在皇宫西边，有几片面积广大的水面，这在水景稀少的京城城内，是非常稀罕的景观。
这些水面命名为太液池、北海等等，连带着周边地区，统称为西苑，属于皇家用地。
像一些皇宫里容纳不下的殿宇、太监衙门都会建在西苑，也算是皇宫的外延。
大约在二十年前，当今的嘉靖皇帝离开了皇宫，常住西苑仁寿宫，又把仁寿宫更名为更吉利的永寿宫。
于是西苑就取代了传统意义上的皇宫正殿，成为大明朝的政治中心。
同时，嘉靖皇帝还打破了传统意义上的君臣距离，召集一批大臣在西苑入直，常年陪伴在永寿宫附近。
在名义上，这些大臣入直西苑是为了“辅赞修玄”，这意思就是帮助嘉靖皇帝修仙。
这个“入直西苑”的含义，可不是让大臣白天打卡上班，黄昏打卡下班。
而是让这些大臣也也常住在西苑，晚上也不能离开，往往短则数日、长则十天半月才能回一次家。
永寿宫西南方向有座无逸殿，旁边修建了一些房屋，提供给入直西苑的大臣们使用和住宿，称之为“直庐”。
每人只有一间屋子，非常简陋狭小，住宿条件堪称艰苦朴素，只有首辅严嵩的直庐面积稍微宽敞一点。
虽然说这些西苑直庐远远无法与外面的豪宅广厦相比，但仍然是所有大臣趋之若鹜的地方。
因为只有在西苑拥有一间狭小简陋的直庐，才能证明你靠近皇帝，称得上是大明帝国的权力核心层。
今日虽然只是二月中，还没到三月三春游日，但嘉靖皇帝心血来潮，走出了永寿宫，在西苑春游，泛舟于北海之上。
十来个大臣也侍驾陪同，跟着皇帝在北海兜了一圈，并且按照惯例各自献上应制诗词。
等春游完毕各自回到直庐时，已经是下午了。
锦衣卫缇帅陆炳坐在屋里，刚喝了几口茶水，就看到文臣排名第三的大学士徐阶掀起门帘，走了进来。
这徐阶虽然是五短身材，但长相白皙精致——与嘉靖皇帝比较近的大臣基本上没有长相气质太差的。
再拿陆炳来说，传言嘉靖皇帝挂在嘴边的“练得身形似鹤形”，其实指的就是陆炳。
当然也有个别例外，比如小阁老严世蕃。
如果说在当今朝堂，首辅严嵩父子的严党是最大势力，也是舆论公认的奸党，那么大学士徐阶就是反严党的头脑人物。
不过徐阶并没有与严党正面冲突，甚至不会公开反对严党，只在暗地里搞小动作，史书上称为“隐忍”。
而陆炳在早年间虽然与严党合作过，但随着一系列事件后算是决裂了。
然后自然而然的，陆炳与徐阶是走到了一起，结为反严同盟，甚至还成了亲家。
见徐阶走进来，陆炳笑着问道：“存斋公不去歇息，却为何而来？”
徐阶问道：“听说工部尚书欧阳必进这个严党骨干，在昨日廷议上遭到一名校尉攻讦，愤然上疏辞官，这是你指使的？”
陆炳闻言连忙否认：“休要误会！并没有！”
徐阶有点不满，以他们两人的关系，还有必要隐瞒什么？强调说：“这个可以有。”
陆炳苦笑几声，再次否认：“这个真没有。”
无论敌我，大家都在误会是他指使的，还挺难解释清楚。
毕竟人人都知道，在午门值守的校尉全都是他陆炳的亲信。
好说歹说，陆炳总算让徐阶相信，工部尚书被一名校尉气得辞官只是意外，真不是他暗中指使的。
徐阶点评说：“虽说欧阳必进辞官表面来看不是坏事，似乎削弱了严党，但时机不对。
如果现在就让他走人，还有点早，起不到最佳效果。”
若论起心机，朝廷里可能没几个人比徐阶更细腻。
陆炳已经算是聪明人了，但比徐阶还是差了一层，此时就不太明白徐阶的意思。
干掉严党一个工部尚书，这还不是好事吗？
徐阶又道：“我们当前最重要的事情并不是干掉严党某一两个人，这无法从根本上解决问题。
我们所应该注重的是，让帝君产生对严党的厌恶，并且不断的加深这种厌恶，这才是根本之计。”
听着徐阶的分析，陆炳也陷入了沉思。
徐阶继续解释说：“从这个角度去看，欧阳必进现在辞掉工部尚书，反而像是金蝉脱壳。
你也知道，欧阳必进当前的主要工作就是重建三大殿。
目前虽说工期拖延，进展艰难，但帝君还没有完全失去耐心。
在这个时候欧阳必进走人，就相当于是让他解脱了。
故而在我看来，应该让欧阳必进再干一年半载，然后工程迟迟不能完工，帝君必定会对严党产生不满，这才是最好的效果。
总而言之，不必执着于一个人一个职位得失，这些都是细枝末节！
对整体势态的此消彼长进行把握和调整，才是真正的王道。”
陆炳终于也懂了，十分佩服的说：“徐阁老高见，我受教了！”
如果朝堂上只有一个人能扳倒严嵩，那就一定是徐阶。
徐阶稍加思考后，又说出了自己的判断：
“刚才在北海春游时，严世蕃在帝君面前，竭力为欧阳必进分辨，称欧阳必进勤于王事劳苦功高。
我揣摩着，帝君可能要派人调查此事，多半严党会极力推荐他们的人。
我们不妨顺水推舟，不要拦着严党拯救欧阳必进。
不过那名刺激欧阳必进辞官的校尉，可能要受点委屈了，不然怎么给欧阳必进一个台阶下？”
陆炳犹豫了一下，但没说话。
如果底下人只是为了大局稍微受点委屈，只要后果不严重，其实也没什么吧。
人在名利场混，哪能一点委屈都不受呢，等事情过了后，再多给补偿就行了。
说服了陆炳后，徐阶还有另外一个思路：“与此同时，我们还可以假装放过欧阳必进，与严党换取其他利益，也算是一举两得。”
就这么一件“小事”，就能利用到极致，把长远利益和短期利益都算计得明明白白，由此可见徐阶的功力。