“你懂个屁！”马三没好气地瞪了他一眼，“我们打的是段兴，不是大理。段和誉是主动归降，是我们的朋友，不是我们的阶下囚。我们今天给他多大的面子，明天大理的百姓和那些土司，就会给我们多大的支持。这叫政治姿态，懂吗？”
石头被训得一愣一愣的，似懂非懂地点了点头。
三天后，在曲靖城外的官道上，陈平川亲率所有高级将领，举行了盛大的欢迎仪式。
当段和誉的车驾出现时，军乐齐鸣，三军将士山呼“恭迎段王”，声震四野。
车内的段和誉，被这阵仗惊得不轻。他本以为自己会受到百般刁难，甚至羞辱，没想到陈平川竟会给他如此高的礼遇。
他走出马车，看到那个比他还年轻十几岁的男人，正满脸微笑地看着自己。
“在下陈平川，恭迎段王大驾。”陈平川上前一步，拱手行礼。
段和誉连忙回礼，诚惶诚恐地说道：“罪臣段和誉，不敢当将军如此大礼。今日，特来献上大理国疆域图册与国主玉玺，还望将军收下。”
他说着，便让随从将早已准备好的东西，呈了上来。
陈平川没有去接，反而亲手将段和誉扶起，笑道：“段王言重了。你我之间，何来‘罪臣’一说？你以一国相托，乃是对平川最大的信任。从今往后，你我便是兄弟。大理，依旧是你的家。我不会动你分毫，只会让这片土地，在我的治理下，变得比以前更加富庶安宁。”
他这番话，说得情真意切，不似作伪。
段和誉感动得热泪盈眶，他知道，自己赌对了。
他对着陈平川，深深一拜：“平川公大义，和誉，心服口服！”
自此，西南门户，彻底为陈平川打开。
江徽、建州、滇东、大理，四块广袤的土地，连成了一片，形成了一个稳固无比的巨大后方。
更重要的是，从大理再往西，翻过几座雪山，便是吐蕃东境。穿过吐蕃的势力范围，就能抵达陈平川在西域的根基——敦煌。
那条因为大业朝廷崩溃而中断了数年的商路和信息通道，终于有了重新连接起来的可能。
陈平川立刻从暗影六子中，挑选了最机警、最擅长伪装的马三，让他带领一支由精锐组成的商队，携带大量的丝绸、茶叶和雪花盐，以及一封给秦王祝衡的亲笔信，踏上了西行的道路。
他要尽快和敦煌的归义军，取得联系。
一旦东西两块地盘彻底打通，资源、兵员、情报可以互通有无，那他的实力，将发生翻天覆地的变化。
送走了马三，陈平川便开始着手对新占领的西南地区，进行大刀阔斧的改革。
他没有急于离开，而是亲自坐镇昆城（原曲靖），将江徽府的那一套成功经验，原封不动地搬了过来。
首先，是清丈田亩，打压豪强。
将从段兴和那些附逆的土司手中抄没来的土地，全部分给无地的百姓。并宣布，三年之内，免除一切苛捐杂税。
这一招，让他迅速赢得了底层百姓的拥护。
其次，是兴修水利，推广新作物。
他从自己的老家庐州，调来了大批的农业技术人才，教导当地百姓种植更高产的土豆和玉米。这些作物，不挑土地，非常适合西南的山地环境。
再者，便是开办学堂，推行教化。
他下令，在所有州县，都必须建立至少一所蒙学，所有适龄儿童，无论贫富，无论男女，皆可免费入学。课本，统一使用他亲自编纂的简化版。
他要做的，不仅仅是这片土地的征服者，更是文明的传播者。他要从根子上，改变这片土地的落后与蒙昧。
短短几个月的时间，整个西南地区，便呈现出一片欣欣向荣的景象。
百姓们脸上有了笑容，田野里响起了歌声。
陈平川的威望，达到了前所未有的高度。当地百姓，甚至自发地为他修建生祠，将他奉若神明。
站在昆明城的城楼上，陈平川俯瞰着这座在他的治理下，焕发出全新生机的城市，心中豪情万丈。
一个稳固的后方基地，已经建成。
他的目光，越过重重山峦，望向了北方。
那里，有富庶的天府之国，蜀地。有九省通衢的荆襄。
还有，那帮在中原大地上，打得不可开交的所谓“王侯将相”。
“让子弹，再飞一会儿。”陈平川喃喃自语。
“等我的西征军休整完毕，等我的新式火器运到前线，就是我陈平川，逐鹿中原的时候了！”
就在陈平川在西南地区大展拳脚，稳固后方的同时。
东海之上，一支庞大的舰队，正乘风破浪，向着茫茫深蓝，扬帆远航。
玄色的“镇海”大旗，在旗舰的桅杆上猎猎飞扬。
丁远一身笔挺的深蓝色海军戎装，手持单筒千里镜，站在高大的船楼上，面容沉静如水。
自从在江徽府接受了陈平川的任命，他便将全部的精力，都投入到了这支舰队的建设之中。
他没有辜负陈平川的厚望。
在他的严格操练和陈平川提供的先进理念指导下，镇海舰队，早已脱胎换骨。
士兵们不再是以前那些只懂接舷战的水师官兵，他们学会了看海图，学会了测算风向和洋流，更学会了如何操作那种威力巨大的新式武器——后膛火炮。
这种由技术总管全伯，根据陈平川提供的图纸，日夜赶工制造出来的火炮，射程更远，射速更快，精准度更高。
每一艘主力战舰上，都装备了至少十门这样的火炮。
如今的镇海舰队，已经是一支真正意义上的近代化海军，是这片大海上，当之无愧的霸主。
按照陈平川的战略部署，丁远将舰队分成了两支。
一支由经验丰富的老将林沧海率领，在南海沿岸巡航，主要任务是清剿海盗，保护商路，同时监视岭南冯彦章的一举一动。
而他自己，则亲率舰队主力，执行一个更具开创性的任务——东征宝岛。