恒河平原的风，带着湿润的水汽，吹过钦敦江河谷。但这一次，它带来的，不再是生的希望，而是死亡的预兆。
当秦锋率领的一万精锐，如天神下凡般出现在联军的背后时，这场战争的结局，便已注定。
布吕歇尔的军队，瞬间陷入了首尾不能相顾的巨大混乱之中。
正面的士兵，还在和石头发起的猛烈反击，进行着殊死的搏斗。而他们的后方，却传来了震天的喊杀声和钢铁巨兽的轰鸣。
“我们被包围了！”
“东方人的援军来了！”
“上帝啊，救救我们！”
恐慌，如同瘟疫，在联军的阵营中，飞速蔓延。
士兵们的斗志，在这一刻，彻底崩溃了。
他们不知道敌人是从哪里冒出来的，他们只知道，自己已经陷入了绝境。
“稳住！都给我稳住！”
“后队变前队，迎击背后的敌人！”
一些忠于职守的军官，挥舞着佩剑，声嘶力竭地试图重整阵线。
但他们的努力，在绝对的恐慌面前，是如此的苍白无力。
更何况，秦锋根本没打算给他们任何喘息的机会。
“铁甲车，冲锋！”
随着秦锋一声令下，十辆“龙兴二式”蒸汽铁甲车，猛地提速，像十把烧红的利刃，狠狠地切入了联军那混乱臃肿的后阵。
车上的重型连珠铳，喷吐出长长的火舌。子弹形成的金属风暴，横扫着周围的一切。
那些穿着不同颜色军服的联军士兵，在密集的弹雨面前，成片成片地倒下。他们的血肉之躯，根本无法抵挡这钢铁怪兽的肆虐。
“神机营，自由射击！”
跟在铁甲车后面的神机营士兵，迅速展开战斗队形。
他们手中的，是最新式的“神行”半自动步枪。
“砰砰砰砰！”
密集的枪声，连成一片。
士兵们只需要不断地扣动扳机，将弹匣里的子弹，尽情地倾泻到敌人的身上。
联军的士兵，彻底被打懵了。
他们很多人，还在使用需要从枪口装填火药和弹丸的前膛枪。面对大夏军队这种闻所未闻的，可以连续射击的武器，他们甚至连一次有效的还击，都组织不起来。
“玄甲龙骑，两翼包抄！不留一个活口！”
林勇率领的玄甲龙骑，如同两股黑色的潮水，从铁甲车的两侧，席卷而过。
他们手中的马刀，在阳光下，反射出森冷的光。
每一次挥舞，都带起一蓬滚烫的鲜血。
这是一场彻头彻尾的屠杀。
布吕歇尔站在自己的指挥高地上，呆呆地看着自己的军队，如同被洪水冲刷的沙堡，一片片地崩塌，瓦解。
他引以为傲的欧洲精锐，他训练有素的士兵，在东方人那超越时代的武器，和立体化的战术面前，显得如此不堪一击。
正面，是石头那如同铜墙铁壁般的步兵方阵，和威力巨大的“神威大将军”炮。
背后，是秦锋那如同鬼魅般的铁甲奇兵，和可以连续射击的恐怖步枪。
天空中，还有那些银色的飞艇，像一只只冷漠的眼睛，俯瞰着整个战场，为地面的炮火，指引着目标。
海陆空，一体化打击。
布吕歇尔的脑海里，闪过一个他自己都觉得荒谬的词汇。
他输了。
输得体无完肤。
“元帅阁下！我们快走吧！”一名忠心耿耿的卫队长，拉着他的胳膊，焦急地喊道，“再不走，就来不及了！”
布吕歇尔回过神来，看了一眼已经近在咫尺的东方骑兵，又看了一眼自己那面象征着普鲁士荣耀的元帅旗。
他的脸上，露出一丝惨然的笑容。
“走？我们还能走到哪里去？”
他缓缓地拔出腰间的佩剑。
这柄剑，是普鲁士国王，在他出征前，亲手授予他的。
“我，格布哈德·冯·布吕歇尔，一生征战，从未有过败绩。没想到，今天，竟然会败在一群东方人的手里。”
他举起佩剑，对准了自己的脖子。
“我不能成为敌人的俘虏，为我的国王，和我的祖国，蒙受羞辱！”
“元帅阁下，不要！”卫队长大惊失色，猛地扑了上去，抓住了他的手。
