蛇潜行，伺机噬其后心！海上若胜，则此城安如磐石！海上若……则需坚守待援，内外夹击，方有一线生机！”
甘宁顺着徐庶的手指望去，城外预设的战场如同巨大的棋盘，每一道壕沟，每一片雷区，都凝聚着徐庶的心血与算计。他咧嘴一笑，那笑容里没有丝毫暖意，只有属于锦帆贼的疯狂战意和南海蛟龙的桀骜：“放心！海上的事情，交给我甘兴霸！”他猛地一拍冰冷的城墙垛口，震得水泥碎屑簌簌落下，“老子在南海混了半辈子，还没见过敢在老子地盘上撒野还能全身而退的！这次定要叫那罗马统帅，尝尝‘南海火龙’焚舰灭船的滋味！让他知道，什么叫真正的‘地狱之火’！”
他目光灼灼地盯着徐庶：“陆上，就辛苦你了！记住，城若在，人便在！但若……”甘宁的声音罕见地低沉下来，带着一丝决绝，“若事不可为，城墙将倾，优先保格物院的工匠！保那些图纸！让他们撤往内陆！那些东西，比你我性命金贵！是帝国的根基！”
徐庶深深地看着甘宁，没有豪言壮语，只是缓缓地点了点头。两人目光在空中交汇，无需更多言语。他们是同生共死的袍泽，是智勇互补的搭档，更是帝国南海的擎天双柱。此战艰难，九死一生，但必胜的信念，早已融入骨髓。
“保重，兴霸！”
“你也一样，元直！待我焚尽敌舰，回来与你痛饮庆功酒！”
***
与此同时，在罗马旗舰“朱庇特之怒号”（Ira Iovis）高耸的艉楼上，统帅盖乌斯·杜伊里乌斯身披猩红统帅斗篷（paludamentum），面色沉静如渊。他手中正举着一个从埃及神庙缴获的、镶嵌着金边的粗糙水晶透镜（单筒望远镜的雏形），眯着一只眼，仔细地观察着远处那座传说中的“神石之城”。
透镜的视野模糊而扭曲，但足以让他看清那绝非寻常的城墙——光滑、陡峭、浑然一体，没有明显的砖石缝隙，在铅灰色的天幕下泛着冷硬的灰色光泽，如同从海底升起的巨大礁石。城墙上密布着垛口、望楼，隐约可见巨大的器械轮廓。港口内，虽然大部分是中小型船只，但数量不少，而且阵列严整，绝非毫无准备。城外那片被翻掘得面目全非的土地，更是无声地宣告着对方已严阵以待。
杜伊里乌斯缓缓放下水晶片，脸上那一丝因舰队庞大而滋生的轻视，如同阳光下的薄冰，悄然消融。他深邃的蓝灰色眼眸中，征服的火焰非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽热和凝重。这不是一个可以轻易碾碎的蛮族部落，而是一个拥有强大防御和未知力量的东方强权！
“哼，‘神石之城’……名不虚传。”他低声自语，声音带着一丝凝重，却又充满了征服者的兴奋，“但再坚固的城墙，也挡不住罗马军团的意志和攻城锤的力量！”
他猛地转身，对着传令官，声音如同冰冷的铁块砸落，带着不容置疑的威严：
“传令全军！”
“第一、第二舰队！展开攻击阵型（Formationem Aggredi）！目标——摧毁敌港口舰队！用你们的蝎弩和勇气，碾碎他们！”（命令指向港口内大夏水师）
“第三舰队！负责掩护！登陆船队，准备抢占滩头（Litus occupate）！为第四军团（Legio IV）开辟登陆场！”
“第四军团的勇士们！”他的声音陡然拔高，如同洪钟，传向下方甲板那些早已披挂整齐、盾牌如林的重步兵方阵，“拿起你们的盾牌（Scutum）和短剑（Gladius）！检查你们的甲胄（Lorica）！登陆的时刻到了！让这些东方的守军，见识一下什么是真正的罗马力量（Virtus Romana）！为了元老院与罗马人民（SpqR）！为了无尽的荣耀与财富！前进！”
“为了元老院与罗马人民！！”
“为了荣耀与财富！！”
震天的吼声如同海啸，从“朱庇特之怒号”席卷整个庞大的舰队！沉重的号角声（cornu）撕破了压抑的海空，悠长而沉重，带着毁灭的韵律！
随着号令，庞大的罗马舰队如同被赋予了生命，开始进行精密的变阵。第一、第二舰队的数十艘主力三层桨战舰（trireme）和五层桨巨舰（quinquereme），船桨整齐划一地拍击海水，加速前出，船艏船艉那狰狞的改良型扭力蝎弩（ballista）缓缓抬升，闪烁着金属寒光的巨大弩箭对准了定海港口！搭载着攻城器械和第四军团士兵的庞大登陆船队，在第三舰队战船的掩护下，如同巨大的海龟群，缓缓脱离主阵，向着预定的登陆滩涂逼近。船舱内，身披重甲、手持巨盾的罗马重步兵们最后一次检查着武器，互相用短剑敲击盾牌边缘，发出低沉而整齐的金铁交鸣声，眼中燃烧着对征服与财富的渴望。
风，似乎在这一刻停止了。铅灰色的海面，倒映着双方密密麻麻的舰影。定海城墙上，猛火油柜的喷口闪烁着幽光；罗马战舰的蝎弩弩臂绷紧如满月。南海的波涛之下，暗流汹涌到了极点，仿佛整片海域都在屏息凝神，等待着那决定东西方命运的第一簇火星的迸溅。
大夏帝国南海星火的摇篮，将迎来诞生以来最严峻的烈火熔炉。而地中海的雄鹰，其傲慢的利爪能否撕裂这“神石之城”的壁垒，亦将在接下来的血与火、铁与骨的碰撞中，揭晓最终的答案。风暴，终于降临！