“挣钱。”陈平川头也不抬，言简意赅。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。陈平川就拿着昨天那两枚铜板，去集市上买了最便宜的糙米，又厚着脸皮跑到那家酒馆的后院，对着正在倒酒糟的伙计说了无数好话，总算讨来了一大捧尚有余温的酒糟。
回到破庙，陈平川将粮食和酒糟混合，加水，倒进一个陶罐里，架在几块石头上，然后在下面生起一堆小心翼翼控制着火苗的柴火。
他将另一个陶罐倒扣在上面，接口处用湿泥糊得严严实实，只在顶上留出一个小孔，插上那根竹管，竹管的另一头，则通向一个放在远处、浸在冷水里的陶罐。
秦王蹲在一旁，看得一头雾水。这东西怎么挣钱？
随着陶罐下的温度缓缓升高，罐内开始发出轻微的“咕嘟”声。很快，一股白色的蒸汽顺着竹管，颤颤巍巍地飘向远处的冷却陶罐。
时间一分一秒地过去，就在秦王快要失去耐心时，一股奇异的香气，从那冷却罐的出口飘散出来。
那不是酒馆里淡薄的酸味，而是一种醇厚、浓烈、霸道无比的香气，仿佛凝结了粮食所有的精华，带着灼人的热力，瞬间便驱散了破庙里的霉味，蛮横地占据了每一寸空气。
秦王猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬间瞪得溜圆，他难以置信地看着那从竹管末端滴落的、一滴滴清澈如水的液体。
“这是……酒？”他的声音里充满了震撼与惊喜。
“准确地说，是比市面上所有酒都烈得多的酒。”陈平川的脸上露出一丝得意的笑容。
这就是最简单的蒸馏法。
利用酒精和水的沸点不同，将酒糟里的酒精提纯。
这种技术，在这个时代，简直就是降维打击。
他小心翼翼地将蒸馏出来的第一批高度酒倒进一个小碗里，然后递给秦王。
“王爷，今天起，我们是两个卖酒的。”
秦王喝了一口，眼睛顿时亮了：“好酒！”
陈平川也微笑道：“明天我们就分头去卖酒。”
秦王表情一僵，但终究还是点点头。
第二天，两人分头行动。
秦王放不下身段，让他去沿街叫卖，面子上实在挂不住，便选了城西一家胡商云集的马市酒肆，那里的人更认烈酒。
而陈平川则拎着另一罐酒，熟门熟路地去了昨日讨酒糟的那家酒馆。
酒馆里正是人声鼎沸的时候，跑堂的伙计看到陈平川，还以为他又是来讨要剩饭酒糟的，脸上立刻露出不耐烦的神色。
“去去去，今天没东西给你，别在这儿碍事。”
陈平川也不恼，嘿嘿一笑，从旁边的桌子上拿过一个小瓷杯，小心翼翼地倒了浅浅一杯酒。
他也不多言，只是将杯子往那伙计面前一递。一股霸道的酒香瞬间钻入伙计的鼻腔，让他不由自主地咽了口唾沫。
“这……这是什么酒？”
“尝尝？”陈平川挑了挑眉，“咱们的新酒，包你满意。”
伙计将信将疑地抿了一小口，下一刻，他的眼睛瞪得比铜铃还大，一张脸瞬间涨得通红，半晌才从喉咙里挤出一个字：“好辣！”
紧接着，他又咂了咂嘴，一股前所未有的醇厚甘美从舌根涌上来，让他精神一振，“这酒……味道不错啊！”
这边的动静不大，但那浓烈的酒香却像长了腿，引得邻桌的几个酒客纷纷侧目……
而在城西的马市酒肆，秦王则遇到了截然不同的境遇。
他不像陈平川那般能说会道，只是将陶罐往角落一张空桌上一放，面沉如水，自有一股生人勿近的气场。
酒肆里多是些豪爽的西域胡商，见他这副模样，只是好奇地打量，却无人上前搭话。
秦王倒也沉得住气，继续闭目养神。
就在此时，一个身材高大、满脸络腮胡的回鹘商人大概是喝得兴起，摇摇晃晃地走了过来，指着秦王的陶罐用生硬的汉话问道：“喂，你这罐子里，装的什么？”
秦王言简意赅：“酒。”
“酒？”那回鹘人哈哈大笑，指着桌上的马奶酒，“这才是酒！你那罐子里的，怕不是给娘们喝的水吧？”周围的胡商也跟着哄笑起来，充满了不屑。
秦王面不改色，倒出一杯，推了过去。那回鹘人见他如此镇定，倒也来了兴趣，端起杯子，带着几分挑衅，一饮而尽。
刹那间，哄笑声戛然而止。
所有人都看到，那壮硕如牛的回鹘人，身体猛地一颤，双眼暴突，脖子上的青筋都鼓了起来。
他像一尊石像般僵在原地，足足过了半晌，才猛地喷出一口灼热的酒气，一张脸涨成了猪肝色，却高高竖起了大拇指，用尽全身力气吼道：“好酒！够劲！这才是男人喝的酒！”
这一声吼，顿时让喧闹的酒肆都静了下来。先前还在嘲笑的胡商们，此刻都伸长了脖子，看看秦王面前那个平平无奇的陶罐，眼神里充满了震惊与渴望。
“我说……你这酒怎么卖？”一个精明的商人立刻凑了上来。
……
夜幕降临，两道身影一前一后回到了破庙。陈平川将一个钱袋子扔在地上，发出一声清脆的撞击声。
“卖完了。”
“我也卖完了。”
秦王也默默地从怀里掏出另一个钱袋，两人相视一笑，疲惫的脸上都洋溢着收获的喜悦。
这第一桶金，虽然不多，却点燃了熊熊的希望之火。
他们用这笔钱买来了两个热乎乎的饼子，还有块酱肉。
两人坐在破庙的门槛上，就着冷风，啃着饼。
秦王吃着吃着，眼眶就红了。
这是他有生以来，第一次靠自己的“劳动”，挣来的钱。
这种感觉，远比皇帝赏赐他千两黄金，还要让他感到踏实。
陈平川拍了拍他的肩膀，说道：“王爷，记住今天的感觉。在这里，尊严不是别人给的，是靠我们自己，一文钱一文钱，挣回来的。”
“先活下去，再说其他。”
秦王重重地点了点头。
他知道，从这一刻起，那个养尊处优的秦王祝衡，已经死了。
活下来的，是一个叫祝衡的，想在西域堂堂正正站起来的汉子。
……
靠着蒸馏烈酒这独门生意，陈平川和秦王的日子总算好过了一些。
他们在城中的贫民区，租下了一间勉强能遮风挡雨的小土房，总算有了一个安身之所。
随着生意越做越大，他们甚至有了一个固定的“摊位”——城中最大的奴隶市场门口。
这里三教九流汇聚，是消息最灵通，也是最能体现沙州城残酷本质的地方。
每天，他们都能看到一幕幕人间惨剧。
被买卖的汉人奴隶，像牲口一样被关在笼子里，眼神麻木，生死全由主人一念之间。
秦王的心，在一天天的目睹中，变得越来越硬，也越来越冷。
他不再轻易愤怒，只是将所有的屈辱和悲愤，都深深地埋藏在心底，化作一股沉默的力量。
这一日，奴隶市场里，突然传来一阵喧哗。