“元帅！您不能死！”卫队长的眼中，含着热泪，“战争还没有结束！只要您能回到欧洲，只要您能将东方人的可怕，告诉国王陛下和整个欧洲，我们就有东山再起的机会！”
“您是欧洲的希望！您不能死在这里！”
卫队长的话，像一道闪电，击中了布吕歇尔。
是啊，自己死了，一了百了。
可欧洲怎么办？
那些还沉浸在天朝上国美梦中的君主们，根本不知道，他们在东方，面对的是一个怎样可怕的敌人。
自己必须回去！
必须把这里发生的一切，都告诉他们！
求生的意志，在最后一刻，战胜了军人的荣耀。
“扶我上马！”布吕歇尔扔掉佩剑，声音沙哑地说道。
“保护元帅，突出重围！”
卫队长大吼一声，仅剩的二百多名普鲁士近卫骑兵，立刻集结起来，将布吕歇尔，紧紧地护卫在中间。
他们像一柄锋利的锥子，朝着包围圈最薄弱的，靠近海岸线的方向，发起了决死冲锋。
秦锋在马上，很快就注意到了这股企图突围的小股骑兵。
尤其是中间那个，被众人簇拥着的，穿着华丽元帅服的白发老头。
“想跑？”
秦锋的眼中，闪过一丝冷意。
他从背后，取下了那支陈平川亲赐的，“神行”半自动步枪。
他抬起枪，通过瞄准镜，稳稳地锁定了那个正在颠簸的马背上，仓皇逃窜的身影。
五百步的距离，对于这支枪来说，轻而易举。
他的手指，已经放在了扳机上。
只要他轻轻一扣，这位被欧洲人传颂为不败神话的“前进元帅”，就将命丧于此。
但是，秦锋迟疑了。
杀了他，很简单。
但，就这么让他死了，是不是太便宜他了？
一个念头，在他的脑海里，一闪而过。
陛下曾经说过，一个活着的，却被彻底击败的英雄，比一个死去的英雄，对敌人的打击，要大得多。
让他回去吧。
让他像一条丧家之犬，逃回欧洲。
让他把他看到的，经历的一切，都告诉那些高高在上的西方君主。
让他成为一个散播恐惧的种子。
这种精神上的打击，远比肉体上的消灭，来得更彻底，也更长久。
想到这里，秦锋缓缓地放下了手中的枪。
“传令下去。”他对着身边的传令兵，冷冷地说道，“放那个老头子过去。”
“将军？”传令兵一愣，有些不解。
“执行命令！”秦锋没有解释。
“是！”
大夏军队的包围圈，悄然地，让开了一个小小的缺口。
布吕歇尔的卫队，抓住这个稍纵即逝的机会，拼死冲出了重围，向着远方的海岸线，亡命奔逃。
布吕歇尔在马上，回头看了一眼。
他看到了那个骑在马上，手持着奇怪步枪的东方将领，也看到了对方脸上，那充满了嘲讽和不屑的眼神。
他瞬间明白了。
对方，是故意放他走的。
一种比战败，还要强烈无数倍的屈辱感，涌上了他的心头。
他，堂堂的普鲁士元帅，竟然成了敌人手中，用以炫耀武功的，一个活的战利品。
心里一阵闷堵，他的眼前一黑，险些从马上栽了下来。
……
当夕阳的余晖，将恒河的河水，染成一片血红时，这场惨烈的决战，终于落下了帷幕。
神圣同盟的五万大军，除了布吕歇尔等少数人逃脱外，其余，非死即降。
恒河岸边，尸横遍野，血流成河。
秦锋和石头，并肩站在一处高地上，看着手下的士兵，打扫着这片广阔的战场。
空气中，弥漫着浓重的血腥味。
“就这么把他放了，甘心吗？”石头看着远方的海岸线，瓮声瓮气地问道。
“杀了他，我们只是赢得了一场战争。”秦锋的目光，同样望向远方，眼神深邃，“放他回去，我们赢得的，可能是一个时代。”
石头似懂非懂地点了点头。
他虽然想不明白其中的弯弯绕绕，但他相信秦锋的判断。
“接下来，怎么办？”他问道。
“清点俘虏，收缴武器，然后，班师回朝！”秦锋说道，“这场仗，打完了。剩下的事情，就该交给陛下去头疼了。”
他知道，这场辉煌的胜利，将给整个世界格局，带来翻天覆地的变化。
而大夏帝国，又将在这场巨变中，走向何方？
