了尘和尚身形只是一晃，便如一片被风吹起的枯叶，轻飘飘地荡入人群。
他手中那只破酒葫芦在他手中仿佛活了过来，东敲西打，看似随意，却总能后发先至，精准无比地击中恶奴们的手腕、脚踝、膝盖等关节要害。
只听“噼啪”之声不绝于耳，伴随着阵阵压抑的惨叫。那酒葫芦看似轻巧，落下时却力道沉猛，只一瞬间，地上便躺倒了一片，个个抱着受伤的关节哀嚎翻滚，兵器散落一地。
太平道长则更为直接。
他甚至没有拔剑，只是立在原地，并指如剑，对着前方虚虚一划。
一道无形的剑气，带着撕裂空气的尖啸，纵横而出。
冲在最前面的几名恶奴只觉手腕猛地一凉，一股钻心的剧痛传来，便再也使不上一丝力气，手中的钢刀“当啷”一声，尽数落地。他们惊骇地看着自己的手腕，那里不知何时已多了一道深可见骨的血痕。
赵五看得暗自心惊，浑身都在颤抖。他知道自己惹到了两个煞星。哪里还敢停留，怪叫一声，转身就想逃出巷子。
太平道长眼神一寒。
只听“呛”地一声龙吟，背后古剑自行出鞘，化作一道追魂夺魄的凄厉寒光，在夜空中划过一道死亡的弧线。
噗！
赵五的头颅应声飞起，在空中翻滚着，脸上还凝固着最后惊恐与不信的表情。
无头身躯前冲了几步，腔中的热血如喷泉般冲天而起，又如红雨般洒下，将冰冷的石板路染得一片血红。
其他走狗见主人死了，顿时吓得一哄而散。
了尘和尚停下脚步，醉意消散了些许，眉头紧紧皱起，望向收剑的太平道长。
“牛鼻子，你又开杀戒！上天有好生之德，这厮虽是恶人，给他个终身残疾的教训便是，何必非要取他性命？”
太平道长冷哼一声，长剑嗡鸣一声，自行归鞘。
“此等败类，如附骨之蛆，留之何用？不以雷霆手段，何以儆效尤？你那套慈悲的说辞，救不了这已经从根上腐烂的世道！”
陈平川目睹这震撼心神的一幕，强压下心中的激荡，快步上前，对着二人深深一揖。
“多谢二位前辈救命之恩，大恩大德，晚生没齿难忘。”
太平道长转过身，那双冷厉的眼睛微微缓和，他上下打量着陈平川，缓缓摇头，语气中带着一丝近乎怜悯的漠然：“你便是那做出‘万民苦作舟’的少年？有此胆识，不易。但你妄图以一己之力改变朝局，澄清玉宇，无异于螳臂当车，痴人说梦。”
他顿了顿，声音更冷：“这大业朝，早已病入膏肓，非刮骨疗毒的猛药不能医。天下将乱，你还是速速归家，寻一处山林隐居，尚能保全性命。”
“道长此言差矣。”了尘和尚又灌了口酒，走了过来，酒气扑鼻，“天下大乱，百姓更苦，你让他山林隐居，就能逃得过吗？依洒家看，这小施主心有锦绣，或许能在这污浊世道中，闯出一条新路来。”
他一把拉住太平道长，将他拽到一旁，压低了声音，眼神却前所未有地清明。
“牛鼻子，你我争论多年，不如今日打个赌如何？洒家护送他进京，看他能否凭这支笔，在这浑浊的官场中，为天下苍生点亮一盏明灯。若他能成，你便放弃那刺杀皇帝、搅乱天下的疯念头。若他不成，洒家便随你一起，共图大业，将这腐朽的王朝，连根拔起，彻底推翻！”
太平道长沉默了。
他深深地看了陈平川一眼，那目光仿佛穿透了他的血肉，直抵他的灵魂深处。
良久，他猛地一拂袖袍，转身离去，玄色道袍在风中猎猎作响。
只留下一句冰冷的话语，在空寂的巷中回荡。
“秃头，贫道在京城，等着看你们的结果！”
了尘和尚看着他远去的背影，笑嘻嘻地走到陈平川面前，重重地拍了拍他的肩膀，震得他一个趔趄。
“小施主，别怕。洒家正好要去京城大相国寺讨碗斋饭，顺便办点小事，你我同路，路上也好做个伴，如何？”
陈平川暗自思量，他虽不知道二人的来历，却清楚地知道，眼前这位游戏风尘的邋遢和尚，是位武功盖世、心怀苍生的绝顶高手。
有他同行，自己的性命就有了保障。
他心中大喜过望，立刻躬身行礼，语气诚恳：“多谢大师！”
二人不再耽搁，迎着天边初升的、带着微红的朝阳，二人一前一后，踏上了前往京城的漫漫长路。
……
这一日，他们行至一处名为“望河镇”的地方，入目竟是一片诡异的喜庆。
家家户户的屋檐下，都挂着崭新的红灯笼，长街之上，甚至铺着崭新的红绸，随风微动，像是流淌的血脉。
然而，这本该热闹欢腾的景象，却被一种死寂的压抑笼罩着，带着一股说不出的诡异。
街上的行色匆匆的镇民，脸上没有半分喜色，反而个个面带愁容。
了尘和尚那双醉眼扫过这番景象，眉头渐渐皱起。他拦住一个挑着空担子、脚步慌乱的汉子，开口问道：“这位大哥，镇上是有什么大喜事吗？怎的大家一个个愁眉苦脸，看着倒像是在奔丧？”
那汉子吓得浑身一哆嗦，他惊恐地看了一眼四周，连忙摆手，将声音压得很低：“嘘！大师可千万别乱说！今日是‘河神娶亲’的大日子，要给河神爷送新娘子过去，求他老人家保佑咱们风调雨顺呢！”
陈平川心头一凛，眉头紧紧皱起。所谓的“河神娶亲”，他曾在野史杂谈中见过，无一不是愚昧血腥的代名词。
没想到，自己竟然遇到了。
“娶亲？”他故作好奇地问，“不知是哪家的姑娘如此有福气，能嫁与神明？”
汉子的脸色瞬间惨白如纸，叹口气，朝着镇外那条波涛汹涌的大河方向指了指，声音里满是无奈和悲凉：“每年……都要选一个七岁的女娃……投入河里……献给河神爷……”
说完，那汉子不愿多言，挑着扁担匆匆而去。
陈平川和了尘和尚对视一眼，一起向河边走去。
河岸上，黑压压地挤满了人，人头攒动，却无人说话，只有河水咆哮的怒吼声在耳边回荡。