这一切的答案，都在那个远在京城，运筹帷幄的年轻帝王手中。
……
法兰西，巴黎，杜伊勒里宫。
刚从流放地返回，重新登上皇位的路易十八，正一脸烦躁地听着外交大臣塔列朗的汇报。
自从滑铁卢战役结束，拿破仑被流放到圣赫勒拿岛后，欧洲大陆，迎来了短暂的和平。以英、俄、普、奥为首的战胜国，正在维也纳，为如何瓜分战后的欧洲，吵得不可开交。
而法兰西，作为战败国，只能在一旁，小心翼翼地，看着别人的脸色行事。
“陛下，根据我们从伦敦和柏林传来的最新消息，神圣同盟在东方的远征，似乎……似乎遭遇了毁灭性的失败。”塔列朗的声音，压得很低，但每一个字，都清晰地传到了路易十八的耳朵里。
“毁灭性的失败？”路易十八皱起了眉头，“塔列朗，我的大臣，你确定你用词准确吗？那可是布吕歇尔元帅，还有英国人最精锐的步兵团。五万人的大军，怎么可能被一群愚昧落后的东方人，毁灭？”
在他的认知里，东方，依旧是那个遍地黄金，却愚昧落后的古老帝国。
塔列朗的脸上，露出一丝苦笑。
“陛下，一开始，我也不相信。但是，布吕歇尔元帅，已经乘坐一艘商船，逃回了普鲁士。据说，他回去的时候，身边只剩下了不到一百名护卫。他的五万大军，全军覆没。”
“而且，”塔列朗从随身的文件中，抽出一份报告，“这是我们安插在伦敦东印度公司的线人，冒死传回来的情报。上面，详细描述了东方人使用的一种……一种名为‘铁甲战车’的战争机器，和一种可以连续射击的火枪。”
路易十八接过情报，快速地浏览着。
越看，他的脸色，就越是凝重。
情报上，用夸张而惊恐的笔触，描绘了“龙兴二式”铁甲车，如何在战场上横冲直撞，视壕沟和胸墙如无物。描绘了“神行”半自动步枪，如何以数倍于前膛枪的射速，屠杀着联军的士兵。
“会喷火的钢铁猛兽……不需要装填就能连续发射的火枪……”路易十八喃喃自语，脸色开始发白。
“塔列朗，你认为，这份情报的真实性，有多高？”
“陛下，我认为，有九成。”塔列朗的表情，前所未有的严肃，“布吕歇尔的惨败，是无法伪造的。而且，您还记得吗？几个月前，美利坚人的‘复仇者’号巡洋舰，在南洋被击沉。当时，就有传言说，东方人拥有了一种……一种不用风帆，就能航行的铁甲军舰。”
路易十八的身体，微微一震。
他想起来了。
当时，所有欧洲国家，都把那当成一个笑话。
现在看来，那根本不是笑话。
“蒸汽机……他们竟然真的，将蒸汽机，运用到了战争中！”路易十八的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
作为刚刚经历过工业革命萌芽的欧洲人，他比任何人都清楚，蒸汽机，意味着什么。
那意味着，一个全新的时代。
而现在，那个遥远的东方帝国，似乎已经在这个新时代的门口，走到了他们的前面。
“他们不仅走到了前面，甚至可能，已经一脚迈了进去。”塔列-朗补充道，“陛下，我们必须重新审视我们对东方的策略。那个国家，已经不是我们可以随意揉捏的软柿子了。它是一头……一头已经苏醒，并且长出了钢铁獠牙的巨龙。”
路易十八在房间里，来回踱步，心情久久不能平复。
“英国人和普鲁士人，现在是什么反应？”他问道。
“还能有什么反应？”塔列朗的嘴角，勾起一丝嘲讽，“伦敦的报纸，还在粉饰太平，宣称远征军只是遭遇了一点小小的挫折。但私底下，他们的国会，已经吵翻了天。普鲁士那边，更是一片死寂。据说，腓特烈·威廉三世国王，在听到布吕歇尔的汇报后，当场就晕了过去。”
“维也纳的会议，也因此陷入了停滞。所有国家的目光，都转向了东方。”
“那我们……应该怎么做？”路易十八看着他最倚重的大臣。
“静观其变，陛下。”塔列朗毫不犹豫地回答，“甚至，我们可以暗中，向东方人，示好。”
“示好？”
“是的，陛下。”塔列朗的眼中，闪烁着狐狸般的狡黠，“欧洲的平衡，已经被打破了。一个强大的东方帝国，不符合英国人和俄国人的利益，但，却符合我们法兰西的利益。”
“敌人的敌人，就是我们的朋友。我们可以尝试，与东方人，建立一些……非官方的联系。比如，技术上的交流，或者，商业上的往来。”
“这个世界，马上就要变天了。我们必须为法兰西，在这场即将到来的暴风雨中，找到一个最有利的位置。”
……
不仅仅是法兰西。
维也纳、柏林、圣彼得堡、伦敦……
几乎在同一时间，欧洲所有国家的最高统治者，都收到了来自东方的，那份令人心悸的战报。
震惊，怀疑，恐惧，贪婪……
各种复杂的情绪，在这些君主和政客的心中交织。
他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，既对那头东方巨龙的力量，感到恐惧，又对它所拥有的，那超越时代的技术，充满了贪婪。
经过了短暂的混乱和互相指责后，这些欧洲的“老狐狸”们，很快就达成了一个共识。
现在，还不是和那个东方帝国，进行全面战争的时候。
他们的技术，还不够成熟。他们的军队，还没有做好与那种“魔鬼”般的军队作战的准备。
他们需要时间。
于是，一个由英国主导，普鲁士、奥地利、俄国等国共同参与的议和使团，被迅速地组建起来。
他们的目的，只有一个。
不惜一切代价，稳住东方人。
用最谦卑的姿态，换取一份和平条约，为欧洲的追赶，争取到宝贵的喘息时间。
半个月后，大夏，京城。
当南疆大捷，全歼西方联军五万主力的消息，传回京城时，整个大夏，都沸腾了。
百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，庆祝这场决定国运的伟大胜利。
陈平川的名字，和他的赫赫武功，被编成了各种各样的评书和戏曲，在茶馆酒楼里，传唱不休。
在百姓们的心中，这位年轻的皇帝，已经成了继秦皇汉武之后，又一位开创了不世之功的千古一帝。
武英殿内，陈平川看着手中，由秦锋和石头，联名呈上来的战报，脸上也露出了久违的，发自内心的笑容。
“好！打得好！”他将战报，重重地拍在龙案上，“秦锋，石头，朕的这两员虎将，果然没有让朕失望！”
殿下的文武百官，也都是满脸喜色，颂圣之声，不绝于耳。
“陛下圣明，天佑我大夏！”
“此战过后，四海之内，再无宵小，敢犯我天朝神威！”
陈平川摆了摆手，示意众人安静。
真正的考验，现在才刚刚开始。
战争，只是手段。
如何在战后，攫取最大的利益，将胜利的果实，牢牢地握在手中，才是对一个统治者，最大的考验。
“陛下，急报！”
就在这时，一名内侍，匆匆跑进大殿。
“讲。”
“启禀陛下，西洋英吉利国，联合普鲁士、奥地利、罗刹等国，派遣使团，已抵达天津港。说是为求和而来，希望能觐见陛下，共商万国和平大计！”
此言一出，整个大殿，瞬间炸开了锅。
求和？
那些前不久还气势汹汹，叫嚣着要瓜分大夏的西方蛮夷，现在竟然主动派人来求和了？
“哈哈哈！这帮蛮子，被打怕了！”
“打不赢就求和，天底下哪有这么便宜的事！”
“陛下，万万不可答应！我等应乘胜追击，远征欧洲，将我大夏龙旗，插遍那片大陆！”
群臣激愤，慷慨激昂。
陈平川只是静静地听着，面无表情。
求和？
他早就料到了。
只是，没想到，会来得这么快。
看来，南疆的那一战，是真的把他们给打疼了，打怕